孙传庭在付出巨大代价后，终于率军重返潼关，而这一次的失利虽然也有很多偶然因素，可是本质上的原因却是明军自身实力的问题。
在写给朝廷的奏折上，孙传庭十分坦诚的承认了自己的问题，并且也希望朝廷能够给与他更多的时间，让他能够练出一支真正的精锐，再同李自成交战，这样胜机才会比较大，倘若一味急战，恐怕只会迎来失败的结果。
孙传庭也并非只是诉苦，当初他在担任陕西巡抚的那两年时间里，除了在军事方面具备非常强大的能力，在其他相关方面也展现出了极为出色的表现。
当年杨嗣昌为了实行‘四正六隅’的全面围剿方略，为此打算完成增兵十二万，再加派饷银二百八十万两，但是孙传庭就表达了异议，他认为陕西百姓连年受到兵灾影响，民力早已疲惫不堪，很难再承担这个沉重的负担，但是他也并不反对增兵，而是打算整顿陕西的军屯。看書喇
要知道，大明朝虽然名义上在陕西拥有大量的军屯土地，可实际上这些土地早已经被豪强霸占，现在根本就是一本空账，而孙传庭便雷厉风行的进行了整顿，只用了几个月的时间就征兵九千多人，还获得了十四多万两饷银以及二万石米麦，算是超额完成了任务，而且也没有给老百姓增添负担。
因此，孙传庭便打算效仿当年在陕西那一段时间的经营，重新训练一支能打能战的军队出来，在写好了相关的奏折后，便派人送往了京城。
等到送信的差役离开后，孙传庭重新坐回了只留着一盏孤灯的案前，脸上露出了几分凝重，他知道接下来李自成给他的准备时间，恐怕已经不多了.......
.......
左懋第围绕着宪法草案洋洋洒洒写下了一大篇，里面的文字几乎将它贬低到无可救药的地步，紧接着便带着沈廷扬前来面见李晟。
等到李晟接过这份战斗檄文时，却并没有为之生气，反而觉得左懋第的一些想法并不是没有道理。
“左先生的确是一个真正的大才啊。”
李晟的语气淡淡的，却让左懋第以为李晟是在讥讽，便冷笑道：“如何？没有给你写赞歌？莫非就看不下去了？不过也无所谓，想杀便杀，我左某人早就做好死的准备了。”
“哪里哪里。”
李晟笑了笑，让人给左懋第和沈廷扬倒了一杯茶，郑重的说道：“先生的一些想法，对于在下而言大有裨益，或许能将这份草案完善得更好一些，是在下小看了二位，该给二位赔个不是，不过你们放心，我绝不会强留你们，更不会杀你，若是二位想要离开，我自会遣人送别。”
听到这里，左懋第却犹自有些不敢相信，他望了一眼沈廷扬。
沈廷扬却拱了拱手道：“只是我们使命尚未完成，如何离去？”
李晟笑容不改，他轻声道：“你是说议和？不，已经没有议和了。”
说完，李晟指着桌前的舆图道：“实际上，我的大军已经在东进的道路上了，这一次的目标将是南京。”
南京，大明朝真正意义上的首都，也是大明朝的后路。若是没有了南京，那么大明朝岂不是连后路都断掉了？
一想到这个可怕的场景，左懋第便下意识站起来，“不可，你这贼寇，占得一些城池便罢了，岂可窥伺南京神器？”
听到这句贼寇，一旁的革新军士卒当即拔出了长剑，架在了左懋第的脖子上，显然只要李晟一声令下，便要了他的头颅。
李晟摆了摆手，让护卫放下长剑，道：“贼寇也好，义军也罢，终究只是一个名字而已，不过我今日还真想问二位一句，你们忠于的到底是朱家，还是天下的百姓？”
“荒谬，君父君父，若无君，何来父？若无大明皇帝陛下，有何来的大明王朝？”看書溂
左懋第冷哼了一声，道：“至于所有的百姓，自然是应该忠于皇上。”
李晟却摇了摇头，道：“可是这个皇帝，却偏偏不让子民活下去，天下恐怕没有一心致子女于死地的父母吧？我不妨告诉你，若是我做了皇帝，那么天下臣民绝非我子，我亦非天下臣民之父。”
听到李晟这番大逆不道的言论，二人却陷入了一阵沉默，尤其是沈廷扬的脸上，露出了几分若有所思的神情。
李晟笑了笑，他没有继续回答这个问题，道：“你们走吧，不过我相信将来恐怕还会有见你们的一天。”
左懋第和沈廷扬对视了一眼，却不知该说什么，也只能齐齐叹了一口气，萧瑟的转身离去。
随着左懋第和沈廷扬的离去，革新军对铜陵的进攻也正式开始，仅仅只是经过了两天的攻坚战，铜陵便宣告攻破。
革新军的战鼓越擂越急，南京城内却陷入了一片凄风苦雨之中，不知道多少封折子已经飞向了京城，但是所有人都知道，这一次想要守住南京，恐怕十分艰难。
所谓守江必守淮，过去自北而下进攻南方，通常都会被两淮的水路网道缠住了脚步，可是一旦敌人是从西面发起的进攻，那么就只能坚守安庆和太平二地，一旦安庆、太平府丢失后，便再无大城可以阻拦，兵临城下就只剩下了时间问题。
因此，当铜陵被攻克之后，明军唯一能够依仗的屏障便只剩下了太平府，而驻守在太平的则是凤阳总督高斗光。
说起来，凤阳总督并不是一开始就有的，只是因为凤阳府是朱元璋的家乡，因此凤阳又被称之为大明的中都，政治地位并不比两京低，因此当凤阳的皇陵被张献忠烧了之后，崇祯于十四年设立了凤阳总督这个临时职位，全名总督凤阳地方兼制河南、湖广军务。
最初担任这个职位的是朱大典，只是朱大典因为贪腐案发遭遇给事中方士亮、御史郑昆贞等人的弹劾，被诏命革职候审。而凤阳总督这顶官帽也就落在了高斗光的头上。
高斗光与为官经历丰富且有带兵经验的朱大典不同，他纯粹就是从言官一步步爬上来的，地方任职经历不多，至于带兵打仗的经验那更是没有。
用这样的一个人守太平，结果自然是可想而知。
但问题是，就在高斗光守太平的时候，大明南京兵部尚书史可法却来到了太平府。
有的人死了，但没有完全死……