段延亭还是按照燕炽原本计划的方向，慢悠悠地往赤枫城的方向走。
燕炽多半惊吓过头，一心只想着该怎么给出答复，忘了要去赤枫城买辜月寒的事了。既然如此，段延亭也就顺便去赤枫城替他买一些。
段延亭撩起车窗帘，探头朝前看去——赤枫城的牌匾高高挂起，随着马车的前进，那三个字也越来越清晰。
他收回视线，将车窗帘垂下，静待马车停下后进入赤枫城。可令他意外的是，马车在进入前就被人拦下了。
“赤枫城内有异，还请止步。”
门口站着几个仙门弟子打扮的人，面色严肃地拦下了路人。
段延亭闻言下车，打量着那几名弟子，看衣着打扮并不是什么有名的门派，便试探性地问：“前方怎么了？为什么要拦在这里？”
这几名弟子以为段延亭是普通人，刚打算搪塞过去，就听见他们当中最年长的弟子道：“你可是参加宗门大比的段延亭？”
段延亭颔首，便听那年长弟子行礼郑重道：“我等并不清楚城中具体状况，只知我派弟子一旦进入城中，至今没有一人出得来。”
“我们实力不济，只能告知门中长辈，守在这里避免更多无辜者误入其中。”
段延亭看向赤枫城的正上方，眼中惊诧之余闪过一抹慎重，方才离得远并非察觉，现在才发现赤枫城像是被什么无形的东西罩住，将城中所有的气息和异样都掩盖起来。不过离得近了，还是能感受到那种令人作呕的邪祟之气。
段延亭盯着城门陷入了沉思，现在情况不明，又有其他门派的弟子在，他需要这样贸然插手吗？
“这情况是什么时候开始的？你们门派又派了几名弟子进入赤枫城了？”
“具体是什么时候我们并不知晓。”那弟子面露苦色，眼带忧虑地快速扫了眼赤枫城城门：“进去能察觉到异样的人根本就没有机会出来，更别说告知我们异样。”
段延亭：“那你们是怎么知道的？”
“这我知道。”另一个矮些的弟子插嘴，因为与他相熟的师兄恰好是赤枫城的人，近些日子出任务，就想顺便回赤枫城看看。门派任务一般都有期限，再加上这任务本身不难，所以在超过任务期限的第三天时，他就出于担忧将这件事上报给了门派。
一开始门派的人没对这件事上心，直到那名失踪的弟子的命牌碎裂，才上了心。后来又派了几名弟子去寻找他，去别的的地方的弟子都回来了，只有去赤枫城查探的弟子了无音讯，不日命牌也如那名失踪弟子一样碎裂。
门派将注意力都集中在了赤枫城上，多次派了弟子去赤枫城，得到的还是一样的结果。
现在守在赤枫城门口的就是最后一批前来探查的弟子，他们当中实力最出众的师兄担心他们的安危，就特意将他们留在这里。
…………
“若我们如之前的师兄弟一样一去不返……”
年轻的弟子神情沉重，像是做下重大决定一般叹道：“你们一定要守好城门，无论如何不能让普通人或者修为低的修士进入城中。”
“死去的门派弟子已经够多了，赤枫城现在有多危险已经由他们的命证明了，没必要再赔上更多人的命。”
见留下的几名弟子眼眶发红，他们也只是笑着安慰道：“别担心，也许我们运气不错，能够活着出来呢？”
…………
这几句话是那几位师兄最后留下的话。
而今天也是他们失踪后的第五天。
命牌多在失踪者失去联系的三天后碎裂，守在赤枫城的弟子们不在门派中，不知命牌情况，但心中早已心知肚明。
至今说“失踪”，只是怀揣着最后一丝希望而已。
段延亭不是什么都要插手的热心人，却也不是诸事不管的旁观者，听到这里，自然无法坐视不理。
只是当他提出想帮忙的时候，年长些的弟子却拒绝了。
段延亭有些意外，明明他们现在面临麻烦，却还是选择拒绝他的帮忙，直到他假装离开时听到那几名弟子的对话：
“师兄，为什么拒绝段延亭的帮忙？”
“他虽然天赋惊人，但如今也不过是筑基期的修为，只怕也是有去无回。他如今年龄尚小，若是因为这件事赔上性命……那就是我们的过错了。”
“再等等吧……再等等就会有人打破现状，也许还能救下师兄他们……”
段延亭这才明白他们拒绝完全是因为好意。
不过他不可能真的离开的。
段延亭看天色渐晚，干脆在赤枫城外待上一晚。若是那些弟子向他求助，或者赤枫城有了别的什么异动，他也能及时帮忙，避免更多的人牺牲。
…………
是夜。
入夜寒凉，赤枫城周围渐渐有白雾围绕。
段延亭没睡，怕白雾迷住眼睛，就往赤枫城靠近了几分，恰好听见“咚咚”的敲门声。一声一声，像是砸入平静湖面的一颗小石子，很快打破了深夜的寂静。
守在城门处的弟子被惊醒，拿起剑连忙警惕地问：“是谁？”
“是我……师弟。”
那头是一个成年男人的声音，带着疲惫和沙哑。紧跟着门又被人费力地敲了一下：“我咳咳……”
那头传来对方似乎是在咯血的声音，因为浓烈的血腥味隔着门都能闻见。
守夜的那名弟子拿起夜明珠，借着夜明珠的光看向了城门处的缝隙，看到了蜿蜒流出的殷红血液，顿时心头一紧，焦急道：“师兄你没事吧？”
“我还好……你能开门吗？”
城门自然是由内而外锁起来的，但为了防止城内的东西主动冲出来，那几名师兄在离开前特意吩咐他们在城门外设下结界，避免里面的东西出来，这才有了对方要求“开门”一说。
“好，师兄你等着，我这就开。”
那名弟子见失踪多日的师兄居然还能活着回来，一时间大喜过望，当即就要解开结界。在结界差不多解开到一半时，他的手被人用力抓住，打断了动作。
那弟子抬头，惊讶道：“你怎么还在？”
段延亭并未松开抓着那弟子的手，而是目光如有实质地深深凝视着城门的缝隙，冷声道：“你咳出来的血还真是多，都能从城内顺着门缝流出来了。”
那头的人咳嗽声突然止住了。
令人胆寒的寂静在寒夜中无声蔓延开来。
“往后退。”
段延亭单手将那弟子往后推，提醒其他人道：“这里面多半不是你们师兄，快将结界重新补好！”
留在这里的几名弟子这才反应过来，脸色惨白过后，立刻专心开始重新修补结界。
“哐——”
厚重的城门传来巨大的撞击声，这声音闷响之余又掺杂着令人牙酸的剐蹭声，尖锐且诡异。
门缝被门内的东西撞得微微张开，从那缝隙中能够闻到浓烈的腐臭味和血腥味。稀碎的木屑从城门的最顶端“哗哗”落下，城门更是发出难以承受重击的呻吟。
随着门内东西的撞击，一根漆黑的指甲从门缝直接刺了出来，那长度险些刺到一名正在修补结界的弟子身上。
段延亭拎着那弟子的衣服让他站得更远些，自己则用灵力包裹手心，一手抓住刺出来的指甲，防止对方逃走；一手灵巧地转变握剑的手势，用拿匕首的手势顺着张开的门缝用力刺了下去。
“噗嗤——”
长剑刺入血肉，紧跟着紫色雷电于剑身上窜起，在注入对方身体的一瞬间炸开。
“啊啊啊——”
城门停止了震动，对方发出了类似女人哀嚎又似野兽咆哮的声音，显然是被他的雷诀伤得不轻，正在拼命抽动插入门缝的指甲，竭力挣脱段延亭的钳制。
段延亭到底还是个少年，力气终归有限，见实在拉不住对方的指甲，就索性松手，顺便把剑收回。
段延亭：“好了没？”
他见那几名弟子还在修补结界，无奈地按了按眉心，按照他们这个速度里面的东西早就冲破结界逃出来了，打算插手帮他们一起修补结界：“你们用的到底是什么结界，我可以帮你们——”
段延亭僵住了。
“呼——”
脖颈处是滚烫且腐臭的气味。
几名弟子面露惊恐，视线从城墙上转移到了段延亭的侧颈处，努力张大了嘴，却因为过于震惊发不出一点声音。
…………
他们都上当了。
在他们的注意力集中在城门处时，这个东西居然翻越城墙出现在了段延亭的身后。
不，并不是翻越城墙。
而是它的脖子长到足够它将脑袋从城内翻越城墙，一直伸到段延亭的身后。
“找到你了。”
它张口血盆大口，朝段延亭的侧颈咬了下去。