大年初一，整个华夏大地都沉浸在新年的氛围中，有人清闲，有人忙碌。
距阳谷县百里之遥的东昌府，没羽箭张清终于通过层层选拔，如愿以偿地的当上了东昌府的副戎马巡检，成为东昌府厢军的实际指挥官，对外可以称“本将”级的人物，可谓一步登天，年后即将赴任。
而龚旺、丁得孙虽然放弃了缉拿青鸟使的职位，却被识人善用的知府任命为东昌府的营官校尉，可各自统领五百人马，同样也是年后赴任。
唯一没有变化的是皇甫端，他没有强劲的武力，无法沙场建功，也没有极高的文采，无法科举进身，唯一能拿得出手的兽医本事因为还未出师，在东昌府仅是小有名气，因而和三位好友拉开了差距。
看到张清三人衣着鲜亮、意气风发的样子，皇甫端心中不免唏嘘，人与人之间的际遇不同，往往只是一步慢，结果可能就是步步慢。
短期内地位的差距可能会被情谊抹平，但长期的地位差距必然造成他与三人之间的疏远，皇甫端不免惴惴不安。
张清三人不打不相识，现在既是同袍，又是上下级关系，而且都是暗器高手，所以三人关系越走越近，感情好的就像亲兄弟一般。
此刻，他们三人还没有看不起皇甫端的想法。因为他们才刚刚确定官职，都没有正式赴任，还不至于这么快就把老朋友抛弃了。
初一日，张清早早派人去请龚旺、丁得孙和皇甫端来家中聚会，三人欣然赴约。新年第一天能与至交好友把酒言欢，绝对是人生一大快事。
四人围着一炉暖锅大快朵颐，锅中翻滚的是狗肉，面前放的是美酒、小菜、蒜泥碗。这狗乃是张清前日在郊外用飞石击杀的一条野狗，今日正好用来款待朋友。
四人上来一顿猛吃，十足老朋友聚会的架势，谁都不讲客气。
皇甫端虽是一副彪悍胡人长相，但他只是粗懂武功，所以食量远不如这三名军汉，席至一半就吃不动了。
于是他给自己倒了一碗酒，斜靠在后面的软垫上，感叹道：“怪不得老酒客都说，‘狗肉滚三滚，神仙站不稳’。这冬日里进补狗肉简直是一绝，我现在就觉得浑身暖洋洋的，元气充沛无比。”
丁得孙笑道：“皇甫，你可是名兽医，怎么忍心吃狗肉呢？”
皇甫端轻蔑道：“切，少拿这话挤兑我。狗乃六畜之一，本来就是古人餐桌上的美食，兽医行当是后来才有的，我不能废古崇今吧？”
龚旺笑道：“你这是狡辩，那马也是六畜之一，如果我们今天吃的是马肉，你还不得跟我们急呀？”
皇甫端眼睛一瞪道：“马和狗自然不同，它们一个……”
“停停停，吃口肉也能吵起来，你们三个老大不小了，能不能成熟稳重点？”张清急忙出来阻止他们辩论。
龚旺道：“张巡检又要和稀泥了，这还没赴任，官场手段就学了不少。你倒是说说什么肉才适合我们吃？”
张清舔舔油乎乎的手指道：“其实啊，我倒是想尝尝那老虎肉！”
皇甫端眼睛一亮道：“张兄可是想趁年节时间去看看武都头？”
张清点头道：“正是，我们三个马上就要入军营了，从此要受军法束缚，不知道何时才能像今日这样潇洒自在。所以我准备放纵一下，去看看武都头，顺便切磋一下。”
上次在东昌府，张清没来得及与武松切磋，刚分开还没十天就听说武松徒手击杀了猛虎，众人都是大惊！自此，张清一直想和武松打一场，看看自己有没有徒手搏虎的本事。
龚旺和丁得孙知道自己肯定不是武松的对手，所以没这么疯狂的想法，但是张清和武松的龙争虎斗，他们还是很想现场观摩一下。
而皇甫端的诉求则是见见那只猛虎！
身为一名兽医，如果连百兽之王都没见过那真是遗憾，当然皇甫端和张清一样，也想尝尝那老虎肉是什么滋味？真是个百无禁忌的兽医呀！
四人商议一番，觉得初三出发，初四在阳谷县待一天，初五返程正合适，于是几人约好了时间，只待出发。
……
距阳谷县一百六十里之遥的大名府，大宋之“北京”。
这里过年的氛围可比东昌、阳谷这等小府县浓烈很多，近五十万人口聚集在一个城郭之中，他们拥有的节日消费能力绝对可以排名当世前十的位置。
大名府首富卢俊义卢员外家自然是有钱人云集的地方！
初一日一大早，卢俊义就在家中接待了好几拨上门祝贺新年的朋友和商业伙伴，收了不少的年节礼物，也回赠差不多等值的礼物。
今年来卢府祝贺的人数远超往年，增量主要来自商业上的伙伴。他们大多听说了大名府卢家和沧州柴家即将结盟的消息，都希望能从这项结盟中捞些实利。
卢俊义身为一名成功的商人，绝不会把潜在客户和商业伙伴往外推！
他根据每一位访客与他家的亲疏关系和合作程度不同，说着不同的客套话，但核心内容只有一个，就是大家齐心协力、一同合作，将来一起多多赚钱。
渐渐到了午时，来的客人开始少了，卢俊义也准备收拾一下，出门拜访大名府留守梁中书大人及蔡夫人。
上次那场拍卖会后，蔡夫人对燕青的表现十分欣赏，专门请燕青去府上献艺一次，双方因而有了一定的关系。卢俊义想趁热打铁搞好与大名府上层的关系，这对他随后几年的商业拓展计划极有帮助。
这时又有门子来通禀，说是天净斋的会山斋主前来拜访。
卢俊义对这位大名府的商业新星极为欣赏，于是让门子快请进来。
会山一见卢俊义立刻抱拳躬身道：“卢员外好！小人前些日子拜访了您几次，您都不在家中。结果一直耽误到现在才来拜年，还请您原谅。”
卢俊义哈哈笑道：“无妨无妨，我先去了趟沧州，与沧州的柴大官人达成了结盟意向，后来又去了一趟东昌府，处理了一些商业上的事情，耽搁了几天，前几日才刚到家。你何罪之有呢？”
会山惊喜道：“卢员外竟与沧州柴家联手了！那在这河北地界上还有哪家商行是您二位的对手，真是可喜可贺呀！”
“哪里哪里，会斋主最近生意如何？”
“马马虎虎，明年还要卢员外多多惠顾本店。”
两人聊了一阵子，说起了武松。
会山道：“我前日得知武教头在阳谷县徒手搏虎，震惊不已！我以为当世高手之中只有卢员外才有这等勇武，没想到武教头也侥幸做到了，实在令人佩服。”
卢俊义摇头道：“徒手搏虎哪有侥幸一说，那都是将实力和勇气发挥到极致的结果！武师弟那日如果稍有不慎，就会惨死于虎口虎爪之下！
我的实力虽够，但非迫不得之时，也绝不敢徒手搏虎，更没有师弟那种‘明知山有虎、偏向虎山行’的勇气，说来惭愧啊！”
会山连连点头：“是呀，第一次听员外如此推崇外人！有时候勇气比实力更重要，而武教头正是那种胆气过人之人，令在下深感佩服，可惜不知何时才能再见武教头一面。”
卢俊义捋须道：“会斋主要改口了，我师弟现在是阳谷县的步兵都头，可不是教头了。说来大名府与阳谷县离得不远，往来也比较方便。过几日我准备派燕青去阳谷县办些事情，不知道会斋主是否有书信要带给武都头。”
“还真有些事情要和武都头商议，等我回去修书一封，再送到府上，烦请小乙哥代为转交。”
两人正说话间，燕青引着蔡福蔡庆兄弟进来给卢俊义拜年。
几人与会山都是旧识，双方又热络地聊了一会儿。
会山见时间已近中午，道：“小乙哥，你什么时候去阳谷县呢？可否帮我给武都头带封信。”
燕青闻言点头，又向卢俊义抱拳道：“主人，我准备明日中午出发，初三黄昏就能到阳谷县了，生药的事情还是尽快谈妥，免得夜长梦多。”
卢俊义之前一直想打通济州府的商路，这阳谷县的太平惠民药局正好是个突破口，他怎会轻易放过。
“好，那就辛苦你走一趟。记得带上两个合用的伙计，一来帮你参谋，二来及时传递消息。”
燕青见卢俊义准假，大喜过望，说要回去准备，给蔡福、蔡庆和会山三人丢了个眼色，众人会意也纷纷向卢俊义告辞了。
四人在府外汇合，一同去蔡庆家吃酒，大年初一与朋友相聚不亦乐乎！