顶着众人灼灼的目光, 雪千重接过月小澈塞过来的又一颗丹药含进嘴里，含含糊糊道：“嗯……算是吧。”
月小澈对她们的功法不感兴趣，抱着手在旁边冷哼一声, 阴恻恻道：“你再用一次试试看, 保证你直着来蓬莱学宫, 横着回昆仑。”
雪千重不懂其中意思, 仰着脸天真无邪道：“为什么是横着？我是人, 又不是螃蟹。”
饶是月小澈也没见过这样路数的修士，不由噎了一下。她身后一直躲着偷看的卯桃冒出个头，飞快替她师尊解释：“横着回去就是死了的意思。”
然而雪千重在这时却表现得很硬气，她掰着指头细细算了一遍, 安心地露出一个满足的微笑：“死了没事，我买够下面的纸钱了, 等我死了你们记得烧给我就是了。”
“那这次大比你也不必跟着去了, ”南华仙子看着她无所谓的脸，吓唬道，“接下来三年都是你们的闭关自习期，如若你被发现了又在用这个功法，我们就自己偷偷走, 不带你，让你自己一个人骑鹰回昆仑去。”
她话音未落，众人便见雪千重的面色骤然变了，变得十分委屈。她的眼泪瞬间滚到颊上, 又顺着尖尖的下巴滴落，见南华仙子毫无反应, 索性放声抽泣了起来。
“我知道错了，仙子, 别不带我去，”她壮着胆子抓住南华的手晃了晃，碧色的眼睛亮晶晶的，又委屈又害怕，“我不回昆仑，我想去大比。”
金陵月在一旁拍着她的肩头，默默向二位仙尊投去有些谴责的一眼。南华没带过这样不按套路出牌的门生，不免与愣在原地的月小澈对视，忽然心中升起几分骗孩子的愧疚感。
“……你听话就带你去，”南华叹了口气，将月小澈递过来的几瓶丹药塞进她怀里，“把这几瓶丹药拿上，都是温补的，日服一颗，别一口气吃光了。”
雪千重见事情有转机，高兴地站了起来。或许是生于昆仑北境的缘故，她身量比南华还高一些，莹白的长发垂在腰间，泪眼泛红，像是大得快成精的雪兔子。她将丹药揣进怀里，乖乖重复道：“日服一颗，我保证不多吃。”
见她面色好转了些，众人悬着的心也总算放了下去。至于她身上古怪的刺青，雪千重不愿在这里多说，南华与月小澈也没有再问。丹也收了，人也好了些，玉自怜还在鼎夏学宫中等，南华便带着她们先起身告辞，回去继续修炼了。
直至她们一行人再度御刀剑飞出丹峰，往鼎夏峰的方向飞去时，卯桃还扒在窗边使劲地瞧。丹宗除却沈菡之鲜少来外人，乍然来这样多陌生面孔，她觉得有些好奇，很是新鲜。就在这时，身后冷不丁传来月小澈毫无起伏的声音：“你很想与她们一起去么？”
卯桃心里是想去的。她拜入丹宗二百年，一直潜心跟着师尊学炼丹，还未正儿八经地出过几次山门。但她乖乖松开手，转回丹炉前为师尊点起灵火，摇摇头道：“想，但是更想陪着师尊一起。”
那头月小澈沉默了片刻，低声道：“这次四海十三州大比，我会同她们一同去。若你想去的话就提前收好丹鼎药材，不想去就算了。”
“师尊，我想去！”卯桃手一抖，火旺了几分，将丹鼎中正凝聚着的小丹丸一把火烧化了，“我就知道我师尊最好了！”
月小澈没有说话。
过了半晌，丹鼎那头有人别别扭扭接了一句：“真的吗……也只是一般般好吧。”
*
沈菡之跃下长剑，将手掌贴在紧闭着的蓬莱主殿门石前。感应到她流动的灵力，殿门轻轻开了一条缝，刚好可容纳她一人进去。沈菡之闪身而入，殿门又紧贴着她的衣角重新紧紧关上。
一切悄无声息。
外边天色还未暗尽，本该灯火辉煌的学宫主殿却昏暗一片，只殿上主位掌了盏小小的烛火。此刻这盏烛火随着流入殿内的晚风微微颤动起来，险些就要灭去——
一只布满狰狞伤疤的手护住了烛火，将那盏小灯抱在了自己的怀中。
而殿上端坐的那个人似乎早料到有人会来，早早便坐在此处等待。
沈菡之怔怔望着殿上的明鸢，原先要问的话全都抛之脑后，心中一个不好的猜想愈发膨胀，胀得她眼眶发酸，提刀的手微微发抖。她看着骤然憔悴了数岁的她，又看看她纤瘦手背上如同血管一样外凸斑驳的疤痕，几乎能从此刻的明鸢身上看见从前几位相识的故人陨落前的影子。
想到这里，沈菡之喉头发紧，只勉强从酸涩发痛的喉间挤出师姑两个字，便再也说不出别的话来。
明鸢的发间还插着那支彤管笔，可故人已去，覆水难收，一切都再不如从前。
见沈菡之如此，明鸢反而微微笑了。烛火摇晃，将她的脸映照得有些模糊，她轻声笑道：“菡之，你过此处来。”
沈菡之依言走上前去。她看着明鸢的脸，声音有些发颤：“……师姑，你为何，你是从何时开始——”
是从何时开始衰老的？
明鸢摇了摇头，握住了沈菡之的手。她认真道：“菡之，你如今是除我之外学宫中修为最高的，而我回来也有好些日子了，有些话，我想我如今必须要先与你说明白。”
她看着沈菡之的脸，轻声道：“其实，我早在谢师姐飞升之后便无法再占卜天机了。”
相比沈菡之的失态，明鸢经过千年，早已接受了这一事实。她拉着她的手，习惯性轻轻叹了一口气，继续道：“我不知还能在此处留几时。一年，十年，亦或是百年？莫说是你们，我自己都不得而知。先前与琴心天姥那一战，我卸去了身上不少灵力，或许如今的我已不能算作一个称职的宫主，师姑，更不能算好的师姐……”
说到这里，沈菡之连忙道：“辞昭她们找到了故苔的下落，就在六骰赌城，与骰千千有些联系。”
然而明鸢却摇了摇头。她笑道：“或许先年我做的真的是错的。”
错的，什么是错的？错在不该阻拦她们继续修炼么？
沈菡之心中的困惑几乎要脱口而出，然而明鸢却伸手止住了她。她道：“或许我们要与之对抗的，不止是邪祟，更不止是天道，还有人心。菡之，有时我会想，是否凡人修炼本就是逆天而行，本就是错，长生是否是诱饵，而登仙阶之上——”
就在这时，她们齐齐听见天边传来一道轰然巨响，是几乎劈裂苍穹的恐怖雷声！
雷声之下，沈菡之心头一冷，紧紧攥住了明鸢冷如冰的双手。她似乎明白了什么，脸上的血色全然褪去，怔然道：“谢师姑，那谢师姑她……”
明鸢没有回答。她取下发间的彤管笔，轻轻摩挲了两下，有些没头没尾道：“此物是谢师姐给我的，如若哪日我去了，便将它拿给你门下的应愿吧。她是这数千年来头一个告诉我，她会让天地万物应她愿而生的人，哪怕就为了这份愿景，咳咳咳……”
她忽然猛烈地咳嗽起来。沈菡之看着她掌心鲜红的血，手忙脚乱地从怀中摸丹药出来想要塞给她。然而明鸢却轻轻偏过头，道：“没有用的。”
提及景应愿，再联想明鸢话中明里暗里的深意与暗示，沈菡之的一颗心几乎坠入冰窟。她无知觉地攥起拳，怔然问道：“师姑，天生仙骨者，果真命定飞升么？”
明鸢注视着她的眼睛，道：“是。”
沈菡之听着耳畔一道道划裂天穹的雷声，道：“……金丹异色者，必然身怀仙骨么？”
明鸢沉思一瞬，摇了摇头：“天生仙骨者太少，纵然翻阅修真界的史册古籍也找不出两三个。例子太少，只能说有很大可能，但不一定就此下完全的决断。”
她无法占卜天机，却灵敏地察觉到沈菡之的恐惧与忧虑。明鸢顿了顿，道：“应愿是个好孩子，离垢也是。无论她们今后命运如何，菡之，我只想她们此刻好好活。修真界与人魔两界息息相关，绝不能动乱。若我们先这些后辈一步倒下，她们便没有引路人了。”
提刀魔界，沈菡之心中又蒙上一层阴影。她踌躇再三，还是问出了那句藏在心中数百年的话——
“您当年捡到辞昭时，她，她是否——”
明鸢想起当年情景，笑了起来。她招招手，示意沈菡之离她再近些。明鸢垂着眼眸，轻声道：“我当年捡到她时，她睡在一颗又粉又金，被彻底摔碎了的蛋里。”
*
天光昏暗，司羡檀紧紧关上房门，将手中长剑随手丢弃在一旁。
她垂眸用灵火点上一支长长的线香，坐回了榻上。香雾缭绕间，司羡檀的脸色有些晦暗不明，她原本以为景应愿会收那把被动过手脚的剑，却不曾想她警惕心如此之重，看来用这种方法取血是不成了。
不过也没关系，来日方长。
司羡檀嗅着线香的芬芳，眉心微不可查地轻轻蹙了蹙。她胃里有些翻涌，连忙运转灵力压住了翻江倒海的恶心，将自己整个人放松在香雾之中。这香气似木香又似油脂香，闻之让人终生难忘，司羡檀早已习惯了这样的气味，休整一番后便开始准备修炼。
大比之上，她会赢。
司羡檀深深吸了一口令人毛骨悚然的香气，身上的骨骼响起一阵噼啪的爆裂声。
她微微笑了起来。