“陛下早醒惊梦，噩魇未消。特还殿，盼人声。”跑腿的太监一溜烟地过来，压低声音告道。
暗曦绕着横七竖八的枝桠，雾霰逐流，奉先殿仍如在沉眠，帝王却不得安稳。昭昭而难辨，倒让人想起了司马厝初一回京，不算愉快的一场会面。
见圣何难。
云卿安收回视线，好整以暇迈上殿阶，似笑非笑道：“本督这不是来了？给陛下安安神，定定心。”
“云督说的是。”小太监麻溜地去通传开殿。
窗缝一点都没露，连空气都似乎是静止的，凝滞得一如李延瞻失神的双眼。他当下正蜷在龙椅上，什么也不做像是一座雕塑。有人来了，也不知他究竟有没有见到。
“厂臣拜见陛下。”云卿安的话顿了一下，复接着道，“素知陛下操劳国事，寅时过早，当心龙体。”
李延瞻猛地颤唞了一下，四下惊惶观望，在先看到案上奏折时面色变了变，涩声道：“云……云督，此非朕意，何至若此。天久久不亮，朕难安歇。”
“陛下多虑。回头咱家给陛下寻些安神香料燃着，再打点一番御膳房，辅以烟食调理一二便妥。”云卿安温声慰说，“宫人口风紧密，此事断不会被传出去以致有损陛下英明。”
“岂有其理！好一个擅离职守，朕受苦受难之时，这些吃白饭的睁眼瞎还在寻欢作乐！”李延瞻拍案欲起，却是又重重跌坐了回去，“快给……给朕治他们的罪，朕要他们统统被拖进诏狱，受尽折磨而死。”
“陛下圣明。”云卿安仍是低着脸，嘴角淡勾出似笑非笑的弧度，微不可见，他缓缓道来，“獒犬失控，经辨为专物引疯所致，而用陛下那日所除之衣测其果是应验。沾香有异，故而激之。”
他那日繁忙压根寻不得空宠幸妃嫔，不过是心痒招了一位平素不起眼的小宫女，贪图新鲜亲热了会。连她的脸都记不清了，只记得她身上的气味特别好闻不亚于李延瞻往日里闻过的任何一种，因而质量必定是上佳。可小宫女银钱总共也就这么点，够个衣足饭饱已是不易，哪来的名贵熏香？
云卿安斟酌道：“诚如。非厂臣危言耸听。”
李延瞻眸色渗寒，一字一顿道：“云督是说，有人故意用引香陷害朕。”
“陛下还是且放宽心。太后娘娘对陛下可是挂忧得紧，多番嘱咐御侍的宫婢多加当心伺候，交待得事无巨细，心意可见。陛下定要多加保重才是，勿让太后和皇后娘娘忧思成疾，也对龙嗣孕养不利。”
“不必受批，直接给朕将人拿下。这些个混账玩意儿，看都看不住，合该被挖出眼睛来！”李延瞻气得直喘，粗声如雷。
李延瞻沉默了，有些恍惚却极为努力地回想着。
在当时得救了以后，李延瞻本想命人将獒犬就地格杀却被云卿安劝止了。但若其一日不除，他就一日不得安宁，夜夜觉得瘆得慌。
一条绳子上被拧了许多的结，獒犬总不会是无缘无故地到了滛宫后山去，还恰好是在天子脚下。而看守豹房的不过是第一道关卡，必是环环相扣。
李延瞻目光一凛却是手上发着软，拿都拿不稳，半晌后终是撤回了手，疲惫道：“云督，告于朕。”
“是，陛下。”云卿安垂目说，“驯兽外逃，府卫军侍卫朱氏诸人，看守豹房失职之过板上钉钉。责令卸职受过草书已起，不日便可实施。”
“厂臣，遵命。”云卿安应道。
“回陛下，暂未对其处置。”云卿安掀袍跪下，赶在李延瞻再次发火之前解释道，“事出蹊跷，厂臣心忧陛下安危，不敢不重视。但现今借其突破寻得线索，即刻便可动手处理了，也好给陛下压压邪。”
“好，好啊。”李延瞻吊着的一口气渐放，目光狠厉，接着追问，“有查出何眉目速速禀上，朕，绝不轻饶。”
“你过来。”李延瞻目光沉沉，颤巍巍递过一只手。
云卿安的话说得温软动听，却是让李延瞻不自觉生生地打了个寒战。
“那孽畜死透了没有？该是被扔去午门人前鞭尸暴晒。”李延瞻狠声道。
云卿安微笑着，依言过去，却在李延瞻的手就要搭过来时，往之塞上了一纸罪状，说：“根由已被揪出，明溯不遗，烦请陛下过目。”
“慎重起见，陛下不妨再出言禁一禁职时滥叙私情。”云卿安恰到好处地提醒道，“事出有因。新上任的朱管卫据说是和龚统领旧交甚笃，当天正被邀去饮酒……”
还是在外缘罢了，但总是跟龚铭扯上了干系。慢慢来，不急。
告退而下了，殿内又是空荡荡的像一座富丽堂皇的牢房。如来佛应是高坐明堂之上，看似光鲜实则诸事不干的，那他李延瞻呢？
他和母后相对如何彼此都心照不宣，外戚不愿旁落，故而甘愿僵着。可若是有了可替代的，更妥帖的……
——“哀家甚喜，盼得天伦。特打一对长命镯，留于阿芜腹中皇孙儿。”
思及此，李延瞻的心彻底沉了下去。
卯时已至。
云卿安出了殿，先是派人放了周院判那可怜巴巴不成器的倒霉儿子，给太医院那边偷递了信。
掺和进来后还能有个带着一家老小远走高飞、彻底消失的机会，也算作幸运。
云卿安兴致不差，故而在遇上祁放时倒也和颜悦色，对于他的请求没有直接拒绝，而是侧过脸来睨着他，说：“给本督一个理由。”
祁放深吸一口气，毫不犹豫地就在云卿安跟前跪下了，定定望着那截精绣不染尘埃的衣摆。他避着问话，只执拗求道：“还望云督成全。您曾说过，不介意在后山一事过后给属下一些奖赏的。”
“本督不用你提醒，说到做到，只是——”云卿安收了收脚，说，“你为什么偏偏要这个，有何特殊之处？”
祁放抿唇，迟迟不答话。
云卿安就不疾不徐，等着他。
良久，却见祁放仰起头来，目光深深地望向云卿安，道：“若这让云督难办，换一个也行。”
云卿安饶有兴味，“说。”
“同司马断绝往来……”
“放肆！”云卿安脸色骤冷，抬脚将祁放踢开到一边，“做你分内之事即可，本督的人，本督的事，还轮不着你来过问。”
祁放擦了擦嘴角，重新端正了跪姿，道：“难有后果，难容于世，云督自是清楚。”
非不察不觉，云督从来都只有在司马厝面前时，笑才是发自内心的。细详之下，经床笫后的端倪简直让人发疯，可他也就只能遥遥观望。明知云卿安不会乐意听，故意这般激他应下而已，却也是在往自己的伤处捅。
云卿安冷笑了声，转身离开，“区区一条不听话的獒犬罢了，本督给得起，拿了滚。”
“谢督主成全。”祁放重重地磕了个头。····身形渐被淹没在尘埃里。
——
“苦死了，给本宫端下去倒掉。”龚芜看着眼前那瓷碗黑药，眉间轻蹙，不悦道。
被关着实在是闷到不行，还三天两头被送来安胎药。她起初还能在人前装模作样地喝上几碗，越到后来就越是不耐烦，明明犯不着。
“娘娘万万不可，这可是皇上今儿个特意开了金口，命太医精心熬制的。对娘娘的重视可见一斑。”彩霞苦心劝道，讨好地取出几颗蜜饯，“再说，陛下跟前的红人太监还在外边守着，等着回去复命呢。”
蜜饯晶莹剔透，就好像又见到了过往豆蔻。少女甜甜地微笑着，正想要从那憨厚的少年手中接过。
龚芜猛然一惊，不着痕迹地掐了自己一下总算清醒了。经此番心绪仍然是有些不宁，她却也没了再细究的心思，道：“行了，本宫这便喝。”
药很苦，可她始终没有去动那蜜饯。
彩霞轻步退下将空碗送到太监手中，谀笑说：“走这一遭，公公辛苦了，还望回去后替咱娘娘多多美言。”
却只见那太监脚步未动，一时半刻没有要离开凤仪宫的意思，饶有深意地望她一眼，说：“娘娘鸿福，咱家也省了跑腿的麻烦。”
彩霞怔了怔，一时没听明白他的意思，还待再问个明白，却听宫内传出一声凄厉的惨叫，还伴随着各种东西被砸落在地的声音。
那太监冷眼旁观，而彩霞匆匆忙忙地同其他宫人冲过去大力拍门。
“娘娘，娘娘你怎么了？别吓奴婢呀……”
“别吵本宫，走开不许进来看！没有命令不准……没事，没事的。”龚芜无力地跌坐在地，面白如纸而声音发着颤。
怎么可能会有事呢，她先前偷偷喝了调理葵水紊乱的药，如今看来总算是生效了，但怎么能让宫人看到将消息传出呢，只是，腹中传来的绞痛真的令她难以承受，诡异得很。
众人一时不敢轻举妄动，而那送药前来的太监却是大步越过众人，昂首念起一道圣旨来，响亮的声音直入内殿，“——龚氏品行不端，贿使宫宦，藏赠异香，谋害皇上罪大恶极，遂夺其后位，即日起贬为……”
“你胡说！凭什么污蔑本宫，本宫要你这贱奴去死！”龚芜一听再顾不得其他，用不知从哪儿来的力气站起来跌跌撞撞冲出门，冲着人就抓。
“啊！太医，快传太医！”场面一时乱得不像话，有眼尖的婢女看清了血，忙不迭出声喊道。
那太监面色厌恶地甩开扑过来的龚芜，使她整个人都倒了下去，冷然道：“娘娘还是省着点力气，尽早收拾收拾东西准备去冷宫吧。犯了事就合该是如此。”
“不，不会的，我们娘娘何错之有？更何况还有龙嗣在身，肯定是冤枉啊！”彩霞哭喊道，这一出事自己也得跟着去冷宫，前途无望。
“龙嗣？想的美。至于冤枉？分明是证据确凿。”那太监像是听到最好笑的笑话一般，“引了陛下到滛宫后山去的那位咱家同宦，被搜出礼物后什么都招了，亏得皇后娘娘出手阔绰。而致獒犬发疯的香料亦是在不日前库房新拨到凤仪宫里头的，出了问题还能推托不成？”
怎么可能？不对，若说哪里落了把柄，那定然是先前为了封住这些阉奴的口，不让假孕的秘密外泄，跟谋害皇上有何关系？她又何曾动过香料的手脚？
龚芜想要出声辩驳却已经痛得说不出话来，闷哼断断续续，从未有过的痛苦煎熬，如坠冰窟。
越来越不对劲。太医，太医呢？
终于有太医赶来替她诊断了一番，脸上却毫无意外之色，起身对那太监道：“为小产之象。”
此话一出，凤仪宫所有人均若遭五雷轰顶。尤其是龚芜，用尽所有的力气咬牙挤出一句“庸医”，目光愤恨。
她哪来的孩子，又怎么会小产？
“娘娘这般盯着微臣，微臣也是无可奈何。周院判已然离职，若是娘娘心存质疑倒不妨另寻高人。”太医这般说着，不痛不痒地开了份药方。
“死心吧，这碗堕胎药可是皇上亲自赏给你的，君恩如海。太后娘娘发过话了，日后前来送一程也算尽尽姑侄情分。”那太监命人端着空碗大步走开了，似嫌晦气。
凤仪宫便落在了幽暗之中。
这着实是太骇人听闻了一些，宫婢们纷纷躲得离龚芜越来越远，徒留她一人痛吟如剥落的残茧。
不该是这样的。从小到大，身边所有人都告诉，她将来会成为贵后高高在上。因而，她自受娇惯，目中无人，后来也就推开了那少年带着茧的手，尽管对方的手中有她喜爱的蜜饯。然今时，她形如死狗。
姑姑终于失望了，要放弃她同她撇开关系了吗？还有，尚未出生的孩子。直至这时，龚芜方真真切切感受到腹中生命的流失，多么的傻呀，钻进套里被阉党利用欺骗。
恨难消，惟无声的苦笑，无声地落泪，一如那些被她鄙弃过的枯骨红颜，烂在深宫里。
那送药太监从凤仪宫迈出后，瞧见不远处的倩丽身影时怔了怔，经过短暂的目光交流后，他便若无其事离开了。
事已至此。
秦霜衣的神色平静，只是脸上却没有一丝一毫的笑容。谁的身后不是带点影子，踏出一脚也不知什么时候就踩上了谁的，万一是自己的呢？
“云厂督，也太可怕了。”桑笺瑟瑟道。
与虎谋皮，利弊难量。
秦霜衣却是道：“可怕的多得是，这可不算。虎毒尚且不食子，但这是圣上自己要做的决定，又不是听了旁人的劝。”
帝王家凉薄如是，虽不敢明面上将太后得罪得太狠，但若是寻个稍微说得过去的打胎借口，先斩后奏，谁又敢多嘴？
桑笺仍是不敢苟同，秦霜衣却没有再在此处停留的打算，也没唤轿，就这么徒步走着，途经蜿蜒曲折的宫道。
“既已出手，多思无益。”秦霜衣说，“香料一事，今日过后便将之遗忘了。”
“这是自然。”桑笺忙点头。
秦霜衣叹了口气，无悲无喜，说：“采衡也该是，无怨了。”
故人叹，恨晚矣。
“阮嫔娘娘这般好的人，可惜了。”桑笺哀道。
秦霜衣不再出声。
阮嫔，或许待她也未必有几分真心，但没必要再追究了。谁又真的值得相信，各有所求而已，她目前需要在后宫站稳脚跟，至于其他的，姑且后论。
——“实不相瞒，时家族因朝斗构陷遭了殃，正得云督暗救之恩而存于世，故愿效之。”阮嫔曾言。
在那日的约见时，云卿安所做所言滴水不漏，很容易就能让人信服。但真正让秦霜衣动容的，还因从中确认了一人的消息——颜老先生隐居世外中。
肃清风，或可行，故从。
(本章完)