“乒乒乓乓——”
“砰——”
“啪——”
“咵嚓——”
一直在艾丽希身边守护的战神眷者南娜已经稍感困倦和无聊，渐渐有些困意。
被这一连串的动静一闹，南娜瞬间从自己的位置上一跃而起，抽出随身佩戴的兵器，大喊一声：“敌人，敌人在哪里？”
她身旁，艾丽希睁开双眼，抱歉地说：“不好意思，南娜——我随手就给带回来了一个大家伙。”
而南娜也看清了造成这一大片响动的罪魁祸首，直接呆在原地。
艾丽希登出荷鲁斯之眼的时候，带来了一个大家伙——一道门。
虽然这道门只有两边门柱一边门楣，是一个空空荡荡的边框，可被艾丽希带出来的时候直接落在了王妃寝殿内的矮几上，打翻了香膏瓶和调色板，撞碎了陶壶和陶杯，还带倒了角落里木柜上放着的一只花瓶——一朵怒放的莲花正十分无辜地倾覆在地面上。
艾丽希翻身坐起，伸手扶正了那道角色之门，见这罪魁祸首虽然将她房里的器皿陈设破坏了不少，但是门本身依旧完好，令她长舒一口气。
南娜终于收起了刀剑武器，走过来帮助艾丽希将那扇门扶正，斜倚在墙壁上，扫了一眼门上的繁复花纹，咦了一声，说：“这花纹没见过，不太像是埃及本地的物产。”
艾丽希也嗯了一声，想了想，就让南娜去把神符尤米尔找来。
近来艾丽希正在努力提高战斗力，最近几天里没有每天佩戴尤米尔。而是把它藏在寝殿墙壁上一个嵌入墙内的暗格里。
在等待的时候，艾丽希不由得想：有几天没见了，不知道神符的态度又会变成什么样。
果然，当南娜捧着神符尤米尔出现在艾丽希面前的时候，尤米尔又一次用嘤嘤嘤的哭声向艾丽希问好：“我伟大的尊贵的，无所不知无所不能的主人……”
艾丽希连忙喊停——这马屁拍得有点儿太过了吧。
“咦，尤米尔感受到了来自异域的气息。”
“难道是尤米尔没见到您的这今天，巴比伦王庭已经雌伏于您的脚下，并且向您送来了贡品？”
巴比伦王宫？雌伏？贡品？
艾丽希无奈地察觉这只是神符拍马屁的又一种方式而已。
不过，神符拥有基本的方位判断力，赫梯王国与巴比伦王国在地理方位上一致，也许在女法老尼托克莉斯的那个年代，赫梯王国还未建立的时候，两河流域的巴比伦才是雄霸一方的霸主。
“这是我从赫梯人手里抢来的一件特殊物品，按照对方的说法，它叫角色之门。”
“尤米尔，你能否感知这道门的来历？”
艾丽希向神符提出请求。
“主人，虽说面对来自异域的特殊物品时，贸然感应可能会遇到危险。但尤米尔无论如何也要为您尝试一下。”
看来这枚神符无论变换什么说法，主旨只有一个——向艾丽希表达它的忠诚。
只可惜，这枚神符估计自己也清楚，经过萨卡拉的地下陵墓事件之后，想要获得艾丽希的全部信任，绝对是难上加难。
艾丽希托起神符，靠近她从塔尼斯薅来的门。
“嗯嗯，我感受到了，古老的神力——”
“非常接近伊西斯女神的力量……”
艾丽希顿时好奇：不是来自巴比伦的特殊物品吗？怎么又和伊西斯女神扯上关系了呢？
“您大概不知道吧，巴比伦王国所信仰的女神伊什塔，力量就源自咱们的女神伊西斯。”
艾丽希：原来是这样……
当然了，也不排除尤米尔作为一枚埃及的神符，为自己脸上贴金，对伊西斯的信仰其实来源于女神伊什塔也说不定①。
但这至少说明了一点，古埃及与古巴比伦，对待类似神明的信仰可能是同源的。
“这道门……确切地说，这道门框，是七道门框中的一道。”
艾丽希仔细检查这道角色之门，发现门框边缘的木色不同，门框上还事先留有嵌槽。
看来，确实如尤米尔所言，这道门框，可以与其它大小不同的门框一层一层地嵌套在一起，就像套娃一样。嵌槽则是用来将这些套在一起的门固定。
回想起卡尔夏当时的描述——角色之门、互换之门、打磨之门，按照卡尔夏说来，这三件是功能各有不同的特殊物品。
她当即点头，对尤米尔说：“有这个可能性。我知道还另有两件差不多的物品，一件叫做互换之门，另有一件叫做打磨之门。它们的功效都是能令人的相貌发生改变。”
“这就对了。”
尤米尔听起来非常得意。
“这三道门应该是女神伊什塔七重门中的三道。”
“女神伊什塔的七重门。”艾丽希一挑眉，她依稀听过女神伊什塔和七重门的故事。但是似乎和眼前的物品有点对不上号。
尤米尔一开了口就停不下来，迅速往下说：“七重门是指女神伊什塔去见她在地府的姐妹伊里伽尔时，发觉无法用自己的美艳把伊里伽尔比下去。因此她使用了七重门，每通过一扇门，她的容貌都会变得更加美艳几分……”
“当伊什塔从七重门的最后一道中走出的时候，艳光四射，伊里伽尔彻底自惭形秽。于是发誓永生永世都将躲在地府，再也不见伊什塔。②”
艾丽希听着一挑眉——
原来如此，所以这一组名为七重门的特殊物品，每一件的功效都与改变人的外貌有关。
不过，从这个关于神的故事听来，神与人似乎没有太大的分别，这个故事里讲述的竟然也是姐妹之间的嫉妒、、攀比与怨恨。这些神话中的神，竟出乎意料地充满了人性。
艾丽希突然想到：难道……她们原本都是人？
她们原本都是人，但因为获得力量而成为神，即使成为神，也照样保留了那些属于人类的弱点？
艾丽希有点不敢想下去，生怕再仔细想就会有电蛇在头顶缠绕，早已成为神明的伊什塔或者伊里伽尔顺手送她两记雷劈。
不过那两位的管辖地应该主要是赫梯地区，将手伸到伊西斯女神的地盘上来的可能性也不太大。
“伟大而智慧的主人，恭喜您，尤米尔可以确定，您带来的这道角色之门，就是昔日伊什塔女神七重门中的一道。”
神符尤米尔发出啧啧啧的声音，似乎在赞叹：这可有年头了。
然而南娜却满脸疑惑，问艾丽希：“小姐，那您又是从哪儿得到这扇角色之门的呢？”
艾丽希已经毫无保留地让南娜知道了荷鲁斯之眼的秘密，但却从未向尤米尔透露过。
于是当着尤米尔，艾丽希只说是从巴比伦人……不，赫梯人那里得来的，然后她推说要休息一会儿，让南娜将尤米尔收好。
“小姐，很晚了。您操劳一天，早些休息吧。”
艾丽希确实已经开始休息了，她平卧在榻上，身后靠着填塞了芦苇絮和鸟羽软垫。
但对南娜的要求她摇了摇头：“南娜，今晚劳烦你再照顾我一次。”
“我要把这扇门再还回去。”
“还回去？”
南娜瞪起她那对牛铃似的大眼睛，似乎完全不能理解。
艾丽希则笑笑，说：“如果不还回去的话，估计有人要一夜睡不着觉了。”
塔尼斯，碧欧拉的营帐跟前。
艾丽希的身影连同角色之门一起消失的那一刻，颏下一把大胡子的卡尔夏呆在原地。
“殿下——”
几个赫梯士兵冲到卡尔夏身边，也被这眼前的情形吓呆了。
“角色之门不见了。”
“殿下，您如果不能在半天之内……”
卡尔夏如果不能在半天之内返回角色之门，恢复他的本来相貌，他就会像早先自己说的那样，永远保持现在这么个大胡子形象，并且在两三个月之内失去意识，慢慢变疯。
谁能料到会出这种事——
远处，碧欧拉已经用撕下的亚麻布条暂时为雷恩包住了腹部的创口，两人都是情绪稳定。而碧欧拉也不再触碰雷恩，仿佛她依旧身负诅咒。
几个赫梯士兵奔过去，用刀剑指着他们两人，却又不敢伤害他们分毫，唯恐一个错手，失去了消失之门的线索，赫梯国内最精明强干，最有希望继承王位的王子，就会在两三个月之后，变成一具没有意识的行尸走肉。
“放开他们，谁都不许伤害。”
卡尔夏下令。
他只呆了片刻，已经全盘想通，知道他看见的那个虚幻身影的女人为什么劫走了那座角色之门。
“会有人来和我谈判。”
卡尔夏说到这里，到底还是心有不甘，长长地叹了一口气——
差一点，就差一点点啊，自己一时不察，竟然真让那个女人带走了角色之门。
也怪自己不好，大意，太大意了。
“殿下，市场那边快要散了。”
塔尼斯市场的那个方向，灯火似乎已转为黯淡，乐声暂停，人声似乎在向四面八方散开。
这意味着去市场玩乐的埃及边境军士兵，雷恩的同袍们，很快就会回来。
如果赫梯人不想和埃及人正面冲突，现在必须走了。
“我们走……”
卡尔夏果断下令。
“可是殿下……”
他手下的士兵还在发傻。
他们的王子刚刚才说过，会有人来找他们谈判。
卡尔夏这时已经从刚才的沮丧中恢复过来，眼里重新闪现自信的神采。
“放心，谈判的人……会找上我的。”
赫梯士兵：……真的吗？
为什么他们的王子，都快命在旦夕了还能这么云淡风轻呢？
真的……这么有把握吗？
塔尼斯市场的一个角落里，赫梯王子卡尔夏独自等到半夜，心里也开始发怵——
返回角色之门的最后期限是明天日出之后。但这么晚了都没有人上门找他谈判，这位王子就算是再自信，也不敢拿自己的生命开玩笑。
好在半夜时分，一枚五官精致的面孔无声无息地从墙壁浮现。
“尊敬的女士，终于等到了您。”
卡尔夏对来者的性别没有怀疑，他在碧欧拉的营帐一旁曾经见到这位女性虚幻但完整的样貌，知道她身材窈窕，容貌美艳。
但此刻他也已大概想通，自己只有在通过角色之门或者其他门之后才能见到这位的真容。
因此合理怀疑他所见到的可能是投影，也可能是灵魂，甚至是……厉鬼……
“王子——”
艾丽希微微颔首，算是致意。
“您要我怎么做，才会把角色之门还给我。”
卡尔夏内心急切，因此只能苦笑着单刀直入。
“我从不谈价格，所以我现在说的，你必须完全做到。”
艾丽希淡然开口，她事先声明，因此堵住了对方讨价还价的可能。当然，这种性命攸关的大事，料想卡尔夏不敢有任何额外的指望。
“那是当然……”
“第一，你和你的手下，全部离开塔尼斯，在一年内不得重新进入。”
“第二，赫梯与埃及的边境，在一年之内保持现状，互不侵犯。”
卡尔夏挑一挑眉，似乎他早就料到了对方会提这样的条件——
但这也是相对合理的条件，尤其是期限：一年之内赫梯还无法准备一场与埃及的战争。但如果期限设置在一年以上，他可能不会答应，或者答应了也会毁约。
“第三，任何探索时间之石的计划，都暂且搁置。如果将来想要探索，您的合作方，只可能是我，或者受我保护的碧欧拉小姐。”
“这……”
卡尔夏竟然迟疑了一下。
他完全没想到，事情发展到这个地步，对方竟然还是想要探索时间之石——至此他终于意识到整件事情不简单。
这是否是埃及境内的哪一位神明，正驱动祂麾下的眷者与信徒，想要获取来自原初的力量？
卡尔夏顿时回想起碧欧拉曾经在营帐内当场下跪祈祷，祈祷的对象是整个下埃及都鲜有人听说过的神明阿蒙。
“时间之石是涉及创世的重要物品，即使要探索，也绝不会那么简单。”
赫梯王子瞬间在心里做出决定，“必须事先进行充足的准备。在探索之前，我会设法联络您的。”
如果真有一方势力，想要在埃及与赫梯边境探索那件据说是第一时间时期留下的遗物，那么赫梯最好的选择当然是插手其中，分一杯羹。
他这样一番表态，当然是爽快同意了以上三点。
于是对方果断提出了第四：
“严守秘密，帮助碧欧拉小姐隐瞒，她已经不再受诅咒困扰的事实。”
“这当然没有问题……”
卡尔夏马上答应下来，同时飞快思考，对方提出这个条件的原因。
他当然明白，掩饰这个秘密对碧欧拉来说是一种保护——整个城市的人都还认为触碰这名少女就会遭受到诅咒的时候，碧欧拉却已经完全放下心中的负担，可以在此轻松生活。
“您是一位善解人意的保护人——”
卡尔夏直起身，向前微倾，向墙壁上浮现出的那具虚幻而美丽的面孔行礼致意，同时心里已经拿定主意，离开塔尼斯之前，还要再想办法拐弯抹角地向碧欧拉小姐打听一下，阿蒙神究竟是哪位神明，拥有何等样的权柄。
“您承诺做到以上四点，我就会把角色之门还给您。”
艾丽希见卡尔夏语气谦逊，便也用上了客气的口吻。
卡尔夏望着她的双眼，嘴角流露笑容，似乎觉得自己微笑时的魅力足以打动对面这位神秘的女性。
但是艾丽希却森然补充：“如有违背，那么对不住，我非常清楚能在哪里找到您。”
卡尔夏的嘴角忍不住抽搐了一下，他很清楚，如果不是角色之门的特异，他根本看不见这位神出鬼没的虚幻女士。对方真要突然给自己胸前来上一刀，那是防不胜防。
于是卡尔夏真诚颔首：“赫梯人的骄傲不容许我先承诺再毁约。”
艾丽希看了看他，终于点了点头，说了声：“稍等！”
她那张虚幻面孔随即无声无息地从卡尔夏面前的墙壁上隐去。
卡尔夏当即上前，伸手摸了摸墙——墙面上没有任何异样。
下一刻，只听当的一声，一整座角色之门的木制框架掉落在卡尔夏面前，不止将卡尔夏吓了一大跳，也将小屋外的赫梯士兵吓了一大跳，纷纷涌进来，正好看见大胡子从地面上扶起门框，施施然从其中走过，终于又变回他们所熟悉的卡尔夏王子。
“传令下去，准备离开塔尼斯。”
卡尔夏喜气洋洋地下令。
赫梯人相互看看：这什么情况？王子说是要和人谈判，这就是谈判的结果吗？
“殿下，我们去哪里？”
“去孟菲斯。”
卡尔夏好笑地宣布。
对方竟然和自己约定，不许在一年之内进入塔尼斯，耳边不是整个埃及。不知道事后回想起，是不是会觉得很失策。
“去孟菲斯？”
这回轮到赫梯士兵们发呆了。
“对，去孟菲斯。”
王子唇边流露出热切的笑容。
“已知好戏要上演，我岂可错过？”
待到所有赫梯士兵离开卡尔夏的小屋，匆忙为孟菲斯之行做准备的时候，卡尔夏独自在屋中坐下，再也掩饰不住得意，索性仰天哈哈一笑。
“第一王妃殿下——”
他拿出早先自己画的那幅画像，面对画像上糊成一团的色块。
“直到今晚才真正将您认出来。”
“您大概不知道，当初法老提洛斯娶您为王妃的时候，我也曾偷偷溜去孟菲斯，混在各国使节之中一起观礼。”
今晚出现在营帐外的那个女人，以及刚刚浮现在墙壁上他的谈判对象，正是埃及法老的王妃——艾丽希。