“报——侯爷！殿下命弃抵抗，立刻停止不必要的伤亡，迎军入城，称臣听服者皆受重赏！”城门拐角处的传令官飞奔赶来，嘶声大喊着传达了昭王的诏命。
正值众人闻言出神之际，一嗖利箭紧贴着时泾的脸颊而过，箭羽划破了他的额头涌出鲜血。他瞬间惊出一身冷汗，后背皮肤的毛孔扩张开来，他反应过来后第一时间装模作样地破口大骂道：“哪里来的细作妖言惑众，务必将之拿下！”
随即，他飞快地冲上前去用佩刀往那传令官的脖颈处一挥，便见鲜血染红了刀锋，滴在地上化作一滩渍，随之倒下的人眼中惊惧的眼神始终都未曾消去。
密集的人群中喊打喊杀声交织成一片，其中不乏疯狂逃窜的兵卒，仍是茫然无措，却根本就没有办法置身事外。各不相接的异端争相逐涌吞噬，春寒料峭的薄冰被尖端打碎，赤白的虎尾凭空冒出獠牙。
这本该太平静寂的城夜，被生生撕烂成了两半。
迎面袭来的破风之声伴随着嗜血的阴冷似能撼动人的灵魂，势如破竹的蓄力双向贯击直向面门，一切都太快了。薛屿阔自然没有当逃兵的可能，司马厝也就索性见招拆招。此刻只论对手，不辨故人。
待再堪堪能看清时，只见战马在跪倒之前最后一刻高仰着它的头颅，在为没有日光的明日凭吊，而器械的碎块往四下里纷飞迸溅，蒺藜仍然挂着沾上血肉的碎铁。人声却似乎彻底地消失了，水雾早已凝固到了急变的边缘而迟迟都得不到一个结果。
难战难退，愿求痛快。
周边厮杀四起，人仰马翻，前仆后继中有不尽的失足者被践踏。他们在战圈中短暂地抽离，却没有给彼此留以任何喘熄的机会。
闵澈目色赤红，情绪也越来越不稳定，以至于破绽连连被久虔找到机会轻轻松松地甩飞了出去。
每一回合都是难逆的消耗，薛屿阔完全没有办法用这般费力的打法支撑太久，体魄不容，他想要的是速战速决，在状态彻底衰弱之前结束这场战斗。
“你觉得你自己还有什么脸面同我们说出这样的话来？又有什么资格干涉我们的决定，替谁卖命效力更是轮不到你来过问！十夜绝陵早就跟你半点关系都没有，你个吃里扒外的薄义小人就活该跟着司马霆那个东西一块去死……”
久虔在闵澈朝自己冲杀过来的时候只是轻轻松松地闪避开来，应对得游刃有余，而没有要还手与之缠斗的意思。
司马厝旋身躲避的同时，却是不退反进，借着卡刀的间隙拉近两人的距离，恰好闪过了其落力的重击点，然侧手出刀缓招格挡之时仍是被震得虎口抽裂，说不上究竟是痛是麻，惟有血流触目惊心。
久虔说：“事出有因，我并非要干涉你们的决定，只是有些隐情，有些真相，必须得摆到你们的面前。”
那柄周身漆黑的陨铸重剑被灌入了十足的力道，眨眼就破空临至司马厝近前，是不具丝毫花巧以粗暴巨力制成的杀招，若硬着来相对上根本得不到什么优势。
“久、虔！”闵澈在方才被击退之时往后倒了好几步才勉强站稳，他转过脸看着面前出现的人，确认其身份后，不由得咬牙切齿地喊出这个多年不曾提起的名字，随后的声声质问中带了满腔的怒火。
就是闵澈的招式越来越毒辣不念旧情，他也没有计较，却在听到其有关司马霆的话语越来越难听的时候忍不住皱了眉，冷声提醒道：“慎言！这种话可不是你配说的。”
徐聿想要隐藏身形，却首先被拎出来砍了个半死不活倒在血泊之中，再不被多顾。刺客如今不再是刺客，在人群里反而是越发逍遥与残忍，而欲行阻止的来者沉肃不惊。
身边都是乱哄哄的一片，闵澈本可以很轻易地又从废墟中爬起来，可是他却迟迟维持着跌倒狼狈的姿势，没有抬头看，怨愤却是泄露得一清二楚。
他却对此全然未顾，在下一瞬迅疾以横出的刀背阻止了重剑的回收之势，身同肘猛击在侧，随着一道刺耳的锋裂之声响起时，薛屿阔已是被重重撞翻摔落，腰腹被踹得铁甲破裂，连带着倒地时整条手臂都“咔咔”骨响着一阵脱力。
脚上是这片动荡的土地，这片寸土寸金的皇城贵地，深埋底下的枯爪欲抓住最后一根稻草，却渐渐归于腐烂。尽管这般，浪野在外的人还是因此而归心似箭，懦弱的人却对此顶礼膜拜。
可司马厝又怎么让他如愿，既然重剑运力不易，那就偏要与他近身搏斗。
与此同时，不远处的城内已犹如成了一个白热化的对峙牢笼。
以往的首领还在世之时，诸多事情都被隐瞒压下，以致十夜绝陵内部的许多人都被蒙在鼓里不清是非，而后来的许多年，久虔想找出当年事发的明证都无从下手，与内部失去交集这般久，他连组织究竟是个什么情况都不清楚，更不知道其没落得已成了昭王的手中刀。直到不久之前，他重遇到殷无戈后才得以向其借了权限回总部一趟，寻查出过往的藏纸记录。
“都过去这么多年了，现在提这些还有什么意义，谁对谁错又怎么分得清？拿钱办事天经地义罢了，但毕竟可是他，堂堂名将司马霆，亲口下令要对我们赶尽杀绝！是做得这般狠啊！”闵澈却是仰脸哈哈大笑起来，似是不在意又似是说不尽的难受憋屈。
“眼睁睁地看着同伴兄弟一个接一个倒下，抱头鼠窜的时候又有谁可怜过我们？不过也是，有了这样的后果也是我们活该，本就是活在打打杀杀之中的，拿了人头也该偿命！可凭什么，就你可以对此袖手旁观，想要退隐也就罢了，那会儿又没人可以再拦你，可偏偏你还嘴脸一变直接向敌人投诚去了。你可真是，让人大开眼界！怎么你还能活着，还活得心安理得，活得好好的？”····是啊，为什么呢，是因为陈年不化的内疚感吗？自认亏欠司马家，或是因为还有着太多的事情要做。至于归隐，那是他很早就有过的念头，尽管他自小就在十夜绝陵那残酷的培养之下长大，仍是一心想要脱离，若是八年前没有发生那样的事情，或许就真的可以实现了。可已经再不会有。
久虔沉默了片刻，缓缓走近闵澈，想要将他扶起来，却冷不防被其突起的偷袭得了手。
腹部传来一阵刺痛，他不受控制地俯身弯腰，下一刻就被重重地踹翻在地，随后接连来的殴打如雨纷至，却让他生不起一点躲避的念头，只拼命想要解释什么，却始终是断断续续。
直到这些劣举都骤然被勒止，连同萦绕身侧暴戾的气息都如同收了收。紧接而来的，是殷无戈的视线淡淡从他身上扫过，所言掷地有声。
“让他把话都说完。”
——
前来相助的兵卒被一律挥退，此战不容插手。
谁都知道天快亮了，偏偏在这个时候是极为难熬的，拉锯的时候谁若着急便会容易落入下风。他们都知道这个道理，可越是这么耗下去，差距便会越来越明显。
鼻间的血腥浓得使人发昏，四肢早已僵硬如铁，身后的铁甲硌上了他的脊背，不停地给他施加着压力。薛屿阔眯了眯眼睛，以重剑支撑着身体，用力地向前踏出一步，在身下那积水的陷坑中又施加上大部分重量。
呼吸声越来越沉重，快要喘不上气的感觉也渐渐明显。他见过无数猛兽体力不支倒地的模样，剩下那些狰狞的面孔又在他的眼前快速浮现，渐渐与他在剑光当中看到的自己交相重合。
可是不行，不能这样。
“又明去京中找你了，见过面了吗？”薛屿阔忽然收敛了狠厉之色，对司马厝态度平和地说。
只是一个晚辈啊。
刀许是钝了，劈砍而出时都得不到一个利落。司马厝似乎根本就对此听不见，也没有做丝毫的回应，身形再度暴起之时，手腕翻转带着迅猛无比的力道，刀宛虚影向他突刺而来。
薛屿阔双目暴睁，前跃而出提起剑端往上一横，并时刻提防着刀口所向的位置，避免空隙被人识破。却不料眼见着就要劈开那刀锋时，司马厝却又疾步后退，旋即在退让间运刀如剑反身一刺，直指他的后腰而去。
运重则灵活受限制，在试探之间，早已将弊端暴露无遗，亦是成为了司马厝针对的突破口。
发出的只有沉闷的声响，伤处似乎被牢牢地堵住了，可分明是鲜血从中汩汩喷涌。下一瞬，薛屿阔脸上凝固的神情皲裂开来，他自喉咙里发出一道沙哑至极的嘶吼声，同时伸出反持剑刃，一股暗劲儿自掌间运于剑身使连柄都猛烈一震，硬生生靠着这鱼死网破般的疯狂反应将司马厝的刀锋弹开。
蛮横的劲道散去，两人身形各退。
刀已是脱手而出，重剑也无力地砸落到了地上，快要穷途末路了。却与司马厝无多大的关系，他甚至可以在这个时候充当起一个看客来，是将迎收割。
“你完全可以用上腰侧那把剑，随时给我补上致命的一击。”薛屿阔维持着摇摇欲坠的身形，略有些困难地抬了抬眼皮，停止了动作却忽然道，“虚伪的让步在人看来只是更为可憎。”
不甘心一般，如受到了耻辱。
司马厝正视着他，道：“可你说错了，我从来都没有这个意思。”
剑名“存灭”，为友之赠，亦凶亦利，却在此刻根本用不出手，如何能用？
还未结束，却仿佛已能看到战场被打扫的情景，大致地猜测着，是快要破晓了，又是一片带有无限生机的艳晖，而深秋的枫叶正在强迫自己逐渐接受着凋零的事实。很多年以后，司马厝都只记得薛迈跟他说的最后一句话。
“记住了，今夜率兵进京同你交手的人，是薛屿阔，此与又明不相关。”
(本章完)