和督学有关的消息，每天都透过不同的渠道传回来。
《预言家日报》盛赞霍格沃茨中进行的教育改革举措，大肆宣扬法律执行司在其中所扮演的角色，并将几百年前督学制度被废止的原因和经过都轻飘飘地一笔带过，刻意忽视了这个古老传统的不合时宜之处。
乌姆里奇几乎每周都借着督学之手在学校颁布新的教育法令。
她人虽然不在霍格沃茨，但硬是能让自己出现在学生和教授们生活中的每一个角落。
天天都有学生被督学抓去关禁闭——有些是像韦斯莱家的双胞胎这种，别人不让他们做什么他们就非要做什么；有些像纳威·隆巴顿这种，搞不清什么时候颁布了什么新的法令，懵懵懂懂就在不经意之间触犯了规定；也有像卢娜·洛夫古德这种，对一切规则和条条框框都并不上心，总是随心所欲地去做任何自己想做的事。
哈利则是属于完全不同的类型。
督学关他的禁闭，就像是斯内普找他的麻烦——不需要任何理由，只是因为那会使他们心情愉悦。
曾经有一个星期，七天里哈利有两个晚上在督学那儿关禁闭，有两个晚上在斯内普那儿关禁闭，有两个晚上在金斯莱那儿，借着关禁闭的名义练习大脑封闭术。唯一剩下的那个晚上不得不留给了安吉丽娜·约翰逊，因为他再不参加魁地奇的训练，哈利相信，自己会在一个月黑风高的夜晚在睡梦中被安吉丽娜残忍谋杀，好给一位能从不缺席球队训练计划的新的找球手腾出来个位子。
在这样的状况下，他连日常的作业都只有在罗恩和赫敏的帮助下才能在勉勉强强做完，更别提留出时间去复习O.W.Ls了。
所幸坎贝尔夫人为他们指明了大致的方向，再加上赫敏的总结和整理，倒还不算落后太多。
小天狼星曾经写信建议他向邓布利多或麦格寻求帮助，也许能通过他们出面免去一两次禁闭。可邓布利多总是不在学校，麦格要代替校长处理学校中的大部分事务，又要关注凤凰社的事，还要留意保护和照顾霍格沃茨中的每一位学生，实在也是分身无术，顾不上哈利太多。
……
另一边，魔法部中也并不平静。
法律执行司三天两头抓人回来审问，连各个办公室的职员和主管也被带走过好几位了。不知道乌姆里奇到底想从这些人口中问些什么，也不知道她是怎么问的。
反正被从法律执行司放出来的人，大多都要失魂落魄地迷糊好几天，什么都说不明白。等他们再清醒过来，那时就已不记得在法律执行司的小黑屋里发生过些什么了。
劳拉·霍尔顿认识的人当中，就已经有两位遭遇过这种事了。
一个是她赫奇帕奇的远方表亲，在妖精联络处任职，当乌姆里奇利用法律掠夺半人类的知识财富时，曾经帮助妖精藏匿他们的典籍和工艺品；另一个则是她在拉文克劳的同级，为人谨小慎微，从无任何出格的行为，只是因为出身麻瓜家庭，就受到了法律执行司的针对和打压。
听说他们精神上和身体上都大受打击，甚至难以维持正常的工作，不得不请了长假、浑噩度日。
劳拉所在的神秘事务司，彼时并不处于权柄更迭的核心。
可这里毕竟掌控着不列颠最前沿、最深奥的魔法知识。黑巫师们对此觊觎已久，但也知道凭借他们自身的能力，即便将全部的理论和成果都据为己有，也无法对其做出正确有效的解读，所以暂时仍旧维持着表面的客气，还没和神秘事务司中的几位主管撕破脸皮。
……只是，也不知道这和平的假象，究竟还能维持多久。
一只纤瘦苍白的手伸到劳拉眼前，打断了劳拉的胡思乱想。
她连忙收敛心神，从怀里捧着的小木匣中抽出一卷细细的羊皮纸，核对过火漆的编号之后，递到伊薇特的手中。
她们正在南十字星档案室中更新今年的数据。两个人都坐着悬浮的椅子，高高地飘在书架的上层。
原本这种琐碎单调的小事是用不着天文厅的主管亲自来做的，但最近巫师界风雨欲来，魔法部中人心惶惶，好多缄默人都请了长假，或者干脆辞职离开英国避难去了。
厅里正缺人，但行星却并不会因此停步。
大批大批的观测结果仍旧不间断地从全国各地涌进来。要想维持天文厅的正常运转，这些最基本的数据就不能没人去整理。
伊薇特从她手中接过那卷羊皮纸时，顺便扫了一眼劳拉的神色。
“你很少这么心不在焉的。”她翻看着羊皮纸上的记录，随口问，“有什么烦恼的事吗？”
“没什么。”劳拉含糊其辞地回答。
伊薇特就没有再追问。
她从书架中抽出来一本书册，摊在膝头，比对着上面的记录，在羊皮纸上添了几个数字，再卷起来递还给劳拉，然后从她手中接过一卷新的羊皮纸。
这么无声无息而有条不紊地交换过两次之后，伊薇特又慢吞吞地开口了。
“说起烦恼的事，”她若有所思地说，“我大概是时候要选出来一位继承人了。”
劳拉一怔。
“你要退休了吗？”她下意识问。话说出口时，感觉到自己声音发紧。
“也许吧。”伊薇特不甚在意地说，“我的眼睛也不能长时间工作太久……说不定战争结束之后，我还想辞职去做些别的什么呢——回希腊教书，或者开个花店。”
大概是她平静而轻松的声调富有感染力的缘故，又或者只是因为想到了夫人用她惯常的那种冷冰冰的表情将花束递给顾客时的模样，劳拉觉得自己的忧虑被极大地缓解了。她抿起嘴笑起来。
伊薇特冷着脸瞥了她一眼。
“有什么好笑的？”她不太高兴地问。
“我就是觉得，那也挺不错的。”劳拉忍着笑，顿了顿，又真诚地补充道，“我觉得你很适合去开花店，夫人。”
伊薇特没在意这小女巫话里的调侃，仍旧平平静静地翻阅着膝头上的书册。
“我们也许会先补办一个婚礼。”她漫不经心地说，“到时候，你来——”
这句话没说到结尾，伊薇特就顿住了话头，皱了一下眉。她将手里的羊皮纸递给劳拉，耐着性子吩咐道：“把这一卷拿去给星云科看看……无种系统在咒语扰动期内是有概率可解的，不能因为博弈标记在误差范围内就忽视这段波动。”
“又是汉默尔积销的数据吗？”劳拉了然地从她手中接过羊皮纸。
“我分明已经提醒他很多次了，”伊薇特厌烦地说，“让他把新统算出来的结果再汇报给我一次。”她的声音随即疲惫地低沉下去，更像是苦恼的喃喃自语，“如果能在无种弧度里捕获到概率行星，这也许就是一个新的突破口……”
她盯着劳拉用魔杖在那卷羊皮纸上做好了标记，才转回去继续核对书册上的内容。
沉默着往下看了两页，又突然想起来自己刚刚话才说了一半，于是接着开口说完了那句话：“——到时候，你来做我的伴娘吧。”
“我？”劳拉猛地抬头看她，惊愕地眨眨眼睛，迟疑着说，“可是，泰勒小姐肯定会回来参加你的婚礼，不是吗？”
“就算黛西能回英国，”伊薇特说，一边接过劳拉递过来的羊皮纸卷，“她和她的丈夫，还有她的两个孩子，也会被我安排在宾客席中——作为新娘的亲属……要不然，我这边的宾客就太少了。”
听到夫人用如此轻描淡写的语气说出这种让人心碎的话，劳拉忍不住眼眶一热。
她怕自己一开口就会哭出来，所以紧紧地抿着嘴唇，好半天都没发出声音来，良久，才轻轻吸了一下鼻子。
伊薇特听到这个声音，就转头看了她一眼，注意到她不同寻常的神情，眼中不由得浮现出诧异的神情。
“你这是怎么了？”她疑惑地问。
“没什么，我只是……”劳拉努力地忍着眼泪，可却控制不住声音中的哽咽，“我只是——”
眼中蒙上一层模糊的水雾，喉咙也酸涩得说不出一句完整的话。她死死地咬着嘴唇，硬是没让泪水从眼眶里滴落下来。
“怎么啦？”伊薇特放柔了语气，轻声问，“因为要去参加以前喜欢过的人的婚礼，所以在感慨你已经逝去的少女时代吗？”
劳拉从喉咙中发出一声类似于抽噎的古怪笑声。
她缓了缓神，才带着重重的鼻音小声抱怨了一句：“你就别再用这件事来打趣我了，夫人。”
伊薇特微微笑了起来。
她们一时就都没再说话，手底下仍然默契而平稳地交换着羊皮纸、专心致志地誊写今年的数据。
直到档案室的门外传来一阵隐约的喧嚣。
混乱的脚步声伴随着断断续续的喝骂，嘈杂得几乎要冲破走廊中随处布下的消音咒。噪音透过厚重的橡木门飘进来，在暗色的穹顶之下和高耸的石墙间回荡不休。
这实在是很离谱怪异的现象，因为向来很少有人会在这种地方吵闹——学者们即使有了纠纷，也只会通过报刊杂志上的论战来解决矛盾。神秘事务司和缄默人们沉寂避世了近百年，就是从最近几个月开始，才渐渐被世俗的争端所侵染，不再能够脱离于政治之外、独善其身了。
伊薇特眼睛都没抬起来，只是在唇边勾起一个讥讽的冰冷笑意。
“听听，听听。”她淡淡地对劳拉说，“抓人都抓到神秘事务司来了。”
“这个月已经是第三次了。”劳拉担忧地说，一边从怀中的小木匣中抽出一卷羊皮纸，展开来，递给伊薇特，又将她递回来的另一卷羊皮纸小心卷好，放回小木匣里，有条不紊地调整好纸卷的顺序。
“看看他们朝哪个厅去了。”伊薇特不以为意地吩咐道。
劳拉依言将手里捧着的木匣子搁到膝盖上，抽出魔杖，低声念了一句：“人形显身。”
五六个幽灵似的模糊人形从她魔杖尖浮现出来，影影绰绰的，风中烛火般摇晃着，看不分明。
劳拉静静看了一会儿，抬起头告诉伊薇特：“——好像是朝我们这边来的。”
伊薇特微微挑了一下眉。
“朝我们来的？”她轻声反问，淡笑着摇了摇头，比对着书上的句子在羊皮纸上添了一个数字，慢吞吞地对劳拉说，“那来的人是谁，就不难猜了，是吧？”
她说着，朝劳拉伸出一只手。
劳拉赶紧把魔杖收起来，重新捧起小木匣子，从里面再挑出了一卷羊皮纸递进伊薇特手里，把她递还的羊皮纸收回来，依旧按顺序归拢整齐。
外边走廊里杂乱的脚步声越来越靠近了，来势汹汹地踏着地面，几乎连书架也跟着颤动起来。
伊薇特神情无波，劳拉却不时瞥向门口，显得有些坐立难安。
她迟疑了一会儿，犹豫着低声问伊薇特：“……我是不是应该去给谁报个信？”
“别费神了。”伊薇特轻飘飘地说，“事情真有那么危急的话，他们肯定不会给你任何传递消息的机会；事情要是没那么危急，我自己就应付得来。”
“乌姆里奇想动天文厅，不是一天两天了。”劳拉的表情仍然忧虑不安，神色沉重地说，“这次要是还让埃弗里来，恐怕也是想利用他急于报复的心态，志在必得呢。”
“他一次两次没能从我们手里讨到便宜，难道三次四次就行了？”伊薇特笑着看了劳拉一眼，语气从容而轻快。
她将手中的羊皮纸卷递给劳拉，顺便安慰似地拍了拍年轻女巫的手背，然后催动悬浮椅子，缓缓从书架顶层降至地面。
劳拉悄无声息地跟在她后面，一边用魔杖将木匣中被修正过的纸卷做好标记，将盖子合好，珍而重之地捧在怀中。
“别怕，劳拉。”从高背椅上站起来时，伊薇特平平静静地对她说，“要是他们顾不上你，你就留下来，替我管好这里的事。要是他们连你也一起带走，把一切事都推给我就行了。你知道该怎么说，是不是？”
她静静地望着劳拉，眸中带着浅淡而宁和的笑意。
劳拉轻轻地“嗯”了一声，顿了顿，才用苦涩的声音平板念道：“——‘我不知道’、‘我不能决定’、‘这个不归我管’，还有，‘我听我们夫人的。’”
“好姑娘。”伊薇特含笑称赞了她一句。
劳拉注视着那双瞳色相异的眼睛，视线无法控制地扫过她那只黯淡无神的灰蓝色眼瞳，心里一揪，不由得又开始想哭，就赶忙低下头去，咬住了下唇。
她陪在夫人身边，已经有将近七年的时间了。
七年。即使不算学生时代在拉文克劳公共休息室里没怎么说过话的几年，那也比夫人和小天狼星·布莱克相处的时间还要久了。
与其说是上司，对她来说，夫人更像是老师和姐姐，是她刚走入霍格沃茨时遇到的那个亲切、骄傲而又耀眼夺目的级长小姐。
但劳拉也见证过她失去一切的痛苦模样——见过她与人交谈时的冷淡和漠然，见过她投身于课题的专注和热切，见过她在找不出最合适的算法时几天几夜都不合眼的疲倦和憔悴，也见过她在无数次在死路中碰壁之后，难以支撑地跪在满屋满地的书籍草稿和羊皮纸中崩溃痛哭。
夫人失去了那么多，得到的却没多少是她真正想要的。
那双与自己朝夕相对的、漂亮的蓝灰色眼睛，过去的那几年里虽然完好无损，可眸中却既无生机、也无神采，总是冷寂而荒凉的，像是亘古的沉默冰原，燃不起一丝火星。
那么多年，劳拉就站在离夫人最近的位置上，眼睁睁地看着。
她看着夫人独自熬了这么多年。好不容易小天狼星·布莱克逃离了阿兹卡班，好不容易他们才结成婚过了几个月不被打扰的安静日子，好不容易夫人眼中才有了光、有了暖、有了些鲜活而真切的笑意……
劳拉悄悄抬起左手，覆盖上自己刚刚被伊薇特轻拍过的右手手背，在上面停留了一会儿。
皮肤上似乎还残留着方才的触感——夫人的手一直都那么凉，几乎像是从灵魂中透出来的冷意，凉得好像永远都捂不热。指腹和手掌有些薄薄的茧，那是她常年握笔、调试仪器、翻阅书籍所留下的痕迹。她其实很少愿意主动触碰别人，即使去碰，力度也总是极轻的一触即分，如同被隔绝在世界之外的幽灵般若即若离，让人疑心她随时都会凭空消散。
她什么时候才能真正快乐起来呢？劳拉怔怔地想。
什么时候才能自私地只为她自己考虑一回呢？什么时候不用再苦苦支撑，去做自己真正想做的事情呢？——这样漫长得仿佛永无止境的波折、痛苦，和煎熬，到底什么时候才走得到尽头呢？
劳拉想到这里，终于还是忍不住，无声无息地掉下眼泪来。
紧紧闭合着的黑门，就在这时轰然敞开。喧嚣的噪音一股脑灌进了已经寂静近百年的档案室，脚步声在幽闭的室内和高耸的书架间反复回荡，重叠交错，使人心生烦躁。
法律执行司的食死徒们闯进来了。