在整个湖广，襄阳的地位的确十分重要，堪称关键的战略命脉。
可是在政治意义上，襄阳相比起武昌却又差了不少，同时在财赋上面，武昌又胜过了一筹，守住了武昌，才能遮蔽长江中下游的江南地区。
在原本历史上，左良玉经过了朱仙镇之战后，主力大军遭遇了残酷打击，不得不退往襄阳，后来李自成又攻打襄阳，左良玉只能退往武昌，向楚王索要兵员和粮饷，却没有得到补充，于是便掠夺武昌包括漕粮盐舶，很快就发展到了三十万人，进入九江后观望自保。
后来张献忠攻下了武昌之后，也夺取了楚王的财富，大约有六七百万两白银，而左良玉则在朝廷命令下出兵打败立足未稳的张献忠，重新收复了武昌。
直到两年后也就是崇祯十七年时，此时左良玉就已经发展到八十万大军，号称百万大军的地步，堪称整个山谷里都是左家兵马。
当然，左军也只是规模大，实际上战斗力却不如先前，毕竟大量的精锐都战死在了朱仙镇，后面扩充的大部分都是乌合之众罢了。
但是从这里也能看出，武昌的确属于宝地，而李晟惦记武昌也不只是一天两天了。
当然，武昌城在明初时曾经经过了重新扩建，采用石基砖墙，墙高壕深，堪称长江流域仅次于南京的坚城。
倘若李晟暴露出进攻武昌的意图后，明廷绝不会轻易放手，恐怕会集中湖广、河南、江南等地兵马前来决战，届时明军至少也有十几万人，绝不可小觑。
但是，李晟不可能眼睁睁等到明年李自成去打朱仙镇后才去攻武昌，这样他反而没有足够的时间去应对将来建虏南下，因此必须要提前发动。
恰好的是，李自成正在第二次进攻开封，而这一次未必不会实现提前的决战。
李晟当即决定，给李自成写一封信，即李自成继续攻开封，而他将会提前发动攻武昌之战，吸引明军主力，届时共同发起对湖广、河南明军的决战之势，互相分担压力。
对于这个决策，宋献策、堵胤锡都十分赞同，他们也认为眼下时机合适，明军主力都困于辽东，且同时面对李自成攻开封，朝廷未必会给武昌更多的支持。
李晟当即写好了一封书信，派人去送给了李自成，争取能够同对方实现联手。
.......
与此同时，李自成同罗汝才在第二次进攻开封之前，则是将目标对准了三边总督傅宗龙，决心抢先拔除这个威胁。
在八月初，三边总督傅宗龙在崇祯皇帝的一再催促下，不得不出兵离开陕西，同保定总督杨文岳在豫南会师，合起力量来共同对付李自成。
当时新任陕西巡抚汪乔年得知傅宗龙要离开陕西，便知道对方这一去恐怕就会凶多吉少。
主要原因还是傅宗龙接任的这个三边总督，纯粹就是一个烂摊子，他手下虽然有四万兵马，可是大部分军队没有经过训练，粮饷匮乏，且属下将领大多交横跋扈，像虎大威、李国奇等总兵大部分都不怎么听其指挥。
像这样的一支军队，又该如何去剿灭如狼似虎的李自成、罗汝才呢？
只是崇祯皇帝性情急躁，不断发上谕和兵部檄文，催他速赴河南作战，压根就不考虑傅宗龙的现实境遇，也没有给他充分整顿兵马的时间。
无奈之下，傅宗龙只得率军东进，他不敢经由潼关出去，担心被李自成提前拦截，只得从商州、内乡、邓州，沿着豫南和湖广交界的地区迅速隐蔽前进，准备在汝宁同杨文岳会师。
然而，这一消息虽然瞒过了李自成，却没有瞒过李晟，而李晟也乘机将傅宗龙的行踪通禀了李自成。
因此，李自成和罗汝才迅速调集大军前往汝南，直到八月中旬时，李自成大军已经追到了西平、遂平之间，准备与傅宗龙进行决战。
傅宗龙得知了消息之后，决定先避开李自成兵锋，赶到新蔡同杨文岳大军会师。而会师之后，二人便决定先赶到项城以及陈州，从侧面牵制闯、曹大军。
正驻兵在西平的李自成得知傅宗龙、杨文岳大军会师之后，迅速判断他们绝不会死守汝宁，因为一旦官兵在汝宁被围困，附近便再无明军主力可以救援，等同于自寻死路。
真正的方向，肯定是项城。
一旦傅宗龙大军赶到项城之后，到时候就可以与汝宁互为犄角，互相声援，又有退路，同时还有光山一带的丁启睿大军进行支援。
针对这个判断，李自成当即决定派遣李过率领三万步骑大军，赶往新蔡以北截住明军北进的道路，而他和曹操则率领大军仍然留在西平、遂平之间，以牵制丁启睿所部。
李过得了命令之后，为了防止傅宗龙等人逃窜，便自己率领八千骑兵追在最前方，其余大队人马在后，朝着新蔡出发。
李过率领八千骑兵星夜兼程，日行一百八十里，仅仅只用了不到两天时间就已经赶赴射桥，距离龙口距离不远。
为了隐蔽消息，李过决定直接在射桥寨外旷野搭营，不许士卒去骚扰百姓，且寨内寨外，严禁火光，不许走漏消息。
等到了半夜的时候，李过巡视完营地之后，正准备睡觉时却得到了中军来报，原来他们已经发觉官兵主力的踪迹，就在洪河外，他们要渡过洪河，前往项城！
听到了这则消息后，李过顿时大喜，他立刻派遣一名骑兵小校带领几个骑兵，将目前发现的情况通禀给了李闯王，并且命令后军连夜火速赶路，他要绕道洪河前面的龙口，埋伏正在渡河的傅宗龙大军！
根据他所得知的消息，洪河上面并无大桥，只有小桥可供通过，根本不够大军快速通过，这也就意味着能够争取更多的时间，支撑到主力大军的到来。
等到这些琐事处理完毕之后，李过顿时感觉到浑身疲惫，他抬头看向外面，只见天空已经隐隐露出鱼肚白，头遍鸡叫声也正好响起，原来不知不觉间一夜已经过去了。看書喇
李过心中不由得有些忧虑，原本还十分困倦的他，此时却已经再无睡意了。