「那头病死的老牛被人偷走了么？」
申小甲吃完最后一口红豆粥，侧脸看向罗娇娘，低声问道，「谁会在中秋之夜偷一个穷秀才的死牛，太下作了吧！」
罗娇娘眼底闪过一丝厌恶，冷冷道，「那个人确实很下作！正是因为她偷了秀才的牛，才有了后面那些事情，才造成了我这三十年的遗憾！」
「那人偷秀才的牛是为了什么？太饿了？」申小甲看出罗娇娘眼中的愤恨与怨毒，急忙转移话题，随意又找个切入点问了一句。
「他们家虽然那会还是个破落户，却也不至于说沦落到中秋之时偷别人的死牛果腹，更何况他们家刚把自己的闺女送进了北方皇宫之中，得了一笔丰厚的卖身钱，足够买十几头健康的活牛。」
「那是为了什么？」
「我当年也想问一个为什么！这些年过去，多多少少猜到了一些……大体起初是因为看不惯吧，后来自然是有了其他心思。」
「看不惯？这是什么理由？」
「有些人就是这样，她自己没有的，看到别人有，便想要去破坏。更有甚者，哪怕就是相互只看了一眼，就会莫名其妙地去欺凌人家，践踏别人的人生。」
「那人是因为看见你和秀才在相思树下你侬我侬，心生嫉妒，所以偷走了秀才的死牛？」
「偷牛只是第一步。」
「那接下来呢？」
「接下来，自然是找牛……」
秀才因为丢失了唯一值钱的死牛，连答对碗中谜语的奖品都没有心情品尝，便急匆匆地向女子辞别了。
女子本想跟着秀才一起去找牛，奈何当时夜已经深了，到了必须回家的时辰，只好默默地看着秀才离去，迟疑了许久，终于鼓足了勇气，快步追上秀才，摸出衣袖里的丝绢，塞到秀才的手中，羞红了脸道，「我叫罗娇娘，家住城西清水河畔，若是明日你还没找到那头牛，就来我家后门，敲三下门板，到时候我就知道是你来了，会出来帮你一起想办法找牛。」
秀才愣了一下，虽然并不想麻烦罗娇娘，但还是认真地记下了那些话，收下了那张绣着娇娘二字的丝绢，正想要将自己的姓名告诉罗娇娘，谁知名字刚刚说出口，一抬头，却发现罗娇娘不知何时已经羞涩地跑开了，只好无奈地笑了笑，继续四处寻找那头病死的老牛。
有心算无心，秀才当然不可能找到那头死牛，偷牛的人在用那辆破旧木车逗弄戏耍了秀才一整晚之后，觉得没什么趣味，通过秀才的名字打听到了秀才的住所，随即来到秀才居住的茅屋，观赏一番之后，便一把火烧了木车和死牛，连同秀才的房子也一起给点了。
又累又饿的秀才回到家门前，望着化为灰烬的屋子，悲愤欲绝。躺在仅剩的石板上睡了半宿之后，秀才重新振作了精神，房子没了，再造便是，书籍没了，四处借阅抄写一番，也不是什么太大的问题。唯一比较心痛的是前些日子某个老头在北浔桥送给他的那本奇书，自己才看了上半卷治国策论，下半卷是什么还不知道。
唉声叹气来到河边，秀才望着蜿蜒明澈的清水河，忽地想起那张丝绢，立刻在身上搜寻一遍却并没有发现，还以为是昨夜找牛时遗落了，一屁股坐在地上，感觉到后腰某处的衣衫厚了些许，而且还有些丝滑。
他的衣衫向来都很单薄，布料也很粗糙，顿时双眼一亮，立刻解下衣袍，果然是那张丝绢！
看来多半是昨夜跑动时，丝绢从前怀滑到了后腰，秀才如是猜想。
抚摸了一下丝绢上面的娇娘二字，秀才心中微微有些滚烫，想要去城西敲那三下门板，但看了看自己而今这般狼狈模样，又不禁迟疑起来。
罗娇娘的穿着打扮明显是个大户人家的
小姐，自己这样的穷酸秀才如何配得上别人？
可书中说，莫欺少年穷，三十年河西，三十年河东，或许明年自己就能高中，从此踏上仕途，一路青云，三十年后说不定是个位高权重的大人物呢！
而缘分这种东西一旦错过了，恐怕就会是一生的遗憾，怎么着也得问过娇娘对自己有没有好感才行！
想到此处，秀才深吸一口气，在河边洗了洗脸，沿着清水河，缓步走向城西，一边走着，一边思索着该如何向罗娇娘表达自己的情意，低头看了一眼腰间的锦囊，顿时灵光一闪，掏出锦囊内的针线，用心地刺绣着，直至来到那座宅子的后门处，方才收起针线，抬起右手，又轻轻放下，反反复复几次，一咬牙，终于还是叩响了门板。
咚咚咚！
不多不少，刚刚三下。
就像一只小鹿轻轻撞击着青树。
然后那扇木门打开了，门后的罗娇娘在看见秀才之后，看见秀才手中那个绣着相思树的锦囊之后，心门也悄然打开了。
罗娇娘当然明白秀才的情意，但因为女儿家的羞怯，故意装作没有看见秀才捏在手中的锦囊，咬了咬嘴唇问道，「那头牛还没找到吗？」
秀才有些心酸地笑了笑，「那头死牛现在已经不重要了，眼下最大的问题是我的家也没了……」
「啊？」罗娇娘惊叫一声，忽地想到什么，捂着嘴回头看了一眼身后，急忙踏出后门，压低声音道，「怎么回事？」
秀才将昨夜的前前后后讲了一遍，最后无所谓地耸耸肩膀道，「不过这些都是小事，我心中已经有了计较，下午就开始重新修建一间更大更好的茅屋！」
罗娇娘低笑道，「再好的茅屋不也是茅屋吗！为什么不修一间青瓦房呢？不然一到冬天，冷风一灌，家里多冷啊！」
秀才登时有些郁结，心道我若是有钱，当然想盖一间青瓦房，问题不是现在没钱吗，轻咳一声，嘴上却是不肯服输，「这你就不懂了，茅屋空气通透，非常适合我等读书人居住，每当这睡意沉沉之时，这小风一吹啊，立马提神醒脑……而且，我明年高中之后，必然要去地方做官，如果现在盖了青瓦房，之后离开一直空置着，岂不浪费！」
罗娇娘懵懂地哦了一声，也不问秀才为什么这般确定明年能够高中，在她看来，秀才懂得那么多，高中是必然的事情，沉默了良久，缓缓开口道，「那我帮你找到了那头牛，顺带也帮你一起搭茅屋吧！」
「那头死牛就不用再找了，多半已经进了某人的五脏庙，化作一堆臭粪了……至于搭建茅屋嘛，这种体力活是男人的事情，哪里能让你一个女子辛苦！」秀才摇摇头，将手中的锦囊递向罗娇娘，红着脸道，「娇娘，我今日前来，不是为了让你帮我做什么，只是想把这个锦囊送给你！」
罗娇娘轻轻地咬着嘴唇，白皙的面颊也渐渐染成红色，小心地接过锦囊，盯着那棵仿佛活过来了一般的相思树，细声问道，「这锦囊在哪买的，上面的这株相思树绣的真好看……」
「这不是买的，是我亲手绣的。」秀才从怀里摸出针线，解释道，「因为咱们昨晚是在相思树那边相遇相识，所以我就把它绣了上去，这样显得有意义一些。」
罗娇娘讶然地看了秀才一眼，「你居然会刺绣？还绣得如此精巧？」
「这没什么，我父母很早就过世了，从小到大，缝补衣服什么的都是我自己动手，久而久之，自然技艺纯熟。」秀才淡淡答道，「那锦囊原本就是装针线的袋子，跟着我许多年了，算是我浑身上下布料最好的东西，虽然比不上你送给我那张丝绢的顺滑，但非常耐磨经用，能保存许多年。」
「里面还有东西？」罗娇娘轻轻地捏了捏锦囊，满脸惊喜
地问了一句，快速打开锦囊，从里面捏出一粒红豆，歪着脑袋道，「就一颗红豆？」
秀才面皮发烫地低声答道，「这是我昨晚吃粥时顺手在那棵相思树上摘的，诗佛王维曾经歌咏过，红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思……我就想着把它送给你，而且想每年都送你一颗，一颗代表一年，一直到这个香囊装不下，一直到我深埋黄土……」>
罗娇娘此时如何还能不明白秀才的心意，眼中微微泛起涟漪，嘟着嘴道，「就算这袋子都装满了红豆，也不够煮一碗红豆粥的，能有什么用！」
秀才以为罗娇娘拒绝了自己的情意，心中顿时失落不已，微微一叹，转过身子，面色黯然道，「的确是没什么用……你若不喜欢，就扔了吧……那什么，我还赶着回去盖茅屋，就此别过了……」
罗娇娘突地拉住秀才的手，娇柔的声音中略带几分哭腔，「傻瓜！我很喜欢！非常非常喜欢，不仅喜欢这个锦囊，还喜欢里面的红豆，更加喜欢送给我这个锦囊的你！」
秀才脸上登时阴转晴，回转身子，眼神炙热地盯着罗娇娘，狂喜道，「真的吗？」
「假的！」罗娇娘松开秀才的手，别过脸去，「你还是回去修你的破茅屋去吧！」
秀才尴尬地挠挠头，一把抓起罗娇娘的玉手，认真地说道，「娇娘，你放心，我明年一定会高中的，到时候我就三书六礼，八抬大轿娶你过门！等我做了大官，别说是一碗红豆粥，就是一百碗，一千碗，只要你想吃，我都给你买来！」
说到此处，罗娇娘脸上荡漾着幸福的笑意，那笑意渐渐地却又化成酸楚，然后凝为一声叹息，「这男人的承诺啊，是天下最无用的东西……」