人影从暗处走出。
清朗的月光落在他身上，照出一张俊美如神祗的冷肃面庞。
是霍忱。
暗卫十七眼底微微深了深。
从前他还在宁折跟前伺候的时候，便常常能见着霍忱出入皇宫的身影。
那会子霍忱在桃林手把手教小皇帝习剑，是陪伴小皇帝最长时间的人，亦曾是最最亲密无间之人。
或许小皇帝不自知，或许霍忱看不出，暗卫十七却瞧得分明，在霍忱身边待着的时候，小皇帝的那双眼似乎都更亮一些。
他本就是个没什么实权的皇帝，在宫里被宁堰步步紧逼，又要提防着亲生弟弟夺权，整日里都紧绷着心弦，未有片刻放松。
只有霍忱出现的时候，那些暗地里紧紧盯着他的目光才会有所收敛，叫他松口气。
小皇帝发现以后，便很喜欢缠着霍忱。
暗卫十七知道他其实很聪明，也极有习武的天赋。
霍忱教给他的那些剑术，他只看过一遍，便能完完整整使出来。
但他总要藏拙，装作一副听不懂看不明白的茫然模样，逼得霍忱只能一遍遍教他，让旁人总以为他愚笨无知。
只有暗卫十七知道，他不是笨，恰恰相反，他是太过聪明了。
皇宫里每日来刺杀小皇帝的刺客不知凡几，然而一旦霍忱出现，这些刺客就会像都销声匿迹了似的，连个影子都见不着。
小皇帝比谁都清楚，不管是宁祉还是宁堰，亦或是其余心怀鬼胎虎视眈眈之人，都颇为忌惮霍忱和他身后站着的霍氏一族。他只有待在霍忱身边，那些人才会有所顾忌，不敢对他下手。
因此有时候天色晚了，小皇帝便也顾不上天家威仪，紧紧扒拉着霍忱的腰，整个人都挂在他身上，死活不让他离开。
霍忱无法，只能在皇宫中留宿。
——在其他人眼里，他是被逼无奈，被皇帝当做要挟霍家的人质囚在宫里，不得自由。
只有隐在暗处的暗卫十七知道，他分明是顺势为之。
暗卫十七不止一次看见他夜里起身，站在小皇帝龙榻前，眉眼沉沉望着他睡颜。
他和霍忱是一样的人，所以他看得懂霍忱的眼神。
那是疯狂的掠夺，是偏执的占有，是极力克制的冷静。
——霍忱心慕小皇帝。
早在三年前，这棵种子就已经被种下，渐渐在他心上生了根，发了芽，一直到如今，长成了一参天大树，再也无法克制。
他折磨小皇帝的时候，何尝不是在折磨他自己。
小皇帝对他生出的那点难以言说的情愫，还未被他所察觉，就已经生生被霍忱亲手掐灭。
在日复一日地憎恨里，霍忱疯了魔。他的喜欢变了质，腐烂在腥臭的淤泥里，昭示着那是有多么地不堪和肮脏。
他心上的树也枯萎凋零。
庞大腐烂的根系渗入他心脏，将他的整个心都密密麻麻缠绕起来，让他哪怕是每一口呼吸，都带着钻心的剧痛。
情之一字，当真最是折磨人不过。
连堂堂大越古国的战神之将都难以逃过。
他这种卑贱之人，倘若沾染半分，岂更不是万劫不复。
霍忱就是他的前车之鉴，告诫他动情的后果。
暗卫十七攥紧了拳，盯着对面的那道暗影，心下一片冷漠寒凉。
“暗阁领旨办事，霍将军还是避嫌为好，否则伤及无辜，陛下该头疼了。”
霍忱唇角泄出一丝危险的冷笑，“本将不避又如何？宁祉想暗中杀人，可有过问我手中之剑？”
暗卫十七看见他的手搭上腰间悬挂的那把古旧长剑。
那也是小皇帝亲手赠给霍忱的长剑。
小皇帝在霍忱面前一直是一副绵软可欺的模样，霍忱教小皇帝练剑时，总担心锋利的剑气割伤他，才换了柄桃木剑。
后来霍忱随军出征的前夕，小皇帝设宴为他践行，将自己的佩剑赠予了他。
这么多年了，人人都以为霍将军腰上那把古剑是什么神兵利器，才让霍将军时时刻刻都随身携带，常常温和了眉眼去看他，用手指珍惜地爱 抚擦拭。
谁也不知道，这不过是一把再普通不过的长剑，甚至因为太过轻盈，用起来也不是那么顺手。
然而只是因为送的那个人，这把剑便变得与众不同了起来。
看到这柄剑的时候，暗卫十七就知道，此番刺杀除非鱼死网破，否则这件事便再无转圜的余地。
没有再说废话，暗卫十七眼神冷戾，带着一众暗卫迅速冲了上去，“陛下有令，杀无赦！”
霍忱瞧着他满身血腥杀孽浓重的模样，英挺的眉峰微扬：“不过是换了个主子，竟连性情也像是换了个人。恐怕你那些年都是在伪装自己，就为了最后一刻反水背叛。皇上真可怜，这么些年，居然养了个白眼狼出来。”
什么忠心什么赤胆，都是假的。
他早告诉过小皇帝，暗卫十七此人不可轻信，他却一直傻傻地不懂防备，临到最后被最亲近的人狠狠捅了一刀，连皇位是怎么丢的都不知道。
偏偏他对宁折生不出半点气来，就只能将这些恩怨都归结到暗卫十七头上，下手也越发狠厉不留情 。
但暗卫十七身为暗阁最年轻的新晋统领，自然也不弱。无论是身法还是武技，暗卫十七在一众暗卫中都是佼佼者。
加之霍忱那柄佩剑早已折断，没有趁手的武器，一时间暗卫十七倒是能和他斗个旗鼓相当。
深沉暗夜中，血光混着剑影四射飞溅，很快就惊动了祭庙里巡夜的侍卫。
蔺非霜才刚刚歇下，便得知异动，冷着一张脸出了门。
远远地，蔺非霜就看清了半空中男人的身影，眉头立刻就皱了起来。
“宁折呢？”
“小公子还在房间里睡着。”
“把他叫醒，带过来。”
“大人？”侍女惊讶地抬头看他一眼，“这里很危险，小公子身上还有伤......”
蔺非霜冷冷扫她一眼。
侍女神色微紧，立刻噤声：“奴婢......知晓了。”
她恭敬退下去，很快走到宁折的房前，站在门口踌躇了许久。
她不知道大人心里在想什么，明明很就在意小公子，为什么还要一再将小公子置于险地？
侍女心里叹了口气，抬手敲了敲门，“小公子，大人传唤您过去。”
宁折揉了揉眼，捂着嘴打了个小小的哈欠，被侍女从床上抱起来，穿上了衣服。
“蔺非霜......怎、怎么了？”
宁折半耷拉着眼皮站着，像个提线木偶一样任侍女在他身上摆弄。
明明还是晕晕乎乎的，第一个想到的却仍是大人。
侍女敛了眉，抿起唇，轻声道：“奴婢也不清楚，不过，小公子要相信大人。”
她替宁折扣上玉扣，摸了摸他的头，郑重道：“大人不会伤害你的。”
宁折仰头盯着她的眼，漆黑安静的瞳孔里似乎地闪过了什么，快得让侍女没有看清楚。
“小公子，我们走吧。”
宁折乖巧点头。
侍女牵着他的手，领他去了蔺非霜身边。
“小公子等会记得跟在大人身边不要离开。”侍女不放心，叮嘱了他一句。
宁折乖乖“嗯”了一声，却有点心不在焉，盯着自己完好无损的手臂，眼里空茫茫地，不知道在想什么。
“轻絮。”他突然开口唤侍女的名字。
侍女应了一声，弯下腰看他，眉眼弯弯，秀婉可亲。
“我睡了以后，你有进过我房间替我上药么？”
轻絮脸色变了变，“小公子受伤了？”
她全然不知发生了何事。
然而除了轻絮，不会再有人特意替他处理伤口。
除了那个人。
宁折又看了眼自己已经好全的手臂，似乎猜出了什么。
但他下意识不愿去想这些，似乎只要他深想下去，就一定会发生什么不可控制的事。
这是一种极度陌生的感觉，透露着危险恐怖的气息，让宁折很不安。他那双向来安静无澜的黑眸里明明灭灭地，闪烁着幽幽暗光。
“大人，小公子来了。”轻絮的声音唤回他飞出去的思绪。
宁折撇开纷乱的深思，眸底平静下来，抬头看向蔺非霜。
蔺非霜朝他招招手，命令道：“过来。”
宁折敛起眸，沉默地走到他身边。
蔺非霜一把拉起他两只手腕，扣上一条铁索。
“蔺......蔺非霜？”宁折猝不及防，眉眼里有显而易见茫然之色，“你在做什么？”
蔺非霜朝他挑挑眉，“你对我有意思？”
宁折瞬间脸色煞白。
他是知道的，蔺非霜喜欢女子，且极度厌恶男子之间的那种腌臜之事，如果让蔺非霜知道他对他抱着那种心思......
宁折脸色苍白地摇摇头，神情慌乱，“不......不是的，蔺非霜，我没有......”
蔺非霜扯了扯唇角，皮笑肉不笑，“我也恋慕于你。”
......什......什么？
宁折话音戛然而止，像是被钉在原地一样，怔住了。
果然猜对了？
蔺非霜挑挑眉，牵着他手上的铁索，将他拉到了血光剑影弥漫的前院。
宁折脚步踉跄，被迫跟上他步子。
蔺非霜摸摸他的头，看着不远处正在打斗的两道身影，缓缓道：“既然喜欢我，便替我做件事怎么样？”