第三日，时迁和彭家五虎仍没有追上武松等人，这让武松有些心急。
按约定时迁等人三日内追不上潘九儿就会汇合来孟州找他，武松怕他们追不上自己，特意把所有马匹都留给了时迁等人。
按照常理来说，无论是否追上了潘九儿，这十四、五天的时间足够时迁等人骑马追上了，现在没到一定是出了什么意外。
武松很担心彭家五虎暴露了行藏，被官府围剿，如果失手被擒那将是一件麻烦事。武松倒不是怕他们出卖自己，而是要救他们比较困难。
所以武松想着快点将武竹送到孟州牢城营，等武竹安顿好，他就要回头去找时迁等人。
张青夫妇见武松去意已决，也不再劝阻，恳请武松快去快回，返程路过十字坡时，双方再见一面。
武松则让夫妇二人留意一个獐头鼠目的汉子和五名长相相近的矮个汉子，如果他们来野店停留，务必让他们在此等候武松归来。
安排好一切，武松和陈桐就带着武竹径直往孟州方向去了。
武松三人下了岭，走了一个半时辰，就来到孟州城东门外一座繁华市井。
陈桐向本地商家一打探才知道此地名叫“快活林”，原本只是个小小的集镇，每月逢五、逢十的日子才有大集可赶。
但数年前，本地牢城营调来一位新管营大人，管营家的小公子喜欢热闹，爱结交江湖朋友。他看中了这里交通便利，就花钱在这里起了一座酒楼，也叫“快活林”。
因为价格实惠、菜式不错，很快南来北往的山东、河北客商都喜欢在快活林歇歇脚、吃个饭再进城。
后来有人看到商机，干脆就在快活林酒楼旁又开了客栈，借酒楼的光招揽住宿生意，因为此处客栈比城内客栈宽敞、干净，所以很多商人、商队大多晚上在城外住宿，白天进城办事，这里的人气很快就起来了。
不几年的光景，这片快活林已经开了各式商铺数十家，不少生意无需进城就可以在这里直接交易，让这里越发显得繁华起来。
当然这里的繁华也引起不少人的暗中嫉妒，但管营家的小公子自身有些本事，为人也够豪爽大气，江湖上的朋友多少都会给他些面子，这两年还算相安无事。
其实就算来硬的，小管营也是不怕，他在快活林里的几处店铺里养了八九十号伙计，大半是从牢城营里选出来的囚徒。
他们能在这里工作都是小管营的恩赐，可比坐牢舒服多了，敢不拼死效命吗？
这一日，小管营像往日一般在快活林酒店里看家。早晨起来感到无聊，一人就在二楼自斟自饮。
眼看快晌午了，客人逐渐多了起来，小管营决定下楼去走走。
这时，突然有一名伙计跑上楼来：“少东家，楼下有两名差役押着一名少年犯人路过咱们酒楼，想要求见于你。”
少管营没有心思接见这些普通差役、囚徒，想来不过是入营前请托的人。他每月都要碰到不少，今天实在懒得应付。
“打发他们走，就说我不在，让他们去牢城营直接找差拨打点。”
那伙计得令，立刻准备下楼将人打发走，突然楼梯口有人说话：“我听人道，孟州牢城营小管营人送外号金眼彪，有一身不俗的枪棒本事，平日乐善好施，最爱结交江湖朋友。
今日一见，才知道见面不如闻名。原来小管营是个面热心冷之人，之前所闻许是江湖上朋友误传，既是如此那武松先告辞了。”
武松口中说着告辞，但是人已经上了二楼。
快活林酒楼二楼虽然顶高不低，但在武松八尺多高的身高映衬之下却显得有些矮小了。
少管营看着这个身着公服，却一口江湖口吻的高大汉子不禁发愣，有些摸不清武松的来意。
武松也在打量着施恩，身形不高，二十四五年纪，白净面皮，三柳髭须。
施恩的气质内敛，不像是雄霸一方的黑道大人物，反倒像个儒雅的读书人，他这样的人坐镇快活林，难怪有人敢觊觎此地，实在是气势不足。
受某种力量影响，施恩越看武松越顺眼，甚至涌出一种亲人般的感觉。
施恩自己也奇怪为何对面这位公差如此亲近，但他见武松一身正气，一脸刚毅，主观上就判断此人不是坏人。
施恩急忙上前拱手道：“阁下刚才自称武松？莫非就是那阳谷县徒手打死猛虎的武松武都头？”
武松笑着点头道：“正是在下。”
施恩突然激动起来，上前拉住武松的衣袖道：“哥哥真是武松吗？您怎地来了孟州？为何不穿都头行头，却穿一身衙役服饰？难道被降职了？”
武松并不在意施恩如此自来熟又愣头青的问话方式，无论别人怎么评论施恩前期在利用武松，但他与武松后来的兄弟情谊是真实可信的，武松也相信这一点。
“此事说来话长，我义弟为帮我报杀兄之仇，当街杀死了恶霸西门庆，因此被判配役孟州。我无以为报，就请命押送我家义弟来了孟州。
来之前，听江湖上的朋友说起兄弟的大名，甚是欣赏，今日路过就顺路上来拜访一下，不知是否打扰到兄弟了？”
施恩忙道：“不打扰，不打扰。刚才哥哥说杀兄之仇，不知道哥哥家里出了什么变故？”
武松大致将家中事情给施恩说了一遍，施恩扼腕而叹：“如此好的兄长竟然被那恶贼所害，我都恨不得替哥哥捅那恶贼几刀。不知我们的少年英雄可在楼下，一并请上来，我要为哥哥和小弟摆酒庆贺。”
“我家义弟就在楼下。另一位押送的公差乃是阳谷县壮班班头，也是我的好兄弟，此次也纡尊降贵陪我一同押解我家义弟来了孟州。”
施恩双掌用力一击道：“都是义字当头的汉子，施恩今日才得以相见，真是三生有幸。小二，你去楼下把人请上来，然后让厨下立刻备一桌上好的席面送上来，我要与武都头痛饮一番。”
那报信的伙计见自家小主人如此厚待这名公差，怎敢马虎，立刻下楼将武竹、陈桐二人请了上来。
武松为三人相互介绍认识后，分宾主落座。
施恩求陈桐将武竹的枷锁取下，然后亲自给三人倒茶，殷勤招待起来。
武竹、陈桐见施恩如此热情，倒也不拘束，很快四人就攀谈起来，像是久未见面的朋友一般。