“大祭司大人，您在向谁行礼呢？”
罕苏扬起一张脏兮兮的小脸，好奇地望向森穆特。
“在向路过的神明行礼。”
森穆特一面回答，一面陷入回忆，嘴角情不自禁地浮上了温柔的笑容。
他回想起第一次遭遇神明的窥视，正是得到法老的召唤，匆匆赶回孟菲斯，用晓谕法占卜王妃命运的时候。
那时他甚至感受到了来自神明的警觉，才会坚持二次占卜，挽救王妃艾丽希的命运。
算起来，正是有了那一次的坚持，才有了与王妃后来的邂逅。
和她一起并肩，共同捍卫生命的那些日子，确实很难令人忘却啊。
罕苏仰头望着森穆特，尽管他年纪小，此刻也能感受到某种特别的温柔，像是一股暖流，迅速进入他的身体，瞬间流淌于四肢百骸，无比舒服。
于是小男孩赶紧伸手擦了擦脸上的污迹，大声说：“对您来说这么重要的神明，罕苏也要来行个礼。”
他学着森穆特的模样，双手交叉，叠放在胸前，向森穆特刚才行礼的方向郑重鞠了一躬，然后歪过脑袋，望着森穆特俊秀的侧脸，问：“大人，这是哪一位神明呢？”
森穆特长眉一挑，摇摇头说：“我不知道。”
罕苏：……不知道？还有您大祭司大人不知道的事？
“但我有感觉，这位神明一定很希望我能够完成手头的这一项工作……”
森穆特再次将眼光转回面前的两面残垣。那上面是两幅内容完全一样的文字：
左边是圣书体，在这个世界上，只有法老因为血脉里代代相传的神性能够直接书写与阅读，他作为图特神的祭司，利用自身的特殊能力也可以阅读。
右边是僧侣体，是圣书体的大幅简化版。埃及的神职人员可以通过使用咒语、仪式或者护身符书写和阅读。
咒语与仪式是神职人员代代相传的辛秘，轻易不会对外透露；
而能够帮助阅读的护身符则更为稀有，数量有限。
这一段时间里，森穆特一直在思考，怎样才能将圣书体和僧侣体加以结合与转变，能够让它们成为普通人也能书写或阅读的东西。
这是艾丽希带给他的启示——
她曾经毫无保留地把那些无比精妙的数字符号教给了工匠与民伕们。
她不止教给他们数字，还教会他们各种运算的方式，甚至还教会他们记录分数。
人们再也不用依赖荷鲁斯之眼的各个部分来表达几分之几了。
在她离开之后的这些时日里，森穆特亲眼目睹了这些数学工具的神奇功效——
它们令最低等级的民伕也能慢慢开始做一些属于工匠的工作，也令工匠的工作更有效率。
在重建萨卡拉的工程里，这种功效尤为明显。
但是森穆特很清楚：墙面上的象形文字。即便聪明颖悟如艾丽希，也完全无法阅读。
他还很清楚地记得自己牵着她的手，带着她一起感知文字的情景。
然而这令森穆特不得不深思——
知识，为什么不是每个人都能够凭努力掌握的呢？
因此这位大祭司才生出念头，想要在圣书体与僧侣体的基础上，创造一种更适合普通大众的文字。
但即便是森穆特，面对这么复杂的文字也感到无所适从——
它们太神秘了。
圣书体几乎是高不可攀的天书，只能凭借阅读者特殊的感知能力，去感知文字之间蕴藏的神秘力量，当力量发生交互时，语意将自然明确。
而僧侣体虽然经过简化，可以较为容易地阅读，但受过长期教育与训练的神职人员，他们和普通人之间的差距不啻天壤之别。
森穆特没有任何头绪：要改造文字，谈何容易！而他只是一名小小的神之祭司……
此刻罕苏跟着森穆特一起，将目光转向两段残垣。他那张脏兮兮的小脸上，乌溜溜的大眼睛里充满了渴求的光芒。
“森穆特大人……这些符号都是什么意思？”
在罕苏的认知里，这些都只是符号，和艾丽希教给他们的那些用来表示数字的符号都是一样的。
森穆特耐心告诉这孩子：这些都是文字。
“是在讲一个好玩的故事吗？”
森穆特淡然摇头：“不，相反，它很无聊。”
这两段一模一样的文字，是先代法老们向神明祭祀时的祭词，万一法老身体不适，需要由祭司或者神官代替宣读。因此才特别制作了一个僧侣体的版本。
罕苏乌溜溜的眼珠在两段残垣上转了几圈，孩子的好奇心来得快去得也快，瞬间他就不关心了，转而望向森穆特：“森穆特大人，如果我想给我阿爹留句话，说我出去玩，日落前回来。但我一时又找不到能帮忙传话的人，我该怎么做？”
他那位老爹卡拉姆是个执着于干活的，对罕苏一向是放养。但是找不到儿子了又总是干着急。
森穆特此刻满脑子都是关于文字的事。
他将意识完全集中在两个表达上：出去玩，日落前。
出去玩……离开，不会太远，在附近，不用挂怀……
日落……太阳离地平线还有一段距离……
他甚至闭上双眼冥想了片刻，再睁眼时，大祭司眼里终于有了些神采。
他在地面上绘制了两个简约的符号，一个代表出去玩，是一双脚正在迈动的形象，另一个代表日落前，一轮圆圆的红日悬在地平线之上，两枚虚幻的弧线预示着红日下沉的方向，与日出相区别。
这是在圣书体与僧侣体中都存在的表意方式，森穆特只是把它们都提炼出来，用最简洁的画法表现出来。
然后他把画法教给罕苏，并且要求这孩子：先去和卡拉姆约定清楚，这一对符号的意义，再用这个给卡拉姆留书也不迟。
罕苏笑嘻嘻地答应了，没过多久他又跑来。
“大祭司大人，妇人队的阿妈们也想要拜托您想一个符号——”
森穆特一听，竟然是来任务了，赶紧打起精神听罕苏描述。
原来专门负责做饭的阿妈们，今天晚上会做点好菜犒劳大伙儿。但是好吃的数量总是有限，阿妈们想要立个规矩——先到先得。
森穆特思索了一阵：这是一个相当复杂的概念，比出去玩落日前回来要复杂得多了。
他将圣书体与僧侣体这两种象形文字中。但凡能够沾边的表达都想了一遍，始终没能找到一个妥当而又简便的符号。
等候在森穆特对面的罕苏同时感受到了大祭司内心的烦乱，忍不住也学着大人的样子，皱着眉头，背着双手，低着头来回走来走去，这副姿态与森穆特此刻一模一样。
森穆特一时间失笑，自然明白自己对他人情绪的感染与控制能力似乎比以前又有所提高。
他摇摇头，随意在面前书写用的石板上用白垩画了一个符号。
罕苏一见大喜：“大人，先到先得，就是这个了吗？”
男孩飞快地捧起石板，撒腿就跑。
森穆特在罕苏身后喊他，要他把石板先留下来，罕苏却笑嘻嘻地说：“大人，不用费事，我只要让阿妈们记住这个，她们就能以此教训所有的阿叔们，谁都不敢忘！”
罕苏灵活，瞬间跑得完全没影。留森穆特一人在原地，一动不动，就像一尊残垣断壁中完好保留的石像。
刚才罕苏的话，令他陡然悟到了点什么，却又混沌含糊，一时想不清楚。
他就这样一动不动地站在原地，直到日头西斜，将他的身影拖长。
突然，森穆特身边，萨卡拉的废墟之上，飞鸟迅疾无比地一飞冲天，野兔欢快无比地四处纵跃，妇人队精心饲养的羊羔们蹦蹦跳跳咩咩直叫……附近正在收工的民伕们更是纷纷直起身，相互看着对方傻笑——
森穆特想通了一个关窍，他的愉快便像是在地底被压抑了许久的喷泉，一下子喷薄而出，迅速感染了整个行宫地区。
至此，他已经完全想明白了关于文字他能做什么，该做什么：
一是了解这些每天忙碌的普通人，他们需要传递什么消息；
二是为他们设计尽量简约好记的符号，构筑在日常使用的语法之上。
能够从圣书体和世俗体直接衍生固然好，不能也没有太大的问题。
毕竟只要约定俗成，所有人一致公认这些符号表达特定的含义，人们就能够借助这种符号交流、传递信息。
这不就正是文字的意义？
森穆特想通了这一点，顿时神清气爽，大袖飘飘地向民伕们的暂住地走去。
夕阳将他一身洁净的亚麻长袍染成了好看的橙红色。而远处，营地上空炊烟袅袅，香料与油脂的香气扑面而来。
艾丽希在皇家司库的所作所为与丰收节上发生的惊魂一幕，被代理祭司萨沙简要记载在纸莎草书信中，由法老卫士携带，乘坐快船沿河顺流而下，前往塔尼斯。
就在法老卫士要将信送到法老手中的时候，他连人带信都被索兰截住了。
最终，在法老的严正要求下，和在法老卫士的坚持之下，这名卫士站在索兰的大营中，当着法老、大将军和军中将官的面，把孟菲斯发生的事一五一十地讲述了一遍。
萨沙选出来送信的这名卫士口才不错，加之又是丰收节事件的亲历者之一，讲起故事来绘声绘色，栩栩如生。
而法老在旁越听，脸色越是阴沉。
艾丽希没有死——
她从刺客手下顺利逃生，平安回来了。
不止回来了，还腆着脸在王都以第一王妃的仪仗行走，还敢动属于整个王室的司库重地。
这不果然，司库出事了，还影响到了向奥西里斯神祈愿的丰收节……
听着听着，提洛斯心头怒气上涌，他尽力控制，不动声色，于是那一张脸皮便绷得越来越紧。
站在法老的角度上，提洛斯自然认为艾丽希没有任何理由向皇家司库出手，后来发生的事，都是她咎由自取。如果没有阿努比斯神使代表神明出面，这件事必然无法收场。
都是那个女人的错——法老心想。
谁知，站在法老身边聆听的大将军索兰，却听得眉飞色舞。
等到法老卫士将全部实情和盘托出，索兰出乎人意料地仰天大笑三声，高声感叹道：“唉哟喂，这竟然就是我那个草包妹妹啊！”
言语里都是难以置信。
此刻站在营帐里的所有人，包括法老的卫士与索兰麾下的将官，人人脑后有汗，心想这位大将军果真直言不讳。
提洛斯却心念一动，开始猜测这件事是否与大神官父子有关——
凭他昔日所知的那个艾丽希，绝对做不出这么严谨周密，又意义深远的举动。
索兰大笑三声之后，脸色马上转严肃，面对他营帐里的将官们：“各位都来自下埃及的各个诺姆来，以前也没少和皇家司库的书记官们打过交道，受过他们的气……”
皇家司库的书记官们掌管着半个王国的财富分配权。无论是各个诺姆还是索兰率领的边境军，他们从司库中领取资源时，大多受过这些书记官的压榨，要么不得不给予贿赂，要么被克扣削减。
此刻听说皇家司库的书记官们在孟菲斯丢脸出丑，人人眉飞色舞，齐声喊好，那声浪将营帐的帐顶都掀了掀。
法老的脸色却更加难看，因为索兰的反应似乎证实了他的猜测。
于是索兰大声宣布：“各位，那么就请你们把这个故事，讲给来自各个诺姆的乡亲听说吧——”
“就说，王身边最为尊贵的第一王妃，如今正在孟菲斯整肃皇家司库，清理。她的行动得到了奥西里斯神的从神，阿努比斯神的出手相助，获得了巨大的成功。”
这就是索兰颠倒是非黑白的能力了。
为丰收节事件收场的只是阿努比斯神座下的神眷者，而且出手也只是为了收拾残局，并无帮助艾丽希的意思。
但是这话听起来特别好听，整个营帐里顿时再次响起一阵整天价的叫好声。
索兰得意地扭过脸看看站在身边的法老。
却见到提洛斯此刻已经完全恢复了冷静，他那双黑亮眼眸里的怒火已经完全不见了，法老微微低头，以手支颐，正在沉思。
提洛斯这时终于意识到各诺姆的人对于皇家司库是何等样的观感，如果就这样放任，他们的怒火迟早有一天会烧到司库身后的王室身上来。
且不论艾丽希是出于什么用心，又使用了何种手段，单从过程和结果来看，这对提洛斯也有相当大的好处。
各诺姆听说王室正在整肃司库，原先的不满情绪自然会消弭一些。
等到提洛斯想清楚了这一点，当即顺着索兰的话说：“大将军所议甚是，准予通知各诺姆。”以此来掩盖法老在军中没有实权，色厉内荏的事实。
索兰那对亮晶晶的眼睛将提洛斯上上下下地打量了一番，立即笑着命人往各诺姆送信去——
送的自然是口信，口信的内容则是讲故事。可想而知，信使们到了各个诺姆也自然会添油加醋，将这段故事讲得口沫横飞。不出几天，艾丽希的这段事迹，就将在下埃及全境传扬开来。
“别忘了，一定要提到我妹妹是伟大的法老最宠爱的第一王妃！”
信使出发之前，索兰没忘了谆谆嘱咐。
毕竟只有强调了这一点，各诺姆才会把功劳记在埃及王室的头上。
但索兰如此吩咐时，究竟存了多少私心，就不而知了。
提洛斯就在一旁默然听着，没有否认。他一张脸依旧僵硬，脸皮却辣得似乎刚刚挨了一记毫不留情的耳光。
他是毫不留情地抛弃了第一王妃，千里迢迢赶到塔尼斯来追逐另一个女人的。
但是被他抛弃的女人，在孟菲斯城里完成的功绩，却逼得他不得不亲口承认，她所做的，有可能正是他需要的……
上埃及且不去管它，下埃及的二十二个诺姆对于法老的统治至关重要，绝不能有失。
尽管乍一听这消息时提洛斯震怒不已。但事已至此，他也只能顺势接受这件事给他带来的好处。
因此，这记打在脸上的耳光，打了就打了，提洛斯只能没有任何脾气地接受。
反观索兰，此刻眉飞色舞，笑得像个孩子……
很快，孟菲斯的这个故事在下埃及的各个诺姆都传遍了，人们多半记住了第一王妃艾丽希之名。只不过大都以为她的所作所为也是有法老授意。
而暂时隐藏在塔尼斯某个角落里的探险者，听说了这个故事之后却似乎品出了不一样的味道——
“第一王妃……”
“法老悄悄离开孟菲斯去追逐另一个女人，她却在王都独自做下这样的大事？”
“后续的风险巨大，却也还是让她有惊无险地这么挺过来了？”
“有意思，很有意思。”
“原本我只觉得提洛斯的那个猎物很特别。但现在看起来，被提洛斯抛诸脑后的这个女人，像是个真正想做点大事的。”
“我可不想和这样的女人为敌。”
赫梯王子卡尔夏评价了一句。
艾丽希对于赫梯王子的评价毫不知情。
但是她听到了来自碧欧拉的祈祷。
“伟大的阿蒙神啊，请您拯救我的灵魂，我，我……”
少女的抽泣声伴随着祈祷声传来。
“我害死了一个人。”