崇祯十一年十月十二夜，京城。
安静的古城内外已经鲜少有行人走动，各个路口都站着官兵，他们的目光偶尔停留在附近的行人身上，若有来人，他们便上前进行盘问，与其说是认真执行倒不如说已经习惯了眼下的一切。
行人们也是来去匆匆，沉默寡言，他们手中持着灯笼，走过一条条街道，偶尔与那些更夫们擦身而过，只留下一声声梆子声在身后渐渐远去。
对于京城的百姓们来说，崇祯十一年的日子并没有好转过来，反而显得越发阴暗。
六月初二，西直门内安民厂火药爆炸，声震如雷，地摇不止，屋瓦碎裂，梁尘飞扬，更使得方圆数里的城垣都毁坏，树木也都拔地而起，而这一次大爆炸也让百姓死亡万余，惊心动魄。
九月二十二，关外清军再次入寇，分二路直入墙子岭和青山口，蓟辽总督吴阿衡战死、总兵鲁宗文战败而死，中官郑希诏逃走，清军长驱直入而无人可敌，兵屯于牛栏山。
九月二十四日，京师戒严。
百姓们的日子不好过，崇祯皇帝的日子同样也不好过。
这位年仅二十八岁的皇帝登基已有十一年，可是在这十一年的时间里，他却几乎一点点看着大明朝逐渐崩塌，北方的鞑虏，南边的流寇，无一不搅动着神经，常常夜不能寐，二十多岁的年纪，看上去却像个三四十岁的人一般。
此时的皇帝正在御案上批阅着奏折，他常常效仿太祖皇帝勤政，凡事都亲力亲为，血红的朱笔随着手腕的转动，在上面画着一个个圈或者叉。
不多时，一名身材高大的太监急匆匆走进了文华殿，上前跪在了殿上，略显得尖细的嗓子响了起来。
“奴婢高起潜拜见皇爷。”
崇祯皇帝微微抬起头，沉声道：“东虏的兵已经到哪里了？怎么不见消息？”
高起潜低声道：“回皇爷的话，东虏鞑子怕是已经过了通州，看情形或许要进犯京师......”
这话还没有说完，只见皇帝手中的朱笔，连同奏章一起飞了过来。
崇祯皇帝怒极，他的声音又急又厉，“眼看着鞑子就要过来，内阁和兵部就没有拿出个什么章程？”
高起潜身为皇帝派去监军的太监，很快便站出来表示着忠心。
“皇爷，若是东虏胆敢进犯京师，奴婢也是有骨气的，无论如何也要手提三尺长剑，将这些东虏尽数赶回去.......奴婢就是死，也绝不会让东虏冒犯皇爷。”
听到这话，崇祯心里的气才舒缓了几分。
“若天下人都能像你这个没卵子的一样，大明的江山也乱不了！”
高起潜也不知崇祯皇帝到底是不是在讽刺，他小心翼翼地说道：“皇爷，要不要把杨阁老先叫过来？”
崇祯皇帝点了点头，端起了茶杯轻轻抿了一口，道：“也好，将杨嗣昌召来........”
说完，他又望向了高起潜，询问道：“你认为对付鞑虏，到底是该剿还是该抚？”
杨嗣昌，湖广武陵人，原三边总督杨鹤之子，于万历三十八年得中进士，去年被崇祯看重出任兵部尚书，并且很快也入了阁，提出了‘四正六隅、十面张网’的策略来对付义军，收效显著。
所谓的‘四正六隅、十面张网’，主要内容是以陕西、河南、湖广、江北为四正，由四地巡抚率领主力大军进剿流寇，以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，由六地巡抚负责协剿，加在一起便是十面张网。
杨嗣昌负责制定计划，而执行这个计划的则是两个人，一个是五省总督洪承畴，另一个则是五省总理熊文灿。
自从这个计划实施以来，义军实力大为衰弱，也证明了杨嗣昌的战略眼光。
但问题是，在杨嗣昌的计划当中，他始终坚持认为不能同时两面作战，在执行‘四正六隅、十面张网’战略时，就必须要同关外的东虏议和，也正因为这一点，使得他为许多人非议。
如今崇祯询问高起潜，很显然皇帝没有下定剿抚的最终决心。
高起潜似乎早就对这个问题有所预料，便低声道：“到底是剿还是抚，终究是皇爷圣心独断.......”
崇祯皇帝顿时有些不满，道：“朕让你去率军打仗，不是让你在这里和稀泥！打哈哈！”
高起潜慌忙地磕着头，低声道：“皇爷，以奴婢之见，就如今天下形势，大明既要安内，又要攘外，可是这些年用兵下来，朝廷损失惨重不说，反倒是按下葫芦浮起瓢，着实没个头，以奴婢浅见，不如一次彻底按死流寇......”
说白了，既然要按死流寇，那自然是要跟建虏和议。
崇祯皇帝微微沉默，他又问道：“外面都怎么说？”
崇祯心中也想着与建虏和谈，只是担心被外朝臣子们知道，而他又是一个极爱面子的人，不希望承担这个骂名。
高起潜自然很清楚皇帝的想法，他低声道：“皇爷，这外边也知道皇爷的难处，纵使有些不懂事的酸儒，他们不体谅朝廷的难处，说一些怪话也是常有的，影响不到大局。”
很快，一个年轻太监走上殿内，躬身禀告道：“启奏皇爷，兵部尚书杨嗣昌已经到了殿外，请求入见。”
崇祯皇帝点了点头，清清嗓子，“让他进来吧。”
.......
很快，从殿外走进来一名五十多岁的老者，他头发乌黑，双眼炯炯有神，显得十分精明强干，此人正是兵部尚书杨嗣昌，走进殿内后便向着崇祯行礼。
崇祯皇帝见到杨嗣昌，却没有急着询问怎么对付东虏，而是问起了流寇的现状。
杨嗣昌前些日子刚刚收到了洪承畴关于流寇的奏章，也很快就进行了禀报，却不知皇帝为何还要今日询问，他只得将洪承畴、孙传庭等人剿灭义军的过程说了一遍。
说到最后，杨嗣昌道：“直到十余天前，据洪承畴、孙传庭二臣所奏，李匪自成一部已经被彻底击溃，他们所剩下的余孽也只怕不日就会被剿灭，到时候我大军一路围追堵截，四面八方张网以待，定能诛灭残匪，到时候自然有捷报抵达京城。”