“合作。”
巴洛局长玩味地重复了一遍这个词。
“就像签署联盟协议那样？塔纳托斯，你是不是忘了自己的身份。清道夫协会就是藏在阴影世界角落里的蟑螂，谁跟你们合作，就会成为所有官方组织的敌人。”
塔纳托斯也笑了：“这就是你讨价还价的话术么，巴洛？真是一点儿也不高明。”
“局长大人，世界正在发生不可预知的变化，你比谁都清楚。与之相对的，规矩也是会变的，要是谁再抱着默守陈规的思想想要保持以前的格局不变，注定会被世界所摈弃——新世界容不下他们，也需要新的主宰者。”
“新世界……”巴洛局长咂摸了一下嘴，“我喜欢这个称呼。”
塔纳托斯趁热打铁：“我手里掌握了如何将肉体增幅向天赋移植给普通人的技术，而白头鹰知道怎么将精神向的天赋从觉醒者体内提取出来，虽然是两条不同的研究方向，但正好是互补的，只要我们联手，我们在觉醒者和天赋相关方面的研究将远远超过其他所有人，甚至无限趋近于最终的那个答案——我知道你想要什么，人造觉醒者？觉醒者军队？这些都不是问题，相信我，只要你把成果摆到那些政客的办公桌上，你会得到大把大把的经费，以及更高的决策权。”
塔纳托斯低沉地笑了笑：“哪怕再退一步说，巴洛，你身为白头鹰的局长，难道就从没幻想过自己拥有天赋后会是什么样子？是足以改变世界的力量？还是获得无尽的财富和权利？又或者更夸张一些……永生也不是没有可能。”
话筒里巴洛的呼吸微微一滞。
塔纳托斯听出了巴洛的情绪变化，他无声一笑，继续说道：“只要我们联手，成功研究出如何将天赋完美地移植到普通人身上，这些全不是问题，全世界的觉醒者都只是摆在你面前的果肉罐头，你可以随意挑选吃哪个味道的。”
通话保持着，二人都沉默了一会儿。
半晌后，巴洛缓缓吐出一口气：“不得不说，我确实心动了，但并不是为了我自己。”
塔纳托斯撇了撇嘴，不过没有打断巴洛。
巴洛继续说道：“你说的这些，本就是我们白头鹰环治局的现有计划，但如果和清道夫协会联手能加快我们的研究进度，我没有道理拒绝。所以你没必要说后半部分那些引诱我的话，即使没有那些，我依旧会答应合作。”
“不过，你话虽然说得没错，但清道夫协会依然是阴影世界中的过街老鼠，不管是交易还是联盟，对白头鹰来说都并不公平。”
塔纳托斯微微皱眉，他知道这是巴洛想要提条件了：“难道我说的还不够明白，只要我们掌握了批量制造觉醒者的技术，就是掌握了未来新世界的话语权。你还在担心什么？成为世界公敌？不，等到那时候，谁拳头大谁才是正义的一方。”
巴洛叹了口气：“塔纳托斯，并不是除我们以外的所有人都会被新世界抛弃。”
塔纳托斯眼睑一抬：“什么意思？”
“大夏，特管九处。”
巴洛瞥了眼办公桌上刚送来不久的一份情报，缓缓开口：“我们的另一个实验品逃去了大夏，好消息是他还活着，只要能把他抓回来，我们的研究还能继续；但坏消息是他落到了九处手里，九处可以通过他追上我们的研究进度。”
塔纳托斯的眼皮微微一跳，大夏这次词触动了他敏感的神经：“如果你想派探员去大夏的地盘上跟九处抢人，成功的概率应该不大。”
“没错，我知道。”巴洛毫不避讳地承认了这个事实，“不过今天你这个电话给我带来了另一个好消息——如果我们合作，那个实验品对白头鹰的意义似乎也没有那么大了。”
“是这样没错。”塔纳托斯点头。
“但这不代表白头鹰会放任不管。”巴洛的话锋一转，“我们可以不要那个实验品，但也不能让九处得到。”
塔纳托斯顿时听懂了。他不禁笑道：“是的，灭口要比抢人容易多了。”
巴洛局长也笑了：“在杀人这件事上，没有人比清道夫协会更专业。”
塔纳托斯脸一黑，心里寻思原来巴洛是在这儿等着自己呢：“协会不接大夏的单子，大夏存在观测型觉醒者，暴露的风险太大了。”
巴洛却不吃这套：“塔纳托斯，合作需要诚意。”
“这不是诚意的问题，巴洛。”塔纳托斯闭眼摇头，脑海中浮现出一个身影，“清道夫不是死士，没有把握的单子向来不接。”
“我的探员也不是死士。”巴洛立刻接道，“这件事是我们合作的第一步，我会让探员配合清道夫一起行动。”
塔纳托斯斟酌了起来，但并不是在考虑这件事的可行性，而是在思考这件事会不会把渡鸦给卷进来——如果真的把他给卷了进来，那这次行动也别提什么成功率是多少了，可以直接宣告失败。
巴洛却把塔纳托斯的沉默当成了犹豫，他继续说道：“而且据我收到的最新情报，那名实验品并不在京城，所以这次行动远没有那么危险。”
塔纳托斯的表情微微一松：“他在哪儿？”
“中海。”
塔纳托斯的脸顿时就黑了。
但看不到他表情的巴洛却语气依旧笃定：“按照既定流程，这名实验品必然会被送往京城的九处总部，但在这之前，九处中海分部也必定会对他进行提前审讯，确保没有危险后才会送往京城。所以这也是我们的机会，我们得在他被送去京城之前动手。”
电话这头塔纳托斯久久没有说话，久到巴洛差点都要以为断线了时，话筒里终于传来了声音。
“我答应了，但这次行动必须由白头鹰来主导。”
塔纳托斯淡淡说道：“协会会派出一个执行官小队，帮助白头鹰策划灭口行动，不过我的人顶多只会做到参与行动提供帮助，但最终执行灭口的人得由你们白头鹰来出。”
巴洛虽然有些想不明白塔纳托斯为什么固执地纠结这个执行人选，但既然清道夫协会已经答应帮忙，那对他来说就没什么区别——反正除了灭口以外，他的另一个目的也只是把清道夫协会绑到一条船上来。
塔纳托斯显然也知道这一点，在这方面他和巴洛的目的倒是出奇的一致——他也想把白头鹰死死地和自己绑在一起。
电话刚刚断线，还没等塔纳托斯把话筒放下，里面又传来了菲丝小姐的声音：“你想单方面撕毁和他的口头协议么？”
塔纳托斯当然知道她口中的那个“他”是谁。
菲丝小姐继续说：“如果执行官小队和他碰上，可能会刺激到他，导致他作出不利于协会的举动。”
“我当然知道。”
塔纳托斯手指轻敲着桌面，闭眼沉思：“但不妨碍我趁这次机会试探。执行官小队又不是冲着他去的，而且也不是这次行动的最终执行人，我会吩咐他们尽量淡化自己的存在感——老实说，其实我挺希望能和那个人遇上的，我想赌赌看，看看他会怎么选择。”
“你觉得自己又有筹码了？”菲丝小姐问。
塔纳托斯咧嘴一笑：“刚才我仔细想了想，如果有白头鹰作为后盾的话，其实我也不那么怕他在阴影世界公布协会的情报了。”
有的人死了，但没有完全死……