万元吉顿时有些惊讶，他没想到杨嗣昌竟然如此看重李晟。
可是在他看来，相比已经有多年名声的李自成和张献忠而言，李晟崛起的速度太短，一时间也很难证明什么，说不定将来也只是旋起旋灭。
杨嗣昌看出了万元吉的不以为然，他叹口气道：“原先我更看好李自成，可是通过眼下李晟的很多手段来看，他比起张献忠更加奸诈，比起李自成也更加隐忍，此人将来一定会成为我大明最大的威胁。还请吉人兄能够代替我给朝廷上书，一定要调拨精锐大军前来，以全力对付李晟。”
万元吉点了点头，答应写这封奏折，当下也不犹豫，直接叫人送来了空白奏章，草草挥笔写完了满满一折，还念给杨嗣昌听了，二人这才共同署名，派人发了出去。
完成这件事之后，杨嗣昌才松了一口气，重新躺回到榻上。
万元吉只能告退，他回到自己的院子后，心里却蒙上了一层阴翳。
杨嗣昌恐怕已经心存死志，再加上病体拖累，估计也撑不了太久，可是他万元吉可还想活下去呢！
昔日万元吉只是永州府的一任推官，与杨嗣昌之间并无私人交谊，然而他却得到了杨嗣昌的欣赏，保荐他以大理寺评事衔作督师辅臣的监军，如今好不容易爬上来，自然不希望跟着杨嗣昌一同沉下去。
他想了很久之后，最终重新拿出了那份请罪折，提笔修改了一些语句，并重新誊抄在了一封新的奏折上。
“启禀圣上，如今将不用命，士无斗志，纵有善策，亦难见诸于行，行之亦未必有效。以臣之见，当即仅依靠川军、秦军及平贼将军之兵，尚不能灭贼之一部，倘若专门建立一部兵马，直属督师行辕，专心用命，统一口令，当建奇功。臣不才，愿意亲自率领所部以及楚将张应元等，随贼所向进兵，左部兵马，亦可调拨部分，随行追剿，以观后效。”
当这一切做完后，万元吉才悠悠叹了一口气，脸色逐渐变得坚定起来。
等到奏折被送走之后，万元吉这才和衣躺下，昏昏沉沉睡了下去。
直到天色微微明起时，附近的鸡鸣声也渐渐传来，而万元吉也听到旁边传来了急切的呼声，他睁开了眼睛，却看到是家人在呼叫，顿时皱着眉头道：“发生什么事情了？”
“大人，阁老府上来人了！说阁老......”
“阁老怎么了？”
万元吉心中顿时觉得有些不妙，连连追问了几句。
家人忐忑地说道：“来人说阁老就在半个时辰前已经仙去了......”
万元吉如逢雷击，他也顾不得继续多问，穿上了便装便奔向杨嗣昌住的院子，只是刚刚一进去，便看到杨嗣昌的长子杨山松正跪在父亲的床前放声痛哭，如啼血杜鹃一般。
万元吉抬眼望去，只见杨嗣昌死状狰狞，嘴角甚至还有血迹，再看看指甲更是发青，顿时心中不由得一叹，很显然是杨嗣昌服毒而亡。
他连忙去扶起杨山松，轻声道：“阁老为国操劳一生，久累成疾，终于酿成不可挽回之事.......绝不能对外提起自尽之事。”
杨山松连忙点了点头，表示明白。
万元吉又连忙吩咐奴仆们，将杨嗣昌嘴角和鼻孔的血迹擦干净，整理了一番遗容遗表，又严厉吩咐，绝不能透露半分内情出去，违令者打死无算。
等到这些事情做完后，万元吉又问向杨山松，道：“阁老可曾有遗表遗言留下？”
杨山松痛哭流涕，却又摇了摇头，表示并没有找到遗表遗言。
万元吉深深叹了一口气，看来是杨嗣昌不愿意给家人留下祸端，这才不发一言便毅然服毒自尽。
他不觉流下几行热泪，道：“阁老这么做完全是为了我们着想，可是阁老死前的心情，我是完全能够理解的。”
说完，万元吉唤来了杨嗣昌的谋士，道：“还请先生能代我拟一奏本，即向皇上秉明阁老在军中鞠躬尽瘁、操劳国事的实情，此外阁老所流下的所有’银印、敕书、尚方宝剑乃至于御赐之物，都必须封存妥当，随表一同送去京城。督师行辕内的一切事物，也都必须妥善处置，等待朝廷决断。”
“是，万大人。”
做完了这件事之后，万元吉又望向了杨山松，沉声道：“阁老生前所留下来的所有文字，都必须要过一遍，凡是有所不当之处，必须立即焚毁。”
杨山松连忙点了点头，他知道这件事有多么重要。
等到所有诸事商议完毕之后，万元吉这才通知督师辅臣行辕中的文武大臣前来，当众人得知杨嗣昌病故的消息后，众人更是如同晴天霹雳，他们当中不少人过去跟着杨嗣昌办事，也看到了杨嗣昌这两年的操劳，不由得纷纷痛哭起来......
.......
杨嗣昌病故的消息虽然还没有传到京师，可是襄阳失陷和襄王被杀的消息却传到了京城，而崇祯得知了这件事之后，几乎快要晕倒过去。
先失洛阳，后失襄阳，两王接连被杀，这让他如何去面见祖宗？
然而就在这时，河南巡按高名衡的密奏也被呈递了上来，原来他守在了开封，没有让李自成大军得以攻下，这使得崇祯脸色的神色好了不少，只是前番的许多事情也让他顾不得其他，迅速提起朱笔，在纸上写下了上谕。
“著将河南巡抚李仙风立即逮京问罪，巡按御史高名衡守城有功，擢升巡抚，副将陈永福升为总兵，其余立功人员分别查明，叙功升赏。”
他心中忽然想起了杨嗣昌，只是手中血红的朱笔却怎么也落不下去。
惩治杨嗣昌固然简单，可是又用谁来代替杨嗣昌呢？
崇祯皇帝忽然痛心，将一众内阁大臣召集了过来，他望着这些大臣们，万分悲痛地说道：“襄、洛据天下形胜之地，尤其是襄阳位居上游，襄阳破则东南危，昔日仁宗封宪王于襄，作国家上游屏藩，颇有深意，可如今襄阳失陷，南京何其危矣！”
听到这番话，内阁大臣们顿时感觉到头皮发麻，所有人的目光便集中在了首辅范复粹的身上，而范复粹则是当即跪在了地上，将头上的官帽放在一旁。
“臣有罪，愿解职以谢天下！”