京师，天色微明。
崇祯皇帝在宫女们的服侍下换好了一身常朝服，紧接着便在众人的簇拥下来到乾清宫的东暖阁，他将在这里歇息片刻，然后再去丹墀上拜天，祈求社稷太平。
跪在地上的张国维脸色惨白，他已经收到了来自各地的军情信息，然而却是条条不利，无论是东西南北，大明朝似乎都处于崩溃的边缘。
皇帝瞥了一眼张国维，道：“山东武德道兵备佥事雷演祚所弹劾之事，可有新的奏报呈上？”
张国维轻轻吸了一口气，道：“臣尚未收到新的奏报。”
崇祯皇帝只是随口问了一句，他其实早已经派人盯着山东武德道兵备佥事雷演祚，对方倘若有新的奏报，皇帝应该知道的更早一些。
当然，这句话并非没有其他含义，他在敲打张国维，不要有其他的心思。
自崇祯继位以来，他便每日黎明时会前往丹墀拜天，当然通常这种祭典不会奏乐，仅仅只是将丹墀上的仙鹤等古铜香炉尽数点燃，里面便散出袅袅清香，两旁则跪满了太监和宫女们，所有人都不敢随意抬头，更不敢小声说话，显得极为肃穆。
崇祯皇帝跪在香烟氤氲的丹墀上，尽管他的脸上一如既往的虔诚，可是内心却已经变得大为不同。
自从他十七岁登基以来，崇祯认为天意合乎民心，敬天才能爱民，因此无论春夏秋冬都会每日拜天，若是遇到大风天或者雨雪天气，他也会在乾清宫内祭拜，以示诚心，种种措施都是为了希望天下能够太平，建虏以及流寇会被彻底平定下去。
然而，十六年时间已经过去，他日夜辛苦勤政理民，可国事却越发艰难，甚至到了今天，已经出现分崩离析的趋势，这使得他内心充满了酸楚。
老天爷，难道你当真不愿意护佑朕吗？
一旁跪着的王承恩看着皇帝的声音，不由得悄悄流泪，皇爷十六年辛勤治国，至今也不忘祈求苍天，可是天不佑明。
等到崇祯回了宫以后，他的眉头再一次紧锁，而这一次与前面不一样的是，皇帝这时却有了一个出气的苗头。
“范志完！”
原来就在皇帝拜天的时候，通政使司已经转来了弹劾督师范志完的奏折，清兵攻下海州、赣榆、沭阳、丰县之后北进，直接再次威胁京畿，而范志完却拥兵不前，观望而不敢驰援，这使皇帝顿时一下子想起了雷演祚的奏折，顿时大怒。
皇帝迅速召集了锦衣卫都督骆养性和东厂提督太监王之心，沉声道：“雷演祚为何还未上奏？”
见到皇帝发火，东厂提督太监王之心连忙上前，轻声道：“皇爷，据奴婢所知，这雷演祚并非没有写好奏折，只是他心有顾虑.......”
“你是说周延儒？”
崇祯皇帝的脸色变得阴沉了许多。
王之心低声道：“回禀皇爷，奴才听人说起一条流言，范志完当年只不过是当了佥事，可是一朝被提拔为督师，全然绕不过他的老师周阁老.......雷演祚或许只是担忧这一点。”看書溂
听到这里时，崇祯眯起了眼睛，道：“通州那里到底怎么样了？”
他问着话的时候，眼睛却看向了锦衣卫提督骆养性。
骆养性恭敬地说道：“回禀皇上，通州方向，并无战事。”
仅仅一句话，就让崇祯的脸色顿时又黑了一层。
通州无战事，那他周延儒到底在通州干什么？他每天汇报的战报，到底是真的还是杀良冒功？
很显然，一旦怀疑出现，那么罪名必然成立。
崇祯深深吸了一口气，他决定先将周延儒召回来。
.......
“臣周延儒领旨谢恩。”
周延儒脸上带着几分苍白，他艰难地从地上爬起来时，身形一个趔趄几乎要栽倒在地。
一旁的王之心连忙带着几分关切的笑容，上前扶起周延儒，轻声道：“阁老，自从您督领军务以来，可着实辛苦了，连身子骨都给累坏了。”
周延儒轻轻叹了一口气，无奈道：“老夫终究是年纪大了，实在折腾不动了，就算皇上这一次不召我回京，恐怕我自己也会呈上奏表了。”
听到周延儒这番话，王之心脸上的笑容变得越发灿烂，对周延儒的关切也越发周到，任谁也看不出王之心就在不久前，亲自给周延儒捅了一刀。
当然，周延儒心中也明白，他做了这一次首辅，得罪的人也是多了去了，其中尤其是这些宫里的内官，他几乎都给得罪透了，这才不得不主动开口说几句软话，只为了宫内的内官们不再追着他咬。
周延儒这一次当上首辅的时间并不长，但是他也并不是完全没有做事，其中很重要的一件事就是会同法司官清理久拖不办的案件，并且有力地约束了宫中的宦官，比如停止厂卫的特务活动、废除了内操以及京营提督内臣，甚至还进一步打算将各地的监军太监召回来。
这些种种措施，自然是往死里得罪了内官们，因此这一次王之心和骆养性对他也是丝毫不加以客气。
周延儒将兵权交给了内官提督太监杜勋后，便跟着王之心回京，而他也深知，这一次回京之途将会凶险万分，范志完顶多只能算一个突破口，而对于那些潜藏在暗中的敌人而言，他们最大的目标永远是自己。
进京后，周延儒迅速召见了自己的幕客董廷献，像过去很多见不得光的事情都是通过此人从中串联奔走，其中像范志完的事情也只有董廷献最为了解，他必须了解清楚这里面的具体情况，明日进宫后才好向皇帝解释。
等到董廷献急匆匆赶到周府后，他也是一片焦虑之色。
“东翁，这一次事情怕是大了！”
周延儒顿时一惊，他终究有几分养气功夫，沉声道：“心葵，到底怎么了？”
董廷献长长叹了一口气，道：“这一次最大的麻烦不是范志完，而是皇上对您起了疑心！若是一个不慎，只怕东翁难得善终！”