入夜, 沈铎寒批阅完最后一叠奏折，离开乾安殿，来到碧溪宫前。
两座宫殿分明隔得很近, 来时的路却像走了很久。
“陛下，要不要老奴进去通报一声？”旁侧的公公问起。
沈铎寒略微抬手：“不必了。柳森, 你在外等着，朕一个人进去。”
“是, 陛下。”
碧溪宫的前庭栽种了各种花草绿植，穿过庭院, 便到了殿外。殿门紧闭, 里面亮着烛光, 门外只守着一个随风。
“他睡了吗？”沈铎寒轻声问道。
“还没有, 刚刚属下才将药送进去, 公子正在书室看书。”随风小声回道。
“知道了。”
轻轻推开门迈入殿内, 便闻到一股淡淡的熏香气息。像是几种味道混合在一起, 颇为淡雅, 闻不出具体是什么味道，却能让人心绪安宁不少。
殿内四角燃着烛火, 沈铎寒放轻步伐朝里走，来到书室, 却发现空无一人。
心中顿时一紧, 他立即在殿内寻找起来，直到来到浴池旁。水波荡漾，而在清水中央，隐隐可见一道人影沉溺其间。
“萧乙！”惊呼一声, 纵身跃入水中，将人一把捞入怀里, 带到岸上。
“你在干什么？”他厉声质问，语气中连他自己都没有意识到有些许颤抖。
萧乙浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，单是这么抱着，就能感受到身上的骨头格外硌手。他脸色苍白如纸，唇色也极淡，眼睫轻颤了两下，随后睁开，一双眼眸失神地望了过来。
“是你……”他的声音虚弱至极。
沈铎寒心头狠狠揪起，将人一把抱起，来到床榻间放下，伸手就要去脱萧乙潮湿的外衣。
原本愣怔的少年此刻就像忽然反应过来一样，开始剧烈的反抗。他一掌拍掉落在身上的手：“别碰我！”随后用被褥将自己裹紧，一双眼眸通红地盯着沈铎寒。
沈铎寒收回手，定定地同他对视。沉默片刻后，将萧乙连人带被褥一把抱起：“章太医说你近来身体状况不佳，朕带你回乾安殿，往后你就住在那处。”
萧乙不依，张口便狠狠咬住他的肩头，死死不松口。沈铎寒忍着疼痛，脚步却不停。一路下来，肩头被咬得鲜血淋漓。
“陛下，要不要宣太医？”柳森见此状，担忧问道。
“不必。”沈铎寒抱着人回了乾安殿，屏退旁人，将萧乙放到床榻上。
少年的唇角带着些许血色，衬得面色越发白得发青。他不言不语，只是将自己蜷缩在一个角落里，目光既冷又恨。
一想到刚刚在碧溪宫见到的那一幕，沈铎寒不由得心中阵阵后怕。但凡他晚去了一步，萧乙就……
心头无法压抑那股烦躁与不安，他将人一把扯近：“你疯了吗！你想寻死？为什么？”
萧乙依旧冷冷看着沈铎寒，片刻，他移开视线，惨然一笑：“你不会懂的，你这种人永远都不会懂。”
“朕不懂，你可以告诉朕，为什么要做伤害自己的事？”
“因为我不想被困在这里！不想见到你！不想活了！这个答案你满意吗！！”萧乙歇斯底里吼出声，因为愤怒而浑身发抖。说完后，他重重咳了几声，吐出一口血来，整个人像被抽走灵魂，顿时软下来。
沈铎寒慌忙接住他的身体，朝外高呼道：“宣太医！”
*
再往后的日子里，天气渐冷，万物凋零。萧乙在乾安殿仅过了一夜，又被送回碧溪宫。
碧溪宫来了不少生面孔，有丫鬟有太监。白日里无论萧乙做什么，身旁总有人跟着。章江也隔三差五来给萧乙把脉，陪他聊聊天，再端来一碗又一碗奇苦无比的药。
到了晚间，沈铎寒夜夜不落，宿在碧溪宫内。渐渐的，这事被宫里民间传得头头是道，说是新帝盛宠一男子，只求一生一代一双人，后宫连妃子都不纳。
但世人不知，碧溪宫的寝殿内放着两张床榻。而这位新帝几乎夜夜难眠，隔三差五便起身查看一番，人是否还安然无恙。
世人更不知，碧溪宫的寝殿内时有厮打发生。这两个武功同样卓然于世的男子过招只限于拳脚功夫，一个招招致命，凶狠利落，一个以柔克刚，化险为夷。
就这般，秋去冬来，雨雪纷飞，这样的日子似乎没有尽头。
直到有一日，两人厮打过后，沈铎寒反手将人压在床上，十指紧紧扣上，俯身凝视身下的人。
“放开我！”萧乙大口喘气，用力挣扎，双眸狠狠瞪着沈铎寒。
他的面颊不再苍白如纸，他的眼神也不再淡漠如水，他的心脏在疯狂跳动，他的血脉在肆意流淌，他身体的每一寸都在叫嚣着要杀了面前这个人。
也只有在这种时候，沈铎寒才能感觉到萧乙的生机。
“萧乙，如果厌恶朕，痛恨朕能让你心里好受些。”沈铎寒微微垂下头，额头抵上少年的额间，气息交错，“那就带着有招一日能杀了朕的念头，好好活下去吧。”
话落，他轻轻吻上那张唇。
这个吻起初无比轻柔，无限缱绻，像是带着无尽的缠绵。随着身下人的挣扎，吻也不断加重，即使被利齿咬上舌尖，血腥味激荡，也丝毫没有停止。
欲望渐渐燃起，一条腿挤进双膝之间。箭在弦上，蓄势待发。氧气变得稀薄，热度在攀升，然而忽然间，却感受到一滴冰凉的水。
沈铎寒睁开眼，看到身下的人闭上双眼，眼睫震颤，泪水从眼角滑落，整个人看起来脆弱又绝望。
心中一时刺痛，脑中也想起章太医曾经说过的话，他停下动作，怜惜地吻了吻萧乙眼尾的泪痕。
“别哭了，朕不碰你。”话语里满是克制与沙哑。他轻轻睡在旁侧，搂上萧乙的腰，将人往怀里带了带。一如许久之前，两人还尤为亲昵时会有的睡姿。
吻了吻少年的额角，鬓发，他不再言语。
这一次，沈铎寒一夜未眠。怀里的人一直在流泪，无声无息，似乎将一生的泪都流尽了，也将他的衣襟尽数沾湿。
他意识到，有些东西一旦失去了，便再也回不来了。
第二日萧乙发起了高热，浑身滚烫，昏迷不醒，沈铎寒上完早朝便立即折回碧溪宫。
殿内燃了暖炉，他脱去落满冰雪的大氅走近些，见床榻上的人依旧双眸紧闭，面露痛苦。
“他怎么样了，可是受了寒？”
“陛下。”章太医候在一旁，低声道，“公子有肺热气郁之症，恐怕不仅仅只是受了寒，而是心疾的躯体症状。”
闻言，沈铎寒眉头微蹙：“朕问过随风，他这些时日都有好好吃饭喝药，晚间朕也看着他入睡，为何身体还不见好转？”
章太医摇了摇头，叹息道：“心疾本就难以治愈，外在用药只能稍加调理，最主要还在于公子自身。他若是心中一直郁结难消，臣担心情况只会越来越糟糕。”
沈铎寒眉头皱得更深，沉默片刻，又道：“那依章太医之间，朕该怎么做。”
章江垂首回道：“让公子做他想做的事，放他出宫。”
“章太医，朕之前应该说过，这件事没得商量。”沈铎寒话音骤冷。
章江丝毫不乱：“可公子的状况陛下也已经看到了，如今陛下命人无时无刻不看守着公子，这对他而言未尝不是一种折磨。若是有一日没有看守住，公子寻了……”
“住口！”
大殿之内，一众太监吓得纷纷跪地。章江也缓缓跪到地上，直起身子进言：“陛下不愿听，臣也要说，这是为臣子的本分。臣身为萧公子母亲的故人，便是为了这份情面，臣也要说。常言道弱水三千，陛下贵为天子，何须只取这一瓢？萧公子过得并不快乐，陛下看到这样的公子，心里难道能快乐得起来？既然大家都不快乐，又为何还要一再强求？”
一袭话落，沈铎寒张了张口：“朕……”嗓间干涩，却是一字都道不出。
停顿片刻，他才开口，“朕不想失去他。”
即便萧乙已经不再像从前那样，他依旧不想失去。曾经他没有能力保住母亲，而今他是君王，他想要的，便一定要得到。
“可是陛下……”章江又接着坦言道，“老臣虽然一生未婚娶，但心中知晓，爱一个人本就是件不求回报的事，爱不应该是自私的。陛下心中若有公子，不妨替公子想想，他想要的是什么。如果只是一味追求陛下想要的，只会令你和公子之间的距离越来越远。”
说完，章江深深叩首于地。
良久，沈铎寒沉沉开口：“起来吧，章太医。”
转过身去，他又道，“这些时日朕不来碧溪宫了，还望章太医好生照顾他。”
提步迈出宫殿，来到殿外。站在天地之间，沈铎寒仰头，望着漫天白雪纷纷扬扬落满枝头、屋顶、地面，忽然想起，去年似乎就是这个时候，他把萧乙从无湮阁带了出来。
眨眼之间，一年过去，凛冬又快来了。
北浔一年一度最为盛大的开元节上，西辽再次派使臣来访，丞相南舟礼也在其中。
然而开元节之后的第五天，西辽快马传来急报，先皇三子宋清琢发动宫变，率领旧部兵马攻入皇城，打了一个措手不及。西辽皇军不敌，西辽皇帝被当场诛杀，朝中众臣纷而拥立新君。
短短几日之间，风云变幻，一朝更迭。
西辽使臣离开前，沈铎寒与南舟礼二人于御书房彻夜长谈。直到第二日早晨，碧溪宫传来消息。
萧乙再次不见了。