当天深夜，
玉熙宫里悄无人声。
嘉靖仍在凝神打坐，但忽觉气氛异常，忍不住偷看了吕芳几眼。
只见吕芳把朱七的密报对比郑必昌的奏报，反复看了一遍又一遍，满脸都是强忍住的笑容。
“吕芳，有那么好笑吗？不就是个奏报吗？”
吕芳却故意卖个关子，答道：“回万岁爷，的确不是什么大事……”
“不是大事儿，你笑什么？笑得跟个卖唱的似的……”
嘻嘻，
吕芳笑了出来，道：“奴婢只是觉得这事儿挺好玩的，正想要说给皇上听听解闷呢……”
“怎么了？朱墨那臭小子又在江南搞出什么花样了？”
听到嘉靖有些急切，吕芳仍卖了个关子，道：
“皇上，奴婢听过水泊梁山的话本儿，里面有个故事叫真假李逵……这回啊，咱们的朱墨小子，也闹了这么一出，想着都想笑，这几天京城百姓茶余饭后都在说笑呢……”
“哦？……”
嘉靖故意装作兴趣索然。
吕芳心领神会，道：
“皇上，朱墨可真有两下子。他找人假扮成严府家丁，把鄢懋卿贪污的一百万巡盐银子给抢了！此刻啊，‘严府家丁抢劫鄢懋卿’的事儿，已经成了天下人的笑谈！都说是真假李逵，谁也分不清呢！哈……有的人说，严府家丁是假的，有的人干脆说鄢懋卿是冒充的……可劲儿闹腾了……”
说着，吕芳一脸嬉笑，把两份回报交给嘉靖。
嘉靖瞪了吕芳一眼，接过仔细看了一遍，竟差点大笑出来！
但嘴角刚刚一咧，就见到吕芳嬉皮笑脸的样子，自己笑容立即凝固，白了吕芳一眼，转过身去又看了几遍。
越看，嘉靖越是心花怒放！好几次都要笑出声来，却变成了几声干咳。
吕芳心里暗道——
还在装？
想笑就笑呗。
儿子来给解气了吧？
看着嘉靖笑得颤抖的后背，吕芳凑趣道：
“皇上，奴婢的人回报，严世蕃可气坏了，把家里能摔的东西都摔了……严嵩也跟他们在书房密议了将近两个时辰呢。这朱墨，真是不能小看，他这年纪怎么就想得到这么辣的招呢？”
嘉靖心里啐道——
你懂啥？
他可是朕的儿子。
朕的儿子能有孬种？
但他嘴上却硬道：“哼，这么一点事儿，雕虫小技、奇技淫巧，就把你笑成这样了？瞧你这出息！他这样得罪严嵩，严嵩会放过他？再说了，鄢懋卿的确是哑子吃黄连，不敢去认这笔钱，但是钱呢？这钱在哪儿啊？不会又去搞什么织机了吧？”
吕芳心里嘿了一声——
还我小样呢？
到底是关心钱，还是关心儿子啊？
他素来知道，这位皇上对钱可是绝不放过的。
这不？儿子刚刚得罪了人，却念叨起钱了？
但皇上毕竟是皇上，怎么做都是对的。
吕芳只好答道：“钱嘛，听说正在往京里运，此刻大约在运河上呢，过几天应该能到京城……”
“哦？不是登记成赈灾银了吗？怎么又往京里运……？”
话未说完，却硬生生忍住了。
吕芳一愣，暗叫糟糕——
这个皇上一向最看重钱啊！
这不是怀疑朱墨贪污了？
当下只好如实答道：“奴婢，奴婢也确实听到了一些话儿，说什么朱墨把银子运回京城，是为了买宅子、娶妻妾什么的……”
说到这里，
嘉靖脸色已经严肃起来，问道：“都在传？”
“是都在传……先是江南那边儿官场上的人在传，然后是京官儿，再是老百姓……现在，京城里大小茶馆、街头巷尾，都在说朱墨在江南抢了鄢懋卿的一百万，要拿回京里花呢……”
不用想，这些话肯定都是严世蕃让人去造谣的。
嘉靖顿时有些不悦——
这钱早就该交公的，朕不是等着用钱吗？就算自己要拿，也要做得低调一些嘛！现在闹得满城风雨，还要叫朕来擦屁股？
吕芳刚好也想到这儿，低声道：“万岁爷，那…那是不是？明令让他交公……？”
嘉靖嘿了一声，笑骂道：
“明令交公？瞧你那样，见钱眼开吧……你以为这钱是说拿就能拿的？你要是逼他交上来，朝廷不成什么人了？天下人会怎么看？说是朝廷派他去抢的？严世蕃他就不会说三道四……？这钱，是在江南得的无主之银，他又是赈灾特使，钱也登记成了赈灾银，该怎么花，还真是他说了才算……”
吕芳思索一会儿，道：“也是，这钱就算他运进京城了，只要说是跟江南的大事儿有关，要买这买那之类的，该怎么花，还真得由着他，就说交公吧，交多少，还是他来决定……不过，他要是贪了一部分，用来买宅子什么的……那该如何是好？”
嘉靖笑了笑，道：“能怎么办？他就是置办一点宅子，那也是人之常情嘛……谁还没个七情六欲的？就他那个破院子，也早该换换了！”
“奴婢琢磨，这事儿可不能，朱墨不像那种人……”
嘉靖一生经历的，完全是黑化了的世界，对人心哪有信心？只要是经手的钱，谁还不拔几根毛？只要大节可靠，也就足够了……看書溂
但想归这样想，他心底还是有一个深切的期盼——
他也许会不同？
不过，
墨儿那么孤苦，
朕要是有钱，早就该赏他几百万两了……
唉，
朕怎么纠结这个呢？
说到底，还是人穷志短啊……
朝廷要是有钱，朕又怎么会苛责苦命的墨儿？
想了一会儿，心里已经释然——
儿子会给自己搞钱，当然也是好事儿！将来坐了大明皇位，成了抠门皇帝，朝廷也不会缺钱了……
想到这里，不觉笑了一笑，道：
“吕芳，该糊涂的就糊涂吧……看他自己吧……老百姓说就让他们说吧，说几个月也就不说了……”
“万岁爷，奴婢总觉着朱墨不是这种人……奴婢敢打赌！”
“呵呵，那你要赌什么呀？”
“奴婢要是赢了，就请皇上同意奴婢去看看御府的永乐大典……”
“小样！想看，你就说嘛……还打赌，内府的永乐大典虽然珍贵，却也不是不能看的嘛……”
“皇上就等着看吧……”
嘉靖莞尔一笑，道：“你就那么有把握？知道你一定能赢？哼，我看不一定啊……”
君臣相视一笑，赌约就此定了。
但嘉靖心里却有点复杂——
这个墨儿浪迹江湖十几年，真的能够一点不沾染世间的恶俗恶习？广置良田美宅、多纳妻妾仆从……？
至此，
两个世间最黑化同时又心怀光明的老人，对这个年轻的朱墨，都不约而同在心底生出一种期盼——
这个朱墨，
应该真的跟其他人不同！
良久无语，
嘉靖又把奏报反复看了几遍，而后随手扔了，问道：“算过吗？他什么时候到京？”
“应该是三天后的晌午……”
“嗯，到时候我们去坐坐吧……”
……
三天后。
朱墨、笑笑生、朱七在永定河渡口上岸。
晌午时分，已经进了城。
朱七是东厂的老人了，刚转了几个街口，就发现有人在盯梢，匆匆上前几步对朱墨耳语道：“公子，可能是严家的人在跟着咱们……”
朱墨笑道：“让他们跟吧……咱们该干什么干什么！我呢，要先去一趟金陵记，谈谈盐巴生意……你们就解散吧！等京城的事儿办了差不多，咱们可能还要下江南。”
他自然猜到：严家的人不是来盯人，而是来盯着银子呢。
但银子此时已经由张居正的心腹梁梦龙接管，此人乃是兵部主事，以赈灾银的名义派兵把守，可谓是万无一失！
笑笑生笑道：“多谢公子，我也许久没有写书了……这就回朝天观，把公子的那些想法写在书里……”
“对，要快，把严世蕃那些破事儿多曝光……”
朱墨此时很急切想知道海盐的销路到底如何，接道：“散吧散吧，老七，见到李三爷就跟他说，我还有礼物给他。对了，还有那个老道！”
“好，一定传到。”
有的人死了，但没有完全死……