沈从宴外祖父一家育有四女一男，沈母排行第四，取名招娣，重男轻女的寓意，都写在了她的名字里。
招娣两岁时，谭家最后一胎终于如愿生了儿子，全家上下都视这个儿子为珍宝，而招娣作为迎来弟弟的“功臣”，外加和弟弟年岁相近，能玩儿到一起，得了“陪玩”的特权——
意思是，她不用像三位姐姐那样干重活，主要任务就是陪弟弟哄弟弟。
她仿佛生来只为这个小自己两岁的男孩而存在。
但很快，年龄相仿的弊端暴露出来。
在那个年代，时代务农的谭家无力供养两个孩子去县城上学，招娣小学毕业后，考虑到小儿子也即将上初中，谭家父母果断决定中断她的求学路，让她像几个姐姐那样先帮着干活，等到了年纪，就物色一门亲事把她嫁出去，这样一来，就可以举全家之力供养这个儿子了。
可惜谭家父母没有意识到，正是因为他们的溺爱，将小儿子宠得无法无天，不仅成绩倒数，还爱惹是生非，初二那年就学人打架斗殴，把城里一户人家的儿子打成了重伤。
对方扬言要把人送进监狱，谭家父母求爷爷告奶奶，最后承诺了一笔高额赔偿金，才得以暂时保全了这个宝贝儿子。
但日常收入仅够糊口的情况下，赔偿金哪儿是他们能承担得起的？
于是算盘落到了出落得亭亭玉立的小女儿头上，经媒人介绍，他们准备把招娣嫁给邻村一个富裕的老光棍，以此换取不菲的彩礼。
老光棍年轻时就是出了名的臭流氓，五官奇丑还性情暴戾，招娣得知消息后没两天，不管不顾地逃离了那个家，用当时身上为数不多的钱逃到了江城。
那年她十六七岁，体格又瘦弱，很多店家都不愿雇她，就在她快走投无路时，有个好心的中年妇女谎报她的年龄，将她介绍进了一个有钱人家做保姆——那就是当时声势正盛的沈家。
招娣做事麻利手脚干净，也从不跟其他年长的菲佣一块儿嚼舌根，当家女主人很喜爱她，就那样留她在沈家做了两年，直到沈懋书，也就是沈老爷子从国外回来。
彼时沈懋书也正是血气方刚的年纪，听下人提过一嘴招娣的遭遇，便有意无意对她多了几分关注，时间一长，发现她性子恬淡总容易背黑锅，就不自觉想维护她两句。
渐渐地，这种怜悯发展成了怜爱，有时仅仅是眼神相交，就能让招娣心慌意乱。
在还不懂情爱的年纪，谭招娣避无可避地对这位与自己存在云泥之别的少爷动了心。
许星宁其实很能理解当时的沈母。
细看的话，不难从沈从宴身上找到几分沈老爷子当年的影子，可以想见他年轻时的英俊，更何况他风度翩翩，对方又是招娣这样连纯粹的亲情都没感受过的小女孩。
从他维护她的那一刻起，她就注定会栽在他身上。
“那后来呢？”
指腹随着暖风抚过头皮，许星宁不由惬意地眯了眯眼，困意上涌，她侧过脸，将额头抵在沈从宴宽阔的肩膀上。
后来？
情投意合的两个人越了界，瞒着沈家上上下下十几双眼，沉浸在只有彼此知道的情愫里。
但很快，谭招娣频频出现孕吐反应，纸终究没能包住火，沈家因此炸开了锅，逼着招娣去堕胎。
——不单是因为两人身份悬殊，更因为，沈懋书早已有了家室。
沈懋书和褚家大小姐联姻后，两人便一道出国留学了，原是打算就此定居国外，没成想，对方有了身孕后，不知是思乡病发作还是怎么，突然吵着要回国，沈懋书这趟就是回来安顿打点，为迁居国内做准备。
头发干得差不多了，沈从宴关掉吹风机，替她将海藻般的长发向后拢了拢。
许星宁大致猜到了事情的走向：“伯母不忍心打掉孩子，偷偷离开沈家生下了你？”
沈从宴的声音听不出什么情绪：“嗯，她回到晋城的一个小镇，不分白天黑夜地打工养活我。”
往事说起来轻描淡写，但沈母文化程度低，能做的都是辛苦活，单是这寥寥几句，许星宁已经能够想见她一个人带孩子有多艰辛。
她嗅着沈从宴身上沐浴后的清香，环在他腰间的手紧了紧，像是想要给他安慰。
沈从宴一手搭在她腰间，另一只手轻抚着她背部，感受到她的意图，笑了笑：“日子虽然寒碜，但有她陪着长大的那些年，我其实过得并不苦。”
可又怎么会真的不苦呢？
以许星宁对他的了解，他只会早早懂事，迫使自己提前长大，尽可能地为母亲分担生活的重担。
在她看不到的角度，沈从宴低垂着眼，视线不知落向何处。
这件事上，他的确说了谎，但也没有完全说谎。
比如吃苦，在所难免。
同龄孩子吃的玩的，他只能隔着橱窗远远地看一眼；大家走街串巷地打闹，他挤在餐馆脏污闷热的后厨，帮母亲端盘子刷碗；以及开家长会时，因为沈母没办法请假，他的座位大多数时候都空无一人，和周遭显得格格不入。
但撇开这些，谭招娣仍不失为一位称职的母亲。
她永远会站在他的角度思考问题，她没有因为打好几份工就忽略他的情绪，她将他照顾得很好，从健康的身体到心理。
“后来呢，你和伯母为什么分开了，伯母……发生了什么不好的事吗？”
大概已经夜里两三点了，生物钟作祟，许星宁觉得自己随时都有睡过去的可能，但她不想错过这个了解他的过去的难得机会，因此还强撑着眼皮。
“长期劳累和营养不良，导致她心肺衰竭，身体一天比一天差。”沈从宴的音量不自觉低下去。
那是他人生中最难熬的日子，即便现在想起，也仍有种无能为力的感觉。
像她当时那种情况，本应长期干涉治疗，但她瞒着沈从宴，只说自己太累，休息没两天便重新开始工作。
直到某天放学回家看见她晕倒在地，沈从宴才知道她病得有多重。
“住院仅仅半个月，几乎掏空了家里所有的积蓄，她萌生了放弃治疗的念头，又放心不下我，因此背着我联系了老爷子。”
可惜，沈老太太也发现了这件事，以死相逼，不准沈老爷子施以半点援手，就这样，谭招娣半治半拖，捱过大半年后，身体大不如前。
说到这儿，沈从宴蹙了蹙眉，眉眼间显而易见的憎恶：“这个时候，沈家的人却主动找了过来。”
沈家大儿子先天体弱，在那年险些把命搭在手术室里，虽然有沈乔南这个备用血库，但说到底不是亲生的，在沈老爷子反复的劝说与坚持下，沈老太太动摇了。
“啊？她为什么突然改变主意……”许星宁意识半模糊，已经失去思考的能力，全凭本能发问。
沈从宴冷笑一声：“因为老爷子说，哪天沈望需要移植器官了，我或许就是唯一的选择。”
老爷子当时说这话是出于真心还是为了稳住沈老太太，他到现在仍不得而知，也无意探究，因为当沈家人用谭招娣的治疗费作为威胁，强行把他从她身边接走那天起，他对他们就只剩了彻头彻尾的恨。
唯一确定无疑的是，对于沈老太太而言，无论是他还是沈乔南，都不过是沈望保命的护身符，可惜沈望因为一场车祸丧命，甚至来不及进急救室。
他看着沈老太太因此形容枯槁，心里只有冷然快意，却又觉得还不够痛快——起码她亲眼看着沈望下了葬，可在谭招娣生命弥留之际，直到去世那天，他都没能看上她一眼。
“我想过，总有一天要他们到我妈墓前，亲自下跪谢罪。”
他现在足够强大了，也有这个能耐实践当时的想法，但却始终没这么做，不为别的，他只是觉得，谭招娣地下有知的话，未必希望他这么做，更未必想听他们那声虚伪的歉意。
所以，不用试着替他修补什么，现在这样的平和，无论是对他还是对老爷子，或许都是此生能达到的最佳状态了。
半晌，没有回应。
他听着耳边轻缓均匀的呼吸声，才发觉许星宁不知几时已然睡了过去。
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翌日，许星宁被一阵敲门声吵醒。
还没等她睁开眼，身侧有了响动，随后环住她腰肢的手轻轻抽离，另一侧的被子似乎被人掀开了。
门开，管家小声地说了几句话，大意是早餐准备好了，老爷子和老太太在等他们。
“不去，等她睡醒再说。”是沈从宴的声音。
管家显得有些为难：“可老爷听说您和太太回来，高兴得很，说好不容易能在新年打头这天一块儿用个早饭，还有……”
担心吵醒床上的人，沈从宴不耐地打断他：“没人让他们等。”
“可是二少……”管家还想说什么，门“咔哒”一声落了锁。
沈从宴折身回到床边，却见许星宁已然揉着惺忪睡眼半坐起身。
她捂着嘴打了个哈欠，而后伸着拦腰走下床：“我都听到了，走吧，洗漱好下去吃饭。”
沈从宴看着她眼底下淡淡的黑眼圈，皱了皱眉：“想睡就多睡会儿，不用勉强自己。”
老宅规矩多，但她不必遵守。
“没事啦，”却不想，许星宁走到他身前，撒娇地抱住他的腰：“吃完还困的话，回来补觉也行。”
新年第一天，她不想为这种小事闹不愉快。
她这一抱，温香软玉入怀，沈从宴挑了挑眉，心情好了不少。
“好，”他拍了拍她，忍住把人捉回床上的冲动：“去洗漱吧。”