“老爷，刚刚来了一千多的士兵和几百名的锦衣卫，已经将咱们叶府给包围了，估计很快就会进入府内。”
叶向高的管家向其禀报道。
“哦，是吗？传令下去，所有人不得反抗，不要白白的浪费了自己的性命了。”看書溂
叶向高躺在躺椅上，紧闭着双眼，轻声说道。
“是，老爷！”
听到叶向高的话后，管家缓缓的退了出去。
沈炼带着锦衣卫和海军陆战队的士兵进入后，看到叶府内的所有人员。全都高举着双手，跪在地上。
看到眼前的这种情况，沈炼的心里充满了疑惑。
正朝着后面走去的时候，前面的路中间，站着一位管家打扮的人。
“各位，我家老爷让小的在这里等着各位。各位大人请跟小的来吧。
哦，对了，府里的下人已经接到了命令，不许抵抗，还望各位大人对待他们的时候，能手下留情。”
说完后，这个管家便转过身，朝着叶向高在的方向走去。
沈炼等人小心翼翼的跟在这个管家的后面，一路上保持了足够的警惕。
来到了芙蓉园里的深处后，看到一名老者，身上盖了一件薄薄的夏被，紧闭着双眼，躺在躺椅上。
“老爷，他们过来了。”
管家走到叶向高的身边，对着叶向高轻声说道。
然后，又看着眼前的众人说道。
各位，这就是我们得老爷，前内阁首辅叶向高。”
叶向高缓缓的睁开双眼，看了看对面的众人。
然后，眼神定格在了沈炼的身上。
“这位小大人是从京城来的锦衣卫吧？不知大人如何称呼啊？”
听到叶向高的询问后，沈炼拱手说道。
“在下锦衣卫同知沈炼！”
“嗯，原来是沈同知啊。听说现在的锦衣卫指挥使是驸马都尉巩永固。以前老朽在京城的时候，安乐公主和驸马都尉巩永固成亲的时候，老朽还去喝过一杯喜酒。对驸马都尉巩永固的人品，老朽也是认可的。此人对大明皇室也算是忠心耿耿，陛下在用人这一点上，也越来越精通了。”
叶向高看着沈炼，一脸笑着的说道。
“在下替指挥使大人谢过叶阁老的夸奖。”
沈炼看着眼前的老者，一脸严肃的的说道。
随后，沈炼看着叶向高，继续说道。
“想必叶阁老应该知道下官来的目的吧？”
“呵呵！”
叶向高听了以后，并未正面回答，而是轻声笑了一下后，继续问道。
“陛下最近可还好吗？”
沈炼听了以后，不敢怠慢，赶忙回应道。
“陛下很好！”
“嗯，陛下刚刚登基的时候，朝堂不稳，陛下授老朽中极殿大学士，老朽再次成为内阁首辅。当时，老朽曾对陛下说：“我服侍陛下的祖父八年，当时奏章都由我草拟。即使是陛下想实行它，也要派遣中使向我宣布。如有不同意的事情，我都极力争取，您的祖父也多半能听从，不会强行拟任何旨意。陛下您虚怀若谷，谦逊有礼，信任辅臣，但不免会因流言生出难以决定的争论。应当慎重地对待诏书，所有的事情都要命令我等草拟上报。”
当时陛下高兴地答应了。
不久之后，陛下就采纳老朽的请求，发放帑银二百万两，作为东西战事的急需。
陛下执政之初，满朝廷臣都是贤能英才，百姓都高兴地希望国家得到治理。然而陛下当时还很年轻，不能够辨别忠臣和奸臣。魏忠贤、客氏逐渐窃取了国家大权，阴谋杀害太监王安，又逐步赶走了吏部尚书周嘉谟和言官倪思辉等人。大学士刘一燝也极力请求离职。老朽当时就上奏：“客氏出宫又进宫，而顾命大臣刘一燝还赶不上一个保姆，致使大臣们想要揣摩圣意却陷入茫然之中，这样的倾向应当防止。”
而魏忠贤看到了老朽的奏疏指责他，就对老朽怀恨在心。不久刑部尚书王纪被剥夺官籍，礼部尚书孙慎行、都御史邹元标先后被攻击离职。而老朽极力争论却没有结果，于是请求跟邹元标一起被罢免。但是陛下没有接受，魏忠贤由此更加怀恨老朽了。
直到熊廷弼、王化贞被判处死刑，言官也都巴结魏忠贤，劝陛下尽快处决他们。老朽请求等司法部门复核之后再决定，陛下同意了。然后就有人请求将全国各省、府、州、县的仓库储蓄全都搜刮运到京师，老朽又劝解道：“省城的库藏都已穷尽了，藩库里还稍有富余。倘若全都搜刮尽了，突然出现象山东白莲教叛乱一类的事变，拿什么去对付呢？”可是陛下不听。
后因阉党势力过于强大，陛下过于相信阉党势力。
老朽认为自己对国家的时事已无能为力，乞求离职已达二十多次，最后一次的请求离职更加坚决。陛下于是下诏加封老朽为太傅，派行人护送返乡，赏赐的财物比按常法赐予的还要多。”
叶向高一边回忆，一边诉说，嘴角不自觉的露出了一丝的笑容。
沈炼等人看着眼前老态龙钟的叶向高，都静静的听着，脸上也露出来一丝敬佩的表情。
“只是，让老朽没有想到的是，陛下后来突然就改变了，不再继续放任以魏忠贤为首的阉党的作乱，迅速的拨乱反正，整顿朝纲，又果断的击退了建奴的南下侵略。
对内又进行了一系列的改革，精兵简政。制定了许多对朝廷，对百姓有利的政策。西南平乱，南下收复安南。前段时间又平了东边骚扰大明的几股海盗。听说，琉球群岛的王室主动要求内附，这也算是开疆扩土了。
陛下的丰功伟绩，是老朽万万没有想到的。
只是这个时候，已经有许多的官员围在老朽的身边，推着老朽不断的站立在陛下的对立面。
虽然陛下有这些的功绩，可是陛下千不该万不该的成立什么京城大学和南京大学，推翻了中原几千年来选拔官员的通道。这是否定了圣人的功绩，将天下读书人置于何地？
这样下去，天下是暂时稳定了，但是以后会留下巨大的隐患。没有经过圣人教导的官员，哪里会有忠君爱国的思想，若干年后，大明国可能会存在，可大明皇室必将会被更换！
老朽曾受神宗皇帝和光宗皇帝的信任，尤其是光宗皇帝临终前，将陛下和大明托付给老朽，老朽不能看着陛下就这样一直错误的走下去。所以，老朽才这样铤而走险，做下这些事情。”
沈炼等人听到叶向高的这一番话后，都沉默不语，不知该说一些什么。
沈炼思索了片刻后，看着叶向高，，缓缓说道。
“叶阁老，不管阁老有任何的理由，都不能做出谋反的事情，这是做臣子的底线。
再说了，陛下雄才大略，心中所想岂是你我能理解的？
现在大明的国力增增日上，中兴在即。每天的改变都能看得到，叶阁老的这一番话，也不过是为自己的谋反寻找一个说服自己的理由罢了。”
叶向高听了沈炼的话后，轻轻的笑了笑，缓缓说道。
“或许是吧！每个人的政治抱负不一样，所要得到的结果也不一样，但让大明变得越来越好的目的，却是一样的。”
沈炼听了以后，并未多言。
“叶阁老，在下有一事相询，从安南来郑则南，在山东省消失了。在下想问问叶阁老，这个人去了哪里了？
沈炼轻声问道。
听了沈炼的问题后，叶向高感慨的说道。
“刚刚给你说的那一番话里，已经包含了，你自己好好体会一下吧，有些事情，我不能说的太明白，毕竟，我也是读书人啊！”