京城。天气逐渐入夏，炎热的天气使得许多人脸上都开始冒汗。
崇祯皇帝为了表示节俭之意，除了宫中太后用度没有短缺之外，其余各宫里则都削减了开支，就连皇帝本人所在的乾清宫里，用冰也不如往年那么多，就连皇帝本人也是汗水涔涔直下。
只是再炎热的天气，也挡不住崇祯皇帝此时内心的酷寒。
对于大明朝而言，崇祯十三年的局势并没有得到好转，固然张献忠和罗汝才的几支农民军被逼到了川东，然而李自成却重新进入河南，而新露头的李晟所部也在日益发展壮大，隐隐约约间势力已经可以比肩昔日的张献忠。
杨嗣昌也发来了奏折，他声称对李晟也进行了招抚，只是没有取得什么效果。就连分化他的部署也没有作用，恐怕最终还是要进行军事剿灭。
但是，对于李晟这样横跨川陕湖广的势力而言，光是几万兵力怕是难以实现，必须数省合围方能彻底消灭此人，问题是如果这么做，那么就要放弃继续对方张献忠才行，这是目前杨嗣昌所难以接受的现实。
对于此时的崇祯来说，他的目光则放得更加长远许多，因为大明不仅仅要对付这些流寇，还要应对日趋强大的建虏。
可偏偏在这个时候，大明朝的经济系统终于彻底崩坏，长江以北的大量财富区域经历长期战乱，生产受到极大破坏，甚至可以说百里无人烟村落，而财政经济危机也进一步使得大明军事陷入被动境地。
为了能够获取到足够的军费，崇祯皇帝不得不将主意打到勋贵们的身上，而他第一个开刀的便是武清侯李国瑞，此时也不讲什么道理情面，直接派人将武清侯抄了家。
抄家上谕下达后，锦衣卫和东厂也马不停蹄地赶到了李国瑞家里，将他下了诏狱，然后将全部家产直接抄没入库。
不仅如此，就在当天夜里，李国瑞就横死在了诏狱之中，这使得许多皇亲国戚们都有些胆寒，连忙上书请求皇帝开恩。
崇祯皇帝心中虽然有些忌惮，但是他事情已经做绝，当即也不管不顾，将李国瑞的所有家产都罚没充入了国库。
然而在这个时候，朝廷中却忽然掀起了新的轩然大波，原来是礼部主事吴昌时讦奏薛国观纳贿。
有人要对首辅动手了！
当然，这也并不是什么特别稀罕的事情，大明朝但凡能够入阁的大臣，每人身上不挂个几十本弹章的，倘若真是那等一清二白完全没有弹章的，反而会引起皇帝的生疑，你的名声这么好，到底想干什么？
只能说，王莽的出现使得君臣之间的信任空间进一步缩小。
因此，大明朝历任首辅，几乎都是重点被攻击的对象，属于言官们最看重的靶子，几乎人人都是弹章堆成山。
但是只要皇帝还愿意保住首辅，那么再多的弹章也只会留中。
可是这一次，所有人都察觉到情况不一样了！
吴昌时弹劾薛国观纳贿一事，竟然有越闹越大的情况，而崇祯皇帝不仅没有留中，甚至也不顾薛国观自辩，直接决定要从严处分，他直接下达手谕，明令五府、九卿、科、道议处奏闻。
什么意思？几乎就是明着叫大家墙倒众人推了。
一时间，弹章如同雨点一般，砸向了首辅薛国观。
次日，御门常朝。
崇祯皇帝召集了文武百官，在皇极门外听政，文武大臣们按照衙门和品级区别排成两班，站在丹墀之上，另外还有四个御史官分班面向北立，负责纠仪。
一名小太监走出了皇极门，他手中拿着一把黄丝静鞭，站在了丹墀一角，然后等着时辰到后，便挥起静鞭在空中抽响了三声，瞬间午门内寂静无声，众人低头沉默。
当崇祯皇帝驾到以后，他朝着文武大臣们看了一眼，瞬间便注意到往日首辅薛国观已经不在，当即明白对方受到了弹劾，便按照惯例注籍在家，说白了其实就是回避。
很快，皇帝便叫来了九卿、科、道官来到面前，他神情冷峻地望了众人一眼，也不知里面有几个是薛国观的同党，当即沉声道：“薛国观贵为朝廷首辅，却不思君恩，行止不知检点，竟然贪赃枉法，营私舞弊，此番成何体统！你们都是朝廷重臣，不妨说说如何处置？”
当即便有人出列，低声道：“陛下，首辅犯罪，更应罪加一等，理应交三法司从严议罪。”
所谓的三法司，其实就是指刑部、大理寺和都察院。当然，倘若走到了这一步，往往都是抄家灭族的重罪。
崇祯皇帝沉吟了一番，道：“念其年迈昏聩，其他恶迹尚不显著，朕也不想闹得太过难看，不如就将他削籍在家，好好反思圣贤之道，责令其即可离开京师，不得带半分财货，也决不许逗留。”
“是，陛下圣明。”
仅仅只是寥寥几句话，当朝首辅便轰然倒塌，只是在所有大臣们的眼里，这一幕却是再熟悉不过，毕竟皇帝登基十几年以来，换掉的首辅也不止一个两个了。
回到宫里以后，皇帝心情越发烦闷，他当即又向杨嗣昌下达了密旨，速速解决张献忠余贼，早日回转消灭李晟贼部。
当杨嗣昌接到消息以后，也不由得有些头疼，他已经在尽全力调集兵力，只是此时四川、湖广乃至于河南都已经出现了义军，无论是集中哪里兵力，另外两边都有顾此失彼的可能，着实让他有些为难。
然而就在杨嗣昌苦恼之际，他很快得到了一个好消息。
张献忠和罗汝才攻到夔州后，秦良玉率军前往进攻，接连在马家寨、留马垭、谭家坪北山、仙寺岭大破敌军，斩杀了首领东山虎，活捉副塌天，而惠登相、王光恩投降，甚至还夺下了罗汝才的帅旗！
这可真正是一桩大好的消息！
秦良玉可非同寻常，今年有六十六岁，是四川赫赫有名的战将，其丈夫马千乘原本是世袭石柱宣慰使，后来马千乘被诬告病死狱中，而秦良玉因其子马祥麟年幼，代领夫职，开始为大明南征北战。
秦良玉带着兄弟秦邦屏、秦民屏先后打过东虏，平定过奢崇明之乱，如今又在四川抗击张献忠，作战经验十分丰富，因此便将张献忠打得狼狈鼠窜，竟然被左良玉、刘国能之流要更亮眼几分。
得到了这个好消息之后，杨嗣昌终于下定了决心，他还是要先张后李，一力解决掉张献忠之后，再来回师消灭李晟。