曹操逃回沛国谯县后，找到父亲曹嵩商议。
曹嵩，字巨高，沛国谯县人，朝廷宦官中常侍，大长秋曹腾的养子。
曹腾乃汉相曹参之后，先后侍奉大汉六位天子，桓帝即位，拜封曹腾费亭侯，大长秋。
依靠曹腾的父子关系，以及得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。
灵帝即位后，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，
掌管大汉朝廷财政礼仪，位列九卿，位高权重。
曹嵩多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。
中平四年，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官，
以及给西园捐钱一亿万，拜为司空，位列三公。
太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
因黄巾之乱，太尉曹嵩被罢免，随后回到谯县老家。
“今汉室动荡，董卓把控朝堂，大汉天下州郡官员各自割据，恐不久必乱，
那时必是群雄角逐，争霸天下之时，孩儿欲趁此时机招募兵马，
等待时机，逐鹿天下，不知父亲大人意下如何？”
曹嵩闻听此言，心中大惊，思考片刻，叹息言道，
“今大汉天下摇摇欲坠，四分五裂，各地官员各自为政，
不遵朝廷旨意，国相董卓豺狼虎豹，欲颠覆大汉江山，
为父我也有同感，今我儿有如此志向，为父定会倾囊相助。”
曹操大喜，跪拜于地“孩儿多谢父亲大人。”
曹嵩扶起曹操，笑曰“我儿有此雄心，乃曹家幸事，不过为父还有一事？”
“父亲大人何事？”
“为父乃大汉老臣，忠心汉室多年，如今已老了，今后只能靠我儿自己。
就有彬儿，阳儿，玉儿，辅助于你。”
曹操疑惑“父亲大人何意？难道父亲大人不与孩儿起事？”
“为父已经老了，德儿也小，决定这几日，
带着德儿前往琅邪郡，如此我儿举事，便可无后顾之忧。”
曹操感激涕零“孩儿不能于父亲大人前尽孝，父亲大人需保重身体。”
曹操父子二人商议后，三日后，曹嵩带着曹德前往琅邪郡。
曹操，曹彬，曹阳，曹玉四兄弟商议后，散尽家财，昌义兵，征召将士，得兵力五千。
一日兄弟四人正在府中议事，兵士来报“主公，曹仁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊四人率领兵马一万五千前来。”
曹操兄弟四人大喜，笑曰“今有曹仁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊四位虎将兄弟来投，何愁大事不成。”
说完，欲出府迎接四人。
只见四人大步进入府中，撂衣单膝跪拜“曹仁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊拜见兄长。”
曹仁，字子孝，年方二十二，沛国谯县人，曹操从弟，
身高八尺开外，雄壮魁梧，胸肌傲然，喜好弓马弋猎，不修行检，手持长枪。
曹洪，字子廉，年方二十一，沛国谯人，曹操从弟，
身高八尺，雄壮魁梧，一脸落腮型，钢针般的刺猬胡须，手持一口长大刀。
夏侯惇，字元让，年方二十五，沛国谯县人，夏侯婴的后裔，与曹操乃是连襟关系，
身高八尺开外，威风凛凛，手持长枪。
夏侯惇性格刚烈，作战勇猛，是冲锋陷阵，
奋勇杀敌的骁将，虽不擅于统兵，但是武勇可嘉。
少年时期的夏侯惇，就表现出了刚烈的一面，
年仅14岁时，乡邻出言不逊，侮辱其的恩师，
于是二话不说，就提起刀将其人砍于马下，从此也威名远扬，
沛国谯县的乡邻之人，很快传颂起夏侯惇名气。
夏侯渊，字妙才，年方二十三，沛国谯人，夏侯婴的后裔，与曹操乃是连襟关系，
身高八尺，威武雄壮，手持长枪，擅长千里奔袭作战，常常出敌不意。
“子孝，子廉，元让，妙才，快快请起。”
曹仁言道“听闻兄长募兵，举义兵，仁与子廉故引兵七千前来。”
夏侯惇也随即言道“惇与妙才引兵八千，前来相助兄长。”
曹操开心大笑“吾得四位兄弟相助，大事可成。”
四人大喜，随即跪拜，同声喊道：
“曹仁拜见主公，
曹洪拜见主公，
夏侯惇拜见主公，
夏侯渊拜见主公，”
曹操虚扶一番，随即拜四人为统军校尉，曹操正与众将议事。
这时府外兵士来报：“主公，府外阳平郡卫国人，乐进引族人两千前来。
山阳郡钜野县人，李典引族人三千前来。”
乐进，年方二十二，字文谦，阳平郡卫国人，容貌短小，有胆烈，
李典，年方二十一，字曼成，山阳郡钜野县人，
年少时好学，不喜欢读兵法，于是拜师读春秋左氏传，熟读各种书籍。
乐进，李典二人进入府中，随即单膝跪拜，同声言道：
“阳平郡人乐进，山阳郡李典拜见曹公，
曹公乃除国贼义士，威名远播，我等敬佩之极，
今闻曹公举义兵，兴汉室，故引家族之人前来，投效曹公，望曹公收纳。”
曹操大喜，随即上前扶起二人，满脸笑容
“吾能得二位壮士相助，乃吾之荣幸，岂会拒之门外，二位壮士快快请起。”
二人相互对视一番，随即再次跪拜，口中言道：
“乐进拜见主公，
李典拜见主公。”
曹操随即虚扶“曼成，文谦快快请起，”
转而言道：“乐进，李典汝二人暂为帐下吏，日后为二位加官进爵。”
乐进李典二人大喜：“谢主公。”
此时曹操已有六员大将，兵马三万余众。
于是曹操随同众将，操练兵士，同时安排兄弟曹彬，曹阳二人，购置马匹。
至此曹操名声鹊起，附近郡县之人尽皆前来投军。
几日后，族弟曹纯，曹休二人皆入军中，担任曹操护卫统领。
又收大将吕虔，史涣，蔡阳，毛玠，李乾，李整，刘若，等众将，得兵马两万。
夏侯氏族人夏侯恩，夏侯杰等人也投入曹操军中。
此时曹操军中大将数十名，兵马五万之众，马匹一万，威望日盛。
曹操于谯县招兵买马之事，传至京师洛阳，董卓得知，
气得咬牙切齿，暴跳如雷，大骂吕布，华雄等众将，捉拿曹操不尽心，致使曹操做大。