沈頔将解药分给了众人，他腕上那条青蛇乃是从数百种毒物中存活下来的剧毒之物，在它面前，李云峰的药酒根本起不了作用，只是那蛇毒还得尽快解了，不然量虽少但一旦毒入骨髓，药石罔灵。
九绝吃了药，埋怨道：“这也太冒险了，要是没控制好，莫不是就直接让这蛇给毒死了。”
沈頔点点小青蛇的头，让它回了镯子中：“不会，小青通灵性，有分寸。”
桃樱走到净华面前，福了一礼道：“多谢大师方才愿意救云紫，能否请大师发发慈悲，救携芳阁数十人性命。”
净华来得较晚，未听到携芳阁女子中毒之事，明白前因后果后自然应下。
净华答应，江子棠自然没有意见，想起云紫那决绝的一跳又看了看携芳阁剩余那些瑟瑟发抖的女子，他对沈頔道：“查查她们中的什么毒，想法子给她们解毒。”
桃樱自然道谢，随后跟着沈頔、九绝回了审问堂。
余下事宜交由赵成处理。
经此一战，江子棠彻底清理了教中和他作对的人，正式掌控天绝教。然而当晚，江子棠便去了前任圣女白茶的院落。
院中有三个丫鬟，一个端茶、一个递点心、一个去请白茶。白茶在抄写经书，见江子棠来了没有如往常一般欣喜地出来寒暄，只说是写完这卷便出来，让江子棠稍候。
出来时，白茶一脸疲惫，江子棠献上备好的礼品，斟酌了好一会儿才缓缓开口道：“姑姑，任天朗之死……”
白茶抬手打断，道：“我知道，炸药是李云峰埋的，非你本意。我只是难受，天朗他毕竟是我的徒儿。”
江子棠不擅长安慰，只好换了话题道：“姑姑你这儿怎么少了个丫鬟？”
从前见着都有四个。
白茶叹息道：“前儿个替我出门做事，受了风寒，没挺过来，去了。”
猝不及防又问到一桩伤心事，江子棠暗叹不妙，又转而问道：“那姑姑近日可还需要什么？”
白茶言说不缺什么，两人又聊了一会儿江子棠才告辞。次日，江子棠叫人送来了一些过冬的东西，又给白茶添了一个丫鬟。
江子棠成为天绝教教主，重新任命了各堂主、护法，孟鹏也因为看管不力被革职逐出了天绝教。
沈頔写好解毒的药方，交给一旁候着的桃樱。
桃樱接过药方，一溜烟地跑去找人抓药熬制，回来时见沈頔躺在那摇椅上，闭眼休息。她轻手轻脚地去了灶房，打算熬点补汤给沈頔喝，忽然听见一阵闷哼，她闻声望去只见沈頔已经睁开了眼，手上脖子上的血管凸了起来变成青紫色，镂空金镯里的小蛇钻了出来，亲昵地绕着他的手腕转了一圈，然后一口咬了下去。不一会儿沈頔的脸色及身上的血管恢复了正常，小青蛇也钻回了金镯中。
沈頔偏头看向被眼前这幕惊住了的桃樱，眼神冷冰冰的像是在看什么死物，桃樱说自己什么也没看见随后慌忙进了灶房。
桃樱按照原计划熬汤，加柴时门口的光被挡住，她没有抬头仍旧做着自己的事，加完柴生了火开始烧水。门口阴影离去，桃樱才泄了气撑在灶台上。
晚饭时分，九绝也回来了，她乐滋滋地跟沈頔聊天，又夸桃樱做的饭菜好吃。饭毕，沈頔没有回房而是留在此处看月亮，九绝则在和桃樱聊天。
说到今天送去的药起了作用，九绝眉飞色舞：“怎么样，我哥哥厉害吧。”
自从江子棠掌教后，九绝不再掩瞒和沈頔的关系，沈頔也没再斥责她，默认了这一行为，于是一直待在审问堂的桃樱也知道他们的关系。
桃樱道：“恩，多谢沈堂主。”
沈頔躺在那摇椅上看月亮，似乎并未注意她们的谈话，九绝踢了那椅子一脚：“哥，桃樱姐谢你呢。”
椅子摇啊摇，风吹啊吹，沈頔道：“听见了。”
几天之后，携芳阁女子身上的毒解了，江子棠也解散了携芳阁，给了她们一些银子让她们自行离去。从此山高水阔，她们自由了。
桃樱却出乎意料地选择了留下，九绝高兴地将人留在了审问堂。沈頔问道：“像你这样的人拼了命的从携芳阁中挣脱出来，必定是有未完之事，为何还不走？”
“不急这一时。”桃樱欲言又止。
天气越发地冷了，树叶落完铺满了一地，审问堂没有丫鬟小厮故而也一直无人清扫显得萧瑟得紧，桃樱裹紧了外袍，问道：“您还剩多少时间？”
沈頔抬眼看她，杀意骤现，小青在他腕间嘶嘶地吐着信子。
桃樱不躲不避，冷静道：“你救了携芳阁的姐妹，我便认你是恩人。你放心，我不曾跟任何人提过此事。”
沈頔垂下眼：“与你无关。”
桃樱在沈頔手边放了一个小暖炉：“我要报恩。”
“不必。”
“我命还长着，报恩也花不了多久。”
好家伙，这是暗示他命不久矣？
“有趣，怪不得能说服江子棠留你一命。”沈頔话锋一转，“但你可知我们是故意让李云峰将你抓走的？”
桃樱脸上流露出些许错愕：“怪不得李云峰能在审问堂中将我带走，你们之前并不相信我。”
在当时的对峙中，倘若她不是站在江子棠这边而是顺着李云峰说了别的话，恐怕早已是个死人了。
不止于此，桃樱是送给李云峰起事的借口，净华下山是烟雾弹，这一切不过是为了让李云峰以为自己占有优势，从而能够将李云峰及其心腹一网打尽，彻底清洗天绝教势力。不过炸药确实是在意料之外，没想到李云峰在认为自己占优的情况下仍旧留有后手，也没想到孟鹏竟没管住他视若珍宝的火药。
哪怕一个人一心九窍，恐怕也难以预料到每一步的发展。
桃樱垂了眼眸，倏尔抬眼看向沈頔，眼神坚定：“那又如何，信任本就需要证明，如今我已经证明了。”
“所以，你还有多久可活？”桃樱执着问道。
沈頔站起来活动了一下脖子，往房间走去，就在桃樱以为自己不会得到回答的时候，沈頔道：“半年。”
桌上的暖炉没被带进去，还是热的，孤零零地摆在桌子上。风也还在吹，吹得地上落叶翻滚不休，萧瑟得紧。
护法院中，九绝告诉江子棠点燃练功厅炸药的那人没有找到，想是已经逃下山了。
那人速度虽快，但在追赶的过程中净华还是察觉出了那人腿上似乎有旧伤未愈，结合腿伤以及那相似的背影，净华推断此人正是那日刺杀他的人。
此人刺杀在前，炸死任天朗在后，而今还让他逃了，这让江子棠怒不可遏。
净华道：“此人的轻功及箭术当属上乘，若在教中应该不会只是普通教徒。”
之前没找到尚可以说是李云峰从中作梗，如今清查下来却连此人姓甚名谁也没查出就显得蹊跷了，说明此人擅于隐藏且刻意隐瞒了实力。
这人究竟是何目的，又从何而来？
九绝试探着提出一个可能：“会不会是黑云门？”
不论如何，既然天绝教已经尽在掌握，那么同黑云门的账也该好好算一算了。
李笑近几日他总觉得身边有人在监视他，这也不是什么太稀奇的事，杀手手上鲜血无数又何尝没有几个仇人呢？他一向很惜命，他的住所隐蔽、行踪小心、饮食也总是检查过再入口，才能平平安安地活到现在。
但这监视的人须得尽快除去，他深吸一口，准备给自己倒一杯热茶，右手握住茶壶把手提起倾泻，浅碧色的茶水从壶嘴中流出到茶盏中，忽地茶水脱离了轨道洒到了桌面上、地下，随即传来茶壶落地的破裂声。
李笑握着茶壶的手放在了自己的咽喉上，他双目充血，表情痛苦，喘不过气似的张大了嘴发出破碎的呜咽声，唇角渐渐渗出鲜血。李笑砰地倒了下去，手还放在脖子处，但肢体已经僵硬了。
房间中有一名男子正在画着一副赏荷图，房间很明亮，窗户是上好的雕花木窗，推开半边有阳光照进来；正对门的墙上挂有一副《落霞图》，落章是前代著名画师许风致，可值千金；画下是一张桌子，桌上摆着一尊黑地白花荷花纹梅瓶；房间中央立着一面花梨木雕屏风。
屏风后还跪着一人，跪着的那人看不清男子的长相、衣着，其实就算没有这面屏风，他也不敢抬头去看。他将李笑之死汇报给男子后，男子并无反应，他也不敢多说只能老老实实地跪着。
男子搁笔盖章，淡淡开口道：“那苏宣便是新一任‘暗’字门门主了。”
跪着的那人松了一口气，道：“是。”