崇祯十六年正月二十六日，雪仍在下，积雪渐渐超过了一尺（明一尺约32厘米）。
这一天的李平是在心神不安和踌躇不决中度过的。
虽然对张献忠居然在如此极端天气下集结重兵攻击像蕲州这样的坚城很搞不懂，但李平的心情还是很压抑。
数万人！张献忠怎么又变出了数万人？
这给离蕲州城很近的李平造成了极大的心理压力。
至于昨天晚上，那些注定要露宿在野外的张献忠大军会被冻死多少人并不在他的关心范畴内。
除了再次逐一检查官兵们的居住和保暖情况外，李平也再次针对性的调整了部队的设防，增加了在富池口镇的兵力，并将鸟铳部队的大部分调了过去。
李平能作战的兵力太少了，分兵后更加捉襟见肘，这是他最大的软肋，但他又不能把主要兵力放在四敞大开的富池口镇里。
不过，所有的火炮全部又都被他搬到了大船上，统一驻扎于伍家坝旁的大口湖内，富池口镇只留了一些小船。
天气虽冷，流动不大的湖水还好没有结出厚冰，只在部分区域有些薄薄的冰层，并不影响船只通行。
做完这些，李平也只能静观其变了，希望被广为称颂的许文岐不会让他失望，希望坚固的蕲州城和极寒的天气能让张献忠磕的头破血流，希望张献忠能留给自己更多的时间。
二十七日凌晨，处于浅睡眠状态的李平突然惊醒，然后他就听到了外面的狗叫声。
披上衣服推开门，发现雪已经停了，院子外面由远及近的马蹄声在总体安静的环境下清晰可辨。
来骑的数量不多，应该很急。
但即便如此，院子里的其他房间在这时也纷纷传出动静，看来大家睡的都非常不实。睡在院子门口杂房内的傻大个儿刘强很快带着几名警卫猛然间钻了出来并打开了院门向外探望。
当马蹄声在直达到院外停下来后，马永带着一名卫士在刘强的引导下冲进了院子。
马永本来是带着周文驻在富池口镇的。
“长官，蕲州！张献忠昨夜攻破了蕲州。”
“什么？这怎么可能？”李平几乎无法相信。
蕲州城周九里三十三步，城高达一丈八，城墙厚八尺，除南面临江并被两翼城墙封死外，其他三面均有宽大的护城河，属于真正的坚城，想攻下来极其不易。
“已确定无误。我们昨天新设在蕲州江对岸的观察哨最先传回了消息，然后破城后有不少城中之人也侥幸跑出，其中有人知道这里有官军驻扎，一些抢到船的就逃了过来寻求庇护，其中包括刚去世不久的荆王元妃桂氏、次妃刘氏以及一个世子和至。”马永急切的回答。
荆王朱慈烟在一个月前刚刚去世（这也是明朝历史上的最后一任荆王），并按藩王之礼葬于广济县的朱老坟，这件官场上的大事李平已经从富池镇巡检司官吏口中得知。
“荆王家眷！能确定真伪吗？”李平虽有太多的迷惑，但心中其实已经信了。
“我都仔细看了，荆王家眷应该无异！两个妃子的妆容和穿度做派寻常人模仿不来，周文正在进一步排查核实，以防混入贼兵。”马永解释道。
“夜半发难就能一击而下！蕲州城这么脆弱吗？许文岐不是很厉害吗？我怎么感觉不像真的。这攻城也太简单了吧！”正在逐渐反应过味来的李平发出了一连串的疑惑。
“是啊！我也不敢相信。好像偌大的蕲州城是纸糊的一般。”马永也跟着感慨起来，这些问题他回答不了。
李平和马永的急切对话彻底扰醒了院子，都在一个院子里居住的宋宝来、高蕾和赵兰月都推开屋门走了出来，然后每个人都是一脸的震惊。
在众人的面面相觑中，李平向马永下令道：“你去通知所有装有火炮的船只立即备战并带领他们移防到富池口码头。我现在就去镇上，会会荆王的家眷和逃出的百姓。”
……
虽然整个二十七日的全天，李平不断的上蹿下跳，甚至亲自跑到蕲州的江对岸去观察，但除了确定荆王家眷是真的以及蕲州已确定被张献忠攻占外，他并没能得到多少想要的答案。
隔江远距离观察能得到的信息太少，慌张出逃的人们也根本无法为他提供多少有用的信息。
张献忠的大军怎么会如此强悍，他怎么这么快就又冒出了数万人等等，对李平来说仍是一头雾水。
不得已，李平只得继续调整布防。
他将除弗朗机炮之外的火炮全部集中到半壁山之上执行封锁江面任务，而弗朗机炮刚集中在两艘船上用以随时攻击下游出现的敌方偷渡小船。
由于半壁山上的火炮数量太少，质量又普遍比较次，封锁住江面其实是不可能的。但只要能在敌方舰船顺江而下时吓对方一跳就也足够了，这样应该可以在短时间内有效打乱敌方的部署并为下游的李平大军争取更多时间。
除此之外，李平还派出人员到上游能有效观察到蕲河口的地方设哨。
由于前些日子左良玉大军沿江而下，为防船只被抢和被烧，蕲州城江边的所有大船都躲到了蕲河里，躲到了连接蕲河的大大小小湖泊之中，江边只剩一些小船。
监视蕲河口将可以有效对江对岸的大型水上军事行动进行提前预警。
但所有这些从举措上来说还是过于被动，蕲州在上游，又如此近，威胁太大。
到了二十八日，急需获取蕲州详细情况的李平决定冒险向江北派出小分队实施捕俘行动。
深入敌境抓捕敌方俘虏是有效获取敌方信息的一种手段，但这种作战方式组织比较复杂，对参战人员要求也极高，同时也与部队的作战习惯有直接关系。
两山轮战期间，我军先后参战的15只侦察大队就积极组织了大量越境捕俘行动（总作战行动数万人次，具体组织了多少次专门的捕俘作战无法确定），五年里共成功捕获越军91人，自己无人被俘，对获取敌情起到了重要作用。
这期间，我军所有参战的各类部队共有6人被俘，而且全部是战斗中被俘，没有一人被敌侦察兵刻意捕获。
鉴于深入敌控制区捕俘作战的艰难和成功的不确定性，李平特别组织了3个小分队，分别由马兰、王虎强和马小天带领，并在他们出发前进行了一天的专门性训练。
然后就是漫长的等待。
由于是要捕俘并带回来，进城是不可能的了，3个小分队都只能在城外择险要处守株待兔式的碰运气，在这天寒地冻的时节，没几天时间基本别想有大的收获。
不过，农民军大概也从未碰到过这种形式的敌对行动，猝不及防的他们很快就让三个小分队都取得了成功。
三天后，随着最后一支过江小分队的返回，李平也大致摸清了蕲州和张献忠的情况。
张献忠所部虽有数万，但其精锐部队严重不足，老军兵力甚至不足千人，余者大部分都是从黄梅、广济等地新裹挟而来没什么战斗力的百姓。
二十六日晚，荆王府的将校郝承忠做了内鬼，他偷偷打开了最令人意想不到的大西门（西面共三门，大西门设有瓮城，是当时迎接钦差和王公大臣等贵客的指定门）。
张献忠亲率200精锐从此门攻入。
由于事发突然，再加上反击不力，蕲州城很快失陷，并且导致城中官兵和百姓大多来都不及逃走，不是被杀就是被俘，许文岐也被俘。
许文岐的表现令李平大所失望，看来很多传言是不能乱信的，起码许文岐的勇武和善于治军之名是值得商榷的。
而城破的第二天，张献忠就开始干起了他最善长的事，搞大屠杀。
在这之前，张献忠已经先在广济县的朱老坟把死了的荆王朱慈烟给刨了出来鞭尸，然后扔到了荒山野岭中。
张献忠蕲州大屠杀的原则是，对与荆王沾亲带故的一个不留；对官绅阶级有针对性的杀，但并没有全杀，也留下了不少人；对普通百姓一般不杀。
关于蕲州大屠杀一事，很多历史记载说是进行了屠城，
但这个说法肯定是不准确的。
逃过这场大屠杀的有一个很有意思的人，叫顾景星，他当时就在城内。
有研究《红楼梦》的人可能对顾景星有所了解，这个人一直被怀疑是《红楼梦》的真正作者，甚至有怀疑曹雪芹就是顾景星的化名之一。
顾景星与江宁织造的曹寅据推很可能是亲舅甥关系。
《红楼梦》中很多地名、地理和习俗的描写其实就是蕲州，顾家也正是此时城内的四大家庭之一，甚至顾家还是当时非常罕见的有建造私家园林传统的家族，大观园与顾府和荆王府园林有太多的相像之处。
尤其自古以来，中国的接驾都是朝北，只有蕲州因特殊的地形朝西，也就是走西门。而红楼里描写贾妃省亲故事时，恰恰是反常的写贾府上下在西街门接驾。
顾景星的见识与生活经历也更符合红楼梦中所塑造出的无数故事，因为很多东西尤其是沧桑如果没有见过和没有体会，是很难写出来的。
不说红楼梦，顾景星还有一事比较出名，他写了《李时珍传》，李时珍也是蕲州人。
当时城破后，顾景星和父亲顾天锡、姑妈顾永贞也被张献忠的手下捉拿。
也许是顾家比较出名，三人被送到张献忠面前决断。
然而，张献忠却意外的决定对两个男人不杀，而打算杀掉是荆王府亲属的顾永贞。
要杀顾永贞，顾家父子都不干，都强烈愿意用自己的命去换命。而张献忠竟然感动，当即下令释放了顾景星一家三人，并派了一个名叫张三的小头目随他们去专门保护顾家。
之后，顾景星就跑出了城去昆山避乱。
《明季北略》中说：次日，令缙绅、孝廉、文学悉冠带自东门大，由西门，尽杀之，遂屠蕲州。留妇女毁城，稍不力，即杀之。
计六奇的《明季北略》记载常与史实有较大出入，就是很不准确。但从顾景星的历史可以看出，蕲州大屠杀是有的，但肯定没有全屠，而且城也没被毁，留妇女毁城这事应该是另一城。
康熙的《蕲州志》配图也表明，蕲州城是留存了下来的。并且清代历史也记载蕲州城在雍正年间还进行了加固，而不是像黄陂那样直接被记录为重建。
虽然张献忠搞了大屠杀，但李平从审讯俘虏中得知，许文岐没死。
对许文岐没被杀，李平开始有些不太理解，但很快也释然了。
农民军造反总的来说是因为活不下去，裹挟民众时也举的是义旗。轻易杀掉像许文岐这样在百姓中官声良好的官，将会使农民军在最大的支持群体中声望受到广泛质疑。
张献忠虽然有些变态，但他不傻，而且还是一个有很多死忠粉的枭雄。
据捕获到的一个极具价值的张献忠军中老兵所言，张献忠有的部将所部军纪甚至还很严，几乎从不滥杀。
张献忠没杀许文岐，而是对他极力劝降，但遭到了许文岐的拒绝。但这样，张献忠还是没杀许文岐，而是继续关着他。
所以张献忠到底是个什么样的人？李平也迷糊了。
但这样的张献忠也因此更加鲜活的展现在了李平面前。
说明：
注1：
根据明世子朱载堉《律吕精义》，明尺主要有钞尺（即裁衣尺，约34厘米），曲尺（即营造尺，约32厘米）和宝源局铜尺（即量地尺，约32.7厘米）三种。
目前明代的尺度迄今所见仅五支，其中以嘉靖牙尺为最精，尺长32厘米，其它各尺长短不一。
注2：
史载，蕲州在崇祯十六年正月二十六日，雪盈尺。
注3：
关于张献忠破蕲州，也有说是张献忠带200骑从广济县飞奔突袭而得，但这个很难解释蕲州城为什么没跑出去多少人，而且许文岐也不是无能之辈。所以本文认可明史所记的25日大举进犯、26日夜得城一说。