“哐当"一声，御书房的桌案被重重地一拍，其上堆着的奏折散得七零八落。
旁边伺候的宫婢被吓得心里一咯噔，赶紧跪在了地上，也不敢看元璟帝那风雨欲来的脸色。
龙涎香缓缓升腾却不成风骨气候，遇风即散，受惊即晃。唯有一人面不改色，墨色锦衣勾勒出他的挺拔身形，若岩崖松柏傲骨嶙峋。
“望陛下收回成命。”司马厝声音淡淡却透着坚定。
众所周知，元璟帝后宫妃嫔众多却子嗣单薄，早夭的不计其数。仅一位荣昌公主如花年纪，出落得亭亭玉立，是为国都明珠。
若这般下嫁羌戎，丢的便是整个大乾的脸面。
李延瞻稍稍喘了口气，含怒指责道：“你当朕乐意吗？羌戎使臣都追到朕眼皮子底下冲着穆恪的死要债来了，若不是你下手没个轻重，朕又何至于这般狼狈！本已定共和协议，安好同荣指日可待，你倒好，先是抗旨开战，这回又先拦后奏。旁人还都当是朕出尔反尔……”
“陛下，羌戎通史也钛求见。”门外小太监的通报打断了李延瞻的破口大骂。
从窗进了些许的凉意，散了滞成团状的熏烟。
粉饰的那层窗户纸破了洞，雹冰敲打其上。
“卑使也钛，拜见乾皇，参见长宁侯。”也钛与他目光交锋片刻，便若无其事地迈步跨进，微微躬身却始终目视前方。一双吊垂眼略显浮肿，眸中却满是精明。
“印堂发黑，恐有血光之灾。”薛醒神神叨叨，拿着根手指出来比划了几下。
书房门开，司马厝冷漠地抬眸，对上了双似笑非笑的眼。
“城门得遇长宁侯实乃荣幸，卑使有眼不识泰山，若有言语冒犯之处还望见谅。”
李延瞻见司马厝不回话便忙开口道，语气是小心又谨慎，生怕又把人得罪了冲他狮子大开口。
“诶我说，你这……”
野心露出了池面。
薛醒趴着桌直流口水，半梦半醒之间双眼朦胧，只觉得眼前的司马厝由一个变成两个，两个变成了多个。唯一不变的就是，他的眉眼之上始终笼着一层化不开的阴郁。
“哦？却不知……”也钛话锋一转，“长宁候意下如何？”
——
司马厝缓缓抬眼，话音出口不带有一丝温度，“痴心妄想，你们也配？”
“那个啥，温元青。”薛醒说，“我让人把他给蒙着头揍了一顿，揍得破了相，出不了门更见不得人。”
也钛危险地眯起了眼，忽而哈哈一笑，“若不愿公主下嫁也未尝不可，自可用其他办法补偿。”
“多有得罪，使臣莫怪。”
“乾皇若觉得卑使原先所提要求太过分，多加商量也未尝不可，切勿伤了和气。”也钛说。
割城以让，岂不更好。
“哦。”司马厝惜字如金。
明灯高挂，雅阁楼宇廊畔河水幽碧，波光粼粼间染上金粉辉煌，已至更夜，过客往来嬉笑声渐渐远去，一片酒香脂浓仍存。
“我泱泱大国地广物博，富庶繁康，满足贵国区区一点黄金白银的求取自然不是什么难事。荣昌也到了适婚年纪，联姻同好不失为美事一桩。”李延瞻豪气道。
李延瞻稍有平缓，却仍是绷着神色道：“传他进来。”
“我血多的是，流不死。”司马厝打掉他的手，自顾自的又倒了一杯酒。
“原先叫你来消遣，你不是扭捏得跟个大姑娘似的死活不肯吗？”薛醒不解道，“你怕不是憋坏了，这一来销金库快活得找不着北，是打算在这通宵一宿不成？”
丑时已至，醉春楼里的客人几乎走了个干净，空落落的包厢雅阁间，只有留下来打杂清扫的酒娘时不时地走动着。
即将人走楼空。
“是。”司马厝说，没什么表情。
薛醒回光返照般猛地从椅上弹跳起来，没一会儿又弹回去了，说：“得，我早定了厢房保管你住个够。”
杜国公府的家仆陆陆续续上来，把薛醒架着走了，他走时嘴里还咿咿呀呀唱着小曲儿，意犹未尽。
温香玉，软将骨，十里春风吹不得，悔教雪漠黄沙行。
真的，是吗？
司马厝不信，也不屑。
他只知道脂粉红颜不及河山秀丽半分，只知河山秀丽需用杀场横枪来守。
可结果却是朝廷当局者目光短浅，慈州被割让，北防被拉长。
夜风灌了进来，摇得窗棂咯吱作响，刮打在司马厝的侧脸上。
不知意，无可解。
“收拾河山，重整边阙，不逢时亦有凌云之机，何须忧怀？”
残污落桌，又被手中的布绢细细擦去，散乱的壶、凳也被端摆整齐。再平常不过的清扫打杂活，日复一日。
妇人没有哀伤，却似自言自语一般喃喃。
司马厝自嘲一笑：“当权者谋，与我何干？”
只见那妇人衣着朴素而身孱弱若如蒲柳，鬓发简洁，脸遮白纱却仍挡不住其下可怖的疤痕，她似是知道自己面容见不得人因而只堪堪露出双无悲无喜的眼睛。
“纵有事非得已。”那妇人停了手中的动作，盈盈福身说，“民妇虽名缄语，尚且都出言随心。”
“不喝了，收了。”司马厝放了酒壶。
没意思。
缄语默默给他端来了杯热水，恰好站在了窗边，挡住了风，亦挡住了空旷无依的天幕。····冷水静默了一夜，翌日照常如时生沸，当人声渐起时，沉寂轻而易举地就被翻了篇。
“这位贵客，我家主人有请，还请移步天字号雅阁一叙。”
“谁让你来的？”司马厝凝声问。
他不痛快，索性就一连在醉春楼呆了好多天，该去任职的点也给推了，两耳不闻外事什么也不干就是放空混。
可他今日不过是刚推开了夜宿的厢房门，就见面前站着一家丁模样打扮的小伙正低眉顺目地候着他。
“贵客一看便知。”对方守口如瓶。
司马厝嘴角勾出一抹讥诮，对方倒是把他的动向盯得够紧，“带路。”
家丁小心翼翼地将司马厝引到地方，轻轻把门掩合便退了下去。
司马厝朝四下扫视一圈。
雅阁门窗被关得严严实实，似是生怕被人窥探一般。
“侯爷来，坐。”从屏风后走出一人，和气地说道。
司马厝眸光幽深，倒也并不多意外，虚虚地笑了笑说：“龚次辅想必是有要事与司马相商。”
“确实如此。”龚河平哈哈一笑，他身着普通的常服显得十分朴实低调，与他的长相如出一辙，平淡得像个市井过客生怕引起人的注意似的。
像是没有抱负，没有野心，无欲无求。
可若真是，那就怪了。
司马厝倒也不急，任他做足了表面功夫，等着他切入正题。
“犹记先帝在位时，曾下令特嘱不准宦官干政，那时文武百官各司其职，又何须受黄门之气？”龚河平似是由衷感慨。
“偏生如今……”他突然沉默了。
司马厝似笑非笑道：“是啊，司马深有体会，可龚次辅是肱骨之臣，断不至此才是。”
现今外戚虽暂不及魏党势大，但绝不会被掣肘得抬不了头。
昔日龚太后还是皇后时便手握权柄，一时与天衝帝朝堂同进退，连带着龚氏家族水涨船高。虽今时不同往日，但毕竟是长年累月积累起来的世家，地位仍不可撼动。
“魏玠手段通天，这帮太监的伎俩层出不穷，就跟群疯狗一样，谁踩了它们尾巴就跟谁没完没了。”龚河平轻笑一声，似是不经意地说，“侯爷可有何打算？”
“没法，等着疯狗来咬我呀。”司马厝很自觉地苦了脸，一副混吃等死样。
有何打算？
谁不知道司马厝当众扇了魏玠一大巴掌让他下不来台，这是把人往死里得罪了不留余地，来日争锋在所难免。
“侯爷任职京营，当藏锋蓄锐，方为逆流而上之道。”龚河平提醒道。
司马厝只懒散地笑说：“皇恩浩荡允我洒脱恣意，无功无名乐得自在。”
他总也是见识过了云厂督的老谋深算，知晓了澧都这些官场人满肚子的弯弯绕绕，话锋兵不血刃。龚河平这可不像是单纯的好言提醒，事出有妖，顺着他的话去保不准会被别有用心地利用了。
不是个明白人。
龚河平见敲打没能奏效，僵硬地笑了笑说：“倒也不妨见见一物，侯爷或许会很感兴趣。”
家仆小厮在龚河平的示意下，迅速将先前妥善放置在一处的黑木箱盒提上来，谨慎地轻放于他脚边。
龚河平伸手在箱面上敲了敲，接着便用钥匙打开箱盒。
神神秘秘的。
司马厝没多少反应地瞧着他，兴致不高。
还能真有什么是他在意的。
“此为连子铳，侯爷可曾见过？”龚河平将一称火铳提在手中，意味深长地望着他道。
司马厝呼吸滞了一瞬，目光锁定其上。
还真有他在意的。
虽朔边冷兵器普遍，但他对于新式火器研制也并非没有耳闻。
连子铳为一种连射式手铳。铳身铁质，后安木柄，自铳膛中部向后装填若干用纸筒包好的火药，火药筒之间的空隙用引线连接，并在铳身开一个圆孔，垂直插入装着铅弹的铁管[1]。
射程一般在数百步至二三里距离，用于守寨和攻城等战中威力大增。强国利兵，此为重措。
司马厝从龚河平手中接过仔细端详片刻后，缓缓道：“龚次辅收的好东西。”
军事重器竟也敢私藏，所图只怕不浅。
龚河平捋着髭须轻笑了声，倒也不怕他看出来，坦然自若说：“侯爷是纵横杀场的，自然比老夫更清楚此物用途。若有兴趣，赠予侯爷倒也无妨。”
倒是舍得。
下那么大一块饵拿他当鱼钓。
司马厝假惺惺地挣扎思考了片刻，才恋恋不舍地将手中的连子铳放下。
铳身落桌，像是在战场上摆起了排面，分隔两方，无声对弈。
“司马也就用枪还算顺手，这些火器我拿不来，也就干看看图个新鲜罢了，有劳次辅一番心意。”
*
作者有话要说：
〔1〕引自百度百科。
(本章完)