永德二十一年九月初，齐王萧铭发兵十五万，奉旨征伐北狄。
大军从安州出发，旌旗蔽日，浩浩荡荡，北上边关。
按齐王父子之前商议好的计划，世子萧北珩率五万定北军一同北上。待到达边关，萧北珩将率军单独西进，进入西凉王梅成的封地，伺机而动。
事先齐王萧铭发书信给西凉王梅成，内言齐王为国家大义，愿遣世子萧北珩率五万大军助西凉抗击西戎云云。
书信六百里加急送了过去，就差直接塞西凉王嘴里。
至于西凉王看到信后怎么想并不重要，答应不答应也没关系。总之这五万大军去定了。
唯一意外的是，信使没能把信送到西凉王手中。西凉王被西戎十万大军围困在乐山城内，危在旦夕。信使只能折返。
大家都知道西凉王梅成不像他老子那么英雄，比较菜。没想到菜到这个地步。
“若西戎攻破乐山，西凉王被擒，那剩下的最后一个永威郡恐怕也无法维持下去，”萧铭坐在战马上，对一旁并驾齐驱的萧北珩道，“没想到本王和靖王都没西戎人行动得快。”
萧北珩微微一笑：
“父王何必长西戎人志气。若是四郡都被西戎占了，孩儿一个个为父王夺回来便是。”
萧北珩边说边看向身边一眼望不到头的大军。苍蓝天穹下密集如林的刀枪剑戟，被劲风呼啦啦扯开的大旗，将士们盔明甲亮，整齐划一的脚步声震得地面微微颤抖，豪情壮志不禁油然而生。
就在大军出发前夜，萧濯击败西戎的消息传到安州。具体作战的经过没有报告，只知道萧濯手下五百军士先是击败了西戎迂回包抄的万人队前锋，后在西凉骑兵的帮助下又击败了万人队的本队。
想想看，连萧濯那区区几百人马都可以击败西戎前锋，可见西戎充其量就是一群没脑子的蛮族，也不是什么难对付的敌人。他率领五万精锐之师，绝不会令父王失望。
此番率军西征，明面上的目标是为父王杀掉萧濯，以解他心头之恨。
但是这五万大军可不是单单为了萧濯。萧铭虽然没有明说，萧北珩也早已清楚父王是要和靖王二虎相争，西凉王现在奄奄一息，只是两虎争抢的那块肥肉而已。
没想到萧铭摇头道：
“你太好高骛远了，萧濯才是你需要全力对付的敌人。若是不慎，你定会败在他手下。”
萧北珩脸上掠过一丝羞怒，立刻隐去，低下头以谦恭的语气道：“父王教训的是。孩儿在行军之时，一直都在勤学苦练。”
又是这样说，父王又是这样说。
在父王的眼里，他就是比不过萧濯。哪怕他有五万，萧濯只有五百。
萧铭正望向西方，并没有注意到萧北珩的神色。
“靖王一直视西凉为他的囊中之物，此次我们是虎口夺食。若非北狄作乱，本该为父亲自率军前去。”
之前两家王爷碍于永德帝的关系，都不好对西凉下口。没想到西戎横插一脚，现在齐王有了出兵的理由，靖王那里显然也不会无动于衷。
“父王不是已经遣得力将领协助孩儿了么，孩儿凡事都会和他们商议后再行。”萧北珩语气谦卑，手却紧紧握住了缰绳。
父王从来就没有信任过他。这次有数员战将跟随，不仅仅是协助，更多的是用来监视他吧。
“若是萧濯已经和西凉王联手，这其中变局就不可捉摸了，”萧铭对他点点头，策马向队伍前驰去。“去看看世子妃，莫要冷落了她。”
此次出征，世子妃苏茉也随军而来。萧北珩本来是不希望她跟着的，但苏茉坚持，他也无法拒绝。
萧北珩将战马停在路边，等候片刻，林魁策马护送着一行车队来到近前。
“世子殿下，世子妃说外面风大，”林魁先到，用手扯着被风吹乱的披风，“让您进马车里去避风。”
萧北珩头一摇：“我是主帅，坐到马车里成何体统。”
正在这里僵持，一辆马车行到跟前，车窗掀起，露出苏茉娇美的笑脸：
“夫君，你之前受了风寒，咳嗽了那么久才好，若是再犯可就麻烦了。上车来，我让侍女按照林先生的方子又熬了一大碗药汤。”
萧北珩抽了抽鼻子，果然闻到了那熟悉得让他恶心的药味。
他看了一眼林魁。后者有些尴尬地低下了头。
这个慌撒的代价可真不小，现在病都好了，还躲不过这个药汤。
“来了。”萧北珩下马，把缰绳丢给林魁，上了马车。
林魁接过缰绳，交给旁边的侍卫，随马车一同缓缓前行。听到马车内萧北珩的声音响起：
“喝完了……咳。”
苏茉的声音随后道：“北珩，你既然在车上了，我们一同来读这篇文章。”
“什么文章？”
“先辈圣贤关于仁义之师的策论。”
只听萧北珩嗤了一声道：“都是迂腐之人，行军打仗若是只讲仁义，怎能取胜。”
苏茉嗔怪的声音回道：“北珩你既率大军，权高位重，发令之间尸横遍野，血流成河。若是失了仁义之心，怎能得到大家拥护。”
“萧濯杀戮无数，百战不殆。不也令北狄闻风丧胆……”
“他只知杀戮，才有今日之厄。我不想你步他后尘，”苏茉的语气转为坚决，“来同我一起读，圣人曰……”
“哦，圣人曰……”
林魁听到车内两人对话，心下叹气。
世子妃这般苦心，怕是动摇不了世子殿下的心志。
世子殿下虽从未明说，他身为亲信，久随左右，早已看出世子殿下一直都是在和萧濯暗中比较。
萧濯在边关对战北狄之时，以冷血无情出名。世子殿下便也要变得残忍嗜杀。萧濯武功高超，世子殿下便也日夜苦练，终练出一手从不虚发的神箭。
世子殿下一直都想让齐王认可他，说出他比萧濯强的话，可是从来未得到过。哪怕齐王到了如今要杀掉萧濯的地步，言语上也不曾贬低过萧濯。
现在世子殿下终于有了五万精锐之师，可以大展宏图。
他绝对要向齐王证明他不比萧濯差。
这是第一步。
有的人死了，但没有完全死……