“在下……有负田将重托，有心无力，难再为侯爷当马前卒鞠躬尽瘁。”杨旭的声音听起来实在虚弱，干哑得不经磨似的，让人闻之叹息。
此番突进函壇，战况不可谓不激烈，但总归是到达了目的地。函壇关将当信知之甚喜，调兵亲往接应，却敌以迎入关城。
“愿请休，不立于前场留碍。杨某仍心系宕石，与诸位共生死。”
司马厝彼时被时、贺两人一路架着走，虽旁人都叫他歇着少管些，但他又还没歇菜凭何不管？就算真的是歇菜了，只要棺材板还没被钉稳，他恐都能听到号令战蹄下一秒就掀棺而起。可这怎么也都掩不了自己是个伤患的事实，伤的可真够，废腰的。
他本来已够郁闷了，可这会看到面前那被数人用担架抬上来的杨旭时，已不知自己是何心情了。
杨旭浑身几乎都被用绷条缠了个遍，血污成衣，奄奄一息，仿佛没被抬稳摔一下，他就能当场蹬腿儿归天了，怎一个“惨”字了得。
金戈不负威，生杀罔顾人，浊浪淘尽，残留的是将骨。
“准。”司马厝的嗓子有些干，他的话也不单单是说给杨旭一个人听的，“好好养着，也别自暴自弃。总能多收点抚恤金。”
杨旭弱弱地苦笑了声。
“本督对你还有些耐心，羌戎人可没有这般的耐性了。”云卿安风轻云淡地开口，“自证的机会只有一次。你听明白了，本督要的，是济州城的军事部署图。”
又被加配了人手，担架再次被稳稳地抬起时，即隐于人后的一道清癯身影便入了杨旭的眼。
在先前那人仰马翻的突围战中，杨旭却是忽被叫住了，当他急急地跟着前来带他的人去见云卿安时，只见云卿安好整以暇，于车厢间抱琴相候而不落琴声，全然不似在战场，却又似能运筹帷幄。
杨旭这回算是彻底明白了，自己这是被云卿安怀疑。事出蹊跷，他也实不明白究竟为何，但他的嫌疑，确实大了。
“若非本督挽补，此次可就全作前功尽弃。杨旭，你当作何解释？”云卿安笑里藏刀。
声音很轻，却让杨旭心中一震。
云卿安淡望着他，宛若在看一个死物。
部署图，即是一方州城的命脉所在。杨旭得拿命去搏。
杨旭压下心中的疑惑忐忑，故意拔高音量、挑刺一般地道：“雄将行关马蹄急，监军勿自乱阵脚。”
寒意再次爬上杨旭的脊背。留给他自证的机会，只有一次。
该杨旭自谋的。
中军愿意留下他这个累赘，人情味已够了。
到了如今，杨旭拖着一身残躯向司马厝讨了休，终得以在人前视线中退下，而云卿安对他的这一出苦肉计也只是不着痕迹地投上个眼神。
四周是喧嚣沸腾一片，云卿安在这时候派人找自己来，难道是都不愿意花一点闲工夫避人耳目了吗？亦或是他打算破罐子破摔、逃命去了不成？
他本奉云卿安之命送出军情密函，为此打起了十二分精神，不敢出丝毫差错。却不知为何在战时仍是出了偏差，甚至还差点让司马厝一路破敌顺若无堵。意料之外的是，杨旭也不知羌军哪来的手段，竟也能及时做出调整，逼得了个措手不及。尽管过程坎坷，但他和云卿安最初的目的也算是达成了。
在这时，周边的厮杀交战声也能充作遮掩。杨旭忙急近几步，压着嗓音却难掩激动道：“杨某誓死效忠云督、魏掌印，断无异心，尽责办事未尝另作谋算，万望明察。”
早知是剑走偏锋，与虎谋皮。同他打交道的都是些心狠手辣的人，若云卿安疑虑难消，他将来不管是落到那群阴损招数层出不穷的番役手里，或是羌戎人的狼窝，后果都是不堪设想。
考虑的倒是周全，可惜了。
只求结果，过程不论。
云卿安浅浅地扫他一眼，神色晦暗不明道：“杨千总有的是本事，瞒得过旧主，晃得过本督。”
等杨旭再走出时，仍觉得里头那人的压迫挥之不去，他的面色沉郁得如同堤岸泣血，又带着破釜玉风盐沉舟的果决，横刀立马嘶声厉吼后破群而出，讨杀去了。
硝烟弥漫，霜重鼓寒，冰覆的紫土深色得若燕脂。函壇关城，清一色的精兵在方信身后默然肃立，不畏朔风撕扯，密密麻麻的人影似乎都沐浴在了血色黎明里。历经了一夜鏖战，到了这时仍不得松懈。
“报！四万羌军已承锐围拢而来，不出两日即将兵临关城之下。”
“回禀都督，马匹箭楼矢羽所剩……”
道道军报从前方斥候口中传来令人心惊，这方区域如同被闷雷倾压致关城欲摧，已然难以支撑，可就指望着援军了。
方信在司马厝身边挺直了背，举目极望，心中那一丝刚升腾出来的希望在转瞬之间转为凝重。
“想我方啸行戎马半生，担任陇、函、济防线内州城都督少说也有十数年，与滨土城民共兴同亡，堂堂正正，就算不能顶天也能立地。”方信的目光深沉，他身上铁甲已多日未解，难卧塌休，难阖涩眼，意及此不由得捶胸顿足地道，“虽死不憾于生，只恨未能得尝夙愿。”····司马厝将时、贺两人推开了，站起时神色平淡，“山河远阔，却不经步量。舆图漏出的空，我以身去填。硝烟虽难平，但羌军敢来摧之成疾，我就敢还他们尸山血海。”
失血过多而致的苍白在司马厝的脸上并占不得上风，生杀予夺的气场会随着他的目光逼人而来，眉目虽归于沉敛，战意却在愈发张狂地肆虐。
方信一怔。
“行者不言恨，方都督自能如愿。”云卿安身形未动，不引人注目而稍显孤高。
“总兵，你战衣松了。”
司马厝的目光在触及到云卿安眼中促狭的笑意时，他挑了挑眉。
——“踏雪逐戎归，与将军解战袍。”
哪来的把握？
只见云卿安缓缓开口道：“本督既奉命为监军，便有亲自督战之责。防战任重刻不容缓，移权于我，我为总兵身前卒，在则不弃，溃敌以报。”
此话一出，众人闻之变色。
虽说这一路突围，云监军半点未闲着，亲力亲为替司马厝稳住军心。可若云卿安侵扰军政，恐会贻误战机、决策失误不说，更有甚的，直接调一手精兵护送自己逃亡先撤而不顾大局也不是没有可能，这跟不战而降有何区别？况且如今他是否为内鬼都还未被查清，凭什么给他指挥的权力？司马厝会同意才怪了，云监军简直是痴心妄想。
方信脸色发黑，因着司马厝在此才未急着表态。无论如何，他也不敢信任一个监军的太监，还是一个祸害得朝廷乌烟瘴气的佞臣。
关城精兵皆露出不悦，而番役们出列亦面色不善，仿佛随时准备动手。
司马厝却是对着他们轻笑了声，“怎么，这个时候还想要窝里斗不成？窝里窄，赶紧换个地去，护城河这风水宝地不错，到那去耍也好在羌军面前露露脸死得痛快些。”
等到双方都忌惮地收了手。
司马厝才负手走出几步，明明是一个伤残却都还能居高临下，他用那眼神看着云卿安时，就像是要把曾经束缚在自己身上的枷锁加之于他，说出的话像是在开玩笑却又极为认真。
“我身前不缺士卒，身后不缺卫队，可监军为我分忧，却之不恭。传令下去，麾下皆听凭云监军调遣，不得有违。”
——
直到权接完毕，褚广谏、方信等人都仍怀疑自己究竟是不是听错了。
简直就离谱得……总兵怎么可能会同意？活像是见了鬼似的。别说是他们，就连时泾也浑浑噩噩，万不想自家主子这般……或者是，司马厝做出此举是别有考量，反正他们一时间都是百思而不得其解。
话要是说多了，唾骂都差点没能忍住，还不知会不会被那个借了总兵权狐假虎威的云监军听了后，头一个就调派去送死。
“唉，我就说，祸害躲不过。”褚广谏痛心疾首，“身前不缺，身后不缺，还能是哪儿缺？总兵也是一时色迷心窍，上了那奸邪献媚恶奴的……”
“诋毁总兵，可是重罪。”
城旗已被冻得扬不起来了，灌了铅似的寒冷，而整座关城却似在颤动不休。
登楼而来的人面色从容，身上的织锦宽袍袖被烈风刮过带起，腾云蟒纹银光浮动，露出的一截冰肌玉骨潇潇独绝。何故风华压霜华，自不乱人而人自乱，不载摧楫狂兵。
褚广谏咬牙。
白白败坏了总兵的名声。
“余事不提，既往不咎。”
云卿安没看任何人，而是将手搭于楼沿，在沙雪倾覆间微眯了眸。不问坚守为何，不假借于人，曾在司马厝身边小心翼翼窥探的，也皆于黎明时明朗，亲临至此，已然通晓。
“本督既是借用的，便定会分毫不差地还回去。”
与之一并相还的，还有其他。
“用兵以谋，诸位若想分崩离析内部瓦解，大可对本督所言置若罔闻，回头自行告与总兵请罪。若求背水一战，不失战机，当不悖言，不违命。”
云卿安敛了神色，话语掷地有声，“本督说一不二，既担相托，必竭力而行，负则自刎于关楼，以死谢罪，三军皆可为证。”
与之并肩，为之担承。纵四面楚歌，亦共亦同。
*
作者有话要说：
疑在后揭。
(本章完)