光阴片刻不停地飞驰，转瞬到了夏季。
五月份的天，又闷又热，硕大的雨滴裹挟着湿润的灰尘，冲刷世间的一切。
青竹胡同热闹至极。
数以千计的男女宗室入了京都。
大家都是亲戚，都姓祁，往上数一代、两代，那都是打断骨头连着筋的亲亲兄弟姐妹。
这帮男女老少聚集在一块，顶顶重要的话题是斗富攀比。
“我身上这身月白锦袍，二十个绣娘织了六十天才好。”
“你家绣娘真没水平，干活磨叽，该罚。”
“秀娘不是我家的呢，是织造署甲字班的绣娘日夜不停地赶工，辛苦了足足两个月，这件衣服才送到我手上。”
“这青竹胡同如此破败、拥挤，还不如我家丫鬟睡的阁楼宽敞，皇帝表兄也是忒小气。”
“这么粗糙的吃食，一碗面条配上几颗牛肉粒就是小爷的晚餐了？”
“好歹用手工擀压的新鲜面条啊！”
“再不济给小爷飘几片青菜叶子呢。”
“都说京都发达，是龙兴之地，这条件环境也太恶劣了吧，吃的垃圾，住的垃圾，出去玩，连个青楼都没有。”
一素紫色衣衫的小王爷无聊地把玩手中的折扇，他的小厮怜惜地端着手中的面碗，小心翼翼地夹起一筷子面条。
“王爷，多少吃一口吧。”
“饿坏了身子不美。”
小王爷嫌弃地挥手，将牛肉面汤打翻，“滚。”
他精明的眼睛四处打量，最后落在隔壁桌上——哪里坐着四位年轻漂亮的女孩。
具是素衣素袍的装扮，低调的不能再低调。
信王爷合拢折扇支在美人的桌上，摆出自以为帅气的姿势，抛出自以为妩媚的媚眼，“不知各位是哪家妹妹？”
四个美人没搭理他。
为首的姑娘更是冷漠，直接将袖剑拍在桌子上，“滚！”
信王爷来了兴趣，“妹妹好生无礼，哥哥亲近你呢，别不识抬举。”
信王爷平日里强抢民女成了习惯，欺压调戏自家的妹妹也没人管教，好容易来了京都，遇见几个合眼缘的漂亮美人。
他纨绔的性子就压制不住了。
也不顾及同姓不婚的祖训，也不怕对方是了不得的公主郡主，性趣上头就无法无天起来。
他样貌生的俊俏，脸又圆又白，眼睛水灵而大，眼下的鸦青与眼袋极浓，一看就是纵情声色的主。
他骨感苍白的手搭在年轻女孩的肩上，一左一右，居高临下地拢着两位女孩。
不安分的手想要四处摸索。
然而不待他有更进一步的动作，他漂亮纤细的手就应声落地，咔嚓两声，极其清脆的声音，血肉骨头斩断的利索，丝毫不拖泥带水。
动手的两位女孩冷漠地擦拭手中的袖剑，冷冷地睨向不识好歹的信王爷，浑然不将对方的痛苦哀嚎放在眼里，端起冰水浸泡过的美酒就碰杯畅饮。
吵吵闹闹的宗室们齐刷刷安静下来，大家看着血淋淋的手，痛苦扭曲失了人形的信王爷，纷纷都害怕起来。
“啊啊啊！”
“杀人了！”
“啊啊啊啊啊！”
尖叫声此起彼伏，从青竹胡同传递至皇宫。
祁峟站在城墙的最高处，居高临下地俯视京都。
商贩百姓忙碌有序的生活，往来车队络绎不绝地进出京都城门，昔日空旷的青竹驿站挤满了人。
热闹、喧嚣。
王玥恭敬垂手，站在祁峟身旁，汇报道：“陛下，宗室们对青竹胡同的一应配置多有微词……”
祁峟冷冷眺望远方，不看王玥，只道：“大几千人呢，各个是养尊处优的主，就进京的这批人，最次的也是县主贝勒，真按老祖宗的规矩礼待他们，这国库分分钟见底。”
王玥继续汇报情况，“青竹胡同往年只收纳科举考生，有机会参与殿试的举子不多，青竹胡同的房间有限，微臣又命人收拾了红梅胡同、落樱胡同、菜黄胡同。这四处地方都在京都的角落，都是偏僻的穷地方。”
“正好借着宗亲入京的由头，仔细修缮了一番。主要是翻新了居民住房和坑洼不平的道路，重新规划了排水设施。”
王玥指着忙碌的四条小巷，道：“陛下你看，这四处本是最差最脏最不安全的地方，如今宗亲入住，治安也好了起来。”
“兵部安排了守卫日夜巡逻，保证不会闹出人命。”
祁峟闲闲地瞥了眼王玥，高深莫测道：“不会闹出人命？”
“不见得吧。”
王玥却很笃定，“宗亲食用的吃食、饮用的水酒、下榻的房间寝具，微臣都做了细致周到的检查。”
“不会出人命的。”
“除非……”
王玥眉头皱了皱，“除非他们内斗。”
说什么来什么，王玥话音刚落，就有小太监来传话，“陛下，大事不好，三公主四公主斩断了信王殿下的手，信王殿下已经是奄奄一息的状态了。”
“信王的兄弟姐妹在皇宫门口跪了一排，求陛下为他做主。”
小太监话讲的匆忙，重点却是没落下。
祁峟抚过城墙上的朱红色古砖，对王玥道：“走，去看看。看看信王是怎么惹了我家姐姐的。”
祁峟神情闲适，一副看戏吃瓜的悠闲模样。
王玥却不淡定，她斜眼瞥见了血淋淋的一双手，心里恶心的隔夜饭都要吐出来了。
却又不得不在祁峟面前保持仪态，只能惨白着脸，跟着祁峟走。
一路风声潇潇，血腥味弥漫了一路。
王玥恶心了一路，祁峟却没什么感觉。
行至宫门处，信王的一应兄弟姐妹确实跪成了一排，锦衣华袍的年轻人成排跪在皇宫门口，实在是稀罕的景致。
附近不少乡里乡亲都凑在一旁看热闹。
祁峟收整了情绪，好整以暇地瞧着诸位年轻的堂亲。
“各位远道而来，怎么还给朕跪下了？”
“都是一家人，不必行此大礼。”
祁峟假惺惺地关怀诸人。
各位人精自然没把客套话当真，忙哭诉道：“陛下，我兄弟一行入京不易，如今更是遭了歹人残害。”
“我哥哥的手断了，命也是保不住了。”
“求陛下为我信王府做主啊！”
信王，哀帝的异母弟之一，无功无过的透明人。他死在哀帝前面，信王嫡长子便成了名正言顺的二代信王爷，其余诸子女，都领了郡主、郡王的爵位。
“歹人？”
祁峟轻启红唇，“那是你们公主姐姐。”
“说吧，信王怎么得罪了三公主四公主？”
信王的兄弟姐妹们都支支吾吾起来，如果只是寻常宗室小姐，得罪了也便得罪了。
可若是公主殿下……
“哥哥向几位殿下请安问好，不知怎么得罪了几位殿下，就被残忍地割下了双手。”
年轻的小孩惯擅长抖机灵，避重就轻地模糊了事情的真相。
祁峟不置可否，只淡淡吩咐宫侍，“请太后回宫，告诉她，四位公主入京了。”
模棱不清的一句话，愣是被宫侍抓住了重点，他飞快地拔腿就走，迅速跑到户部巷，将正在办公的夏妍请回宫。
“娘娘，三公主四公主与信王一家起了争执，陛下等你回宫主持公道呢！”
夏妍心里惊讶不解。
她是见过几位公主的，几位公主都是苦命人，年纪轻轻被杜后送去了寺庙修行拜佛，二十好几了依然是孤家寡人。
这四位公主的性子虽然冷淡，却也不是霸道不讲理的类型。不受宠爱的公主再怎么尊贵，也是不会对堂堂王爷放肆的。
除非那王爷真干了什么见不得人的事。
夏妍怀着狐疑的心思回了慈安殿。
陛下并四位公主和信王一家早已等候多时。
信王冷硬麻木了的尸骨、鲜血淋漓的双手就摆在最惹眼最醒目的位置，差点把夏妍吓个半死。
她哆嗦着坐在主位上，暗自镇定道“说吧，怎么一回事？”
王玥公平冷静地讲了事情始末，“信王调戏‘民女’，反被公主误杀。”
夏妍：……
夏妍错愕地瞥向祁峟，祁峟点头以示赞同。
夏妍：……
呆滞、茫然、无措。
祁峟冷静地咳嗽了一声，盖棺定论道：“信王有错在先，公主出于自保的缘故误伤人命……”
“双方均有错处。”
“信王已亡故，死者为大，信王的过错可以无视。但四位公主位高权重，行事却如此偏激，该罚。”
祁峟瞧了眼夏妍，道：“您是中宫嫡母，教养子女是您的责任义务。”
夏妍秒懂，忙道：“公主犯错，该罚，该罚！”
她命人取来公文数许，当着信王家眷的面送到四位公主手上，“哀家的女儿犯了错误，自然是哀家亲自责罚！公主行事如此鲁莽，这几日就不要出宫了，待在宫里吃斋念佛，为信王殿下祈福。”
“也好反思你们的过错。”
四位公主长于乡野，性子冷淡，有公主之实而无公主之名，论起身份来，比祁邖还不如。
这四位公主在祁峟出生前就远离宫廷了。
因着四位公主的连续出生和正常生长，皇子却死了一个又一个，哀帝便看四位女儿碍眼，特意求了杜后将四位公主逐出族谱。
夏妍此举，算是恢复了她们的公主身份。
祁峟很满意，便把凌乱的事故现场留给了夏妍，道：“信王死在京都，就葬骨京郊吧。”
话落，他深沉地瞥了眼信王的亲眷，补充道：“祁汣也睡在这里。”
信王家眷不认识祁汣，但却不蠢，听名字就知道这是倍受帝宠的宗室，还是生在在京都的那种。
也不敢有异议。
祁峟又追问道：“信王可有子嗣？”
众人你看我我看你，不得不硬着头皮道：“暂无。”
“长兄尚未议亲。”
祁峟高深莫测地点头，“既然是无子而终，那王爵……”
信王的一干兄弟姐妹立时红了眼，也不知是替兄长的死亡难过，还是眼馋兄长的王爵。
一群人眼含热泪地等着祁峟说话。
祁峟微笑着扫视诸人，道：“王爵收回。”
众人一齐蔫吧，如同霜打的茄子。
祁峟还不满足，补刀道：
“诸位兄弟姐妹好好考试，别丢了手里的爵位哈。”
话落便扬长而去。
慈安殿的气氛又冷下来。
夏妍打发走一应亲眷，牵着四位公主的手，道：“欢迎回家。”
“这宫殿大都闲置着，你们喜欢哪间，就住哪间吧。”
“深宫寂寞，我们也好作伴。”
夏妍最终是没在四位公主面前摆谱，公主们也不怕她，但都领了她的好心。
闹出了人命，宗亲们也消停了不少。
大多数宗亲都是耽于享乐的正常人，他们很会给自己找乐子。
杂耍、美食、美景……
短短一个月不到的时间，他们就将京都逛了个遍。
祁峟也不拘束他们的自由，任他们四处行动。
考试那天，金銮殿热闹了一天。
男女分批次考试，男生上午，女生下午。
祁峟、王玥亲自监考。
礼部的考官更是时刻不停地巡逻。
锦衣卫陪着绣春刀，默默守护在侧。
宗室们写文做赋的水平实在不怎么高。
各个都握着笔，抓耳挠腮的，半天写不了一个字。
祁峟默默感慨自己的兄弟们真是酒囊饭袋。
崔海河也着急。
要是各位王爷郡王都交空白卷子，他们礼部的人怎么批改卷子！怎么制定排名！
锦衣卫们眼神好，看着王爷们无从下笔的模样，不少人都憋笑在心：呵呵，受过精英教育的王爷郡王也不过如此，还不如他们武夫有文化。
太监宫女们也笑。
啧，这卷子落到她们手上，都不至于交白卷。
有王爷开始在卷子上画王八，宫里的墨水极好，又黑又浓，干了后还泛着淡淡的紫色；宫里的纸帛也好，毛笔也丝滑，画起王八来顺畅不勾丝。
也有贝勒焦躁难安地坐在椅子上，抓耳挠腮地默写千字文、三字经、弟子规……
将他儿子闺女的启蒙读物，吭哧吭哧地默写在卷子上，心想：完了，爵位没了！
更多的人题目都没听完，就交了卷子，溜之大吉。
当然，这些人都被勒令写了名字爵位再走。
祁峟看着收上来的三百多张白卷，两百多张画满可疑物品的画卷，一百来张吭哧吭哧填满汉字的政论试卷，一时心情复杂。
早知他的兄弟们是如此极品，他也就不必安排杜庸杜学士去给祁钺传授知识了……
就，怪多此一举的。
祁峟又在一百多张试卷里挑选了一番，一顿饭的功夫，就把三甲给钦定了。
没办法，写弟子规那人都能排在前三十。
好多卷子看起来满满当当的，实际上，啧，一二三四五六七，七六五四三二一，简单的汉字翻来覆去的写。
祁峟合理猜测，试卷的主人就会写那么几个字！
一想到自己的亲亲兄弟字都不会写，祁峟就……，无语，沉默。
崔海河默默把空白的三百余份卷子挑出来，对祁峟道：“陛下，这写画了的卷子刚好和空白的卷子五五开……”
“这……”
“没交白卷的爵位都稳了吧。”
崔海河心痛！
啊啊啊啊！他们科举考生，辛辛苦苦走到金銮殿，不知需要读背多少书、研究多少政论文章、通过一场又一场考试，一步一步，三年又三年，淘汰掉不知多少同窗好友，才慢慢走到京都，走进金銮殿。
通过了殿试，才有机会从最基层的官员做起，一点一点冲刺权力的巅峰。
这些宗室子怎么敢的啊！
他们明明只需要在试卷上画几只王八、画一串蝴蝶、画些花花草草证明他们有审美！写一串不明所以的汉字证明他们识字！
如此，就够了，就能保住衣来伸手、饭来张口的舒服日子。
崔海河心里苍凉，他问祁峟道：“陛下，真让他们通过吗？”
“会不会，影响不好。”
祁峟：……
“通过吧，好歹是第一次考试。”
“至少人家坐了一个上午，涂鸦满了整张答卷，态度极端正，思想极配合。”
祁峟：……
绞尽脑汁也夸不出来了。
他也不想把爵位给这帮蠢货啊！
他本以为判卷子需要耗费不少的功夫时间。
本以为礼部的臣子需要昼夜不停地加班……
谁知道，一顿饭的功夫就分出先后了……
就，现实比理想还要骨感。
祁峟心里难过、悲伤，但他不说。
他默默拎着祁钺的卷子，交给杜庸看，“你教的好徒弟，文采飞扬啊。”
“看这严谨的总分总结构，看这精妙的典故引用，看这端正圆润的书法，不错，真不愧是杜学士的好徒弟。”
杜庸黑脸接过卷子，脸色一下子就红了，“陛下，臣自视过高，误导了殿下，望陛下责罚。”
祁峟诧异，“杜爱卿以为这张卷子能排第几？”
杜庸咬牙切齿地沉思，“三百？四百？五百？”
“不能再低了吧。”
祁峟：……
朕说这卷子能排第一你信吗？
杜庸还在反思自己，“王爷们都自小念书，学的是圣人教诲，读的是治国理政的书；殿下开蒙晚，读书又迟，又遇上微臣这样一个自视甚高的师父……”
“殿下名次不佳，非殿下的错。”
祁峟：……
祁峟不说话，将六百张试卷指给杜庸看，“礼部已经排名结束了，你自己数数看，你家殿下排名第几，数出来后，亲自去王府报喜。”
祁峟将亲笔手书的‘淮南王祁钺’的帛书送予杜庸，道：“闲置了这么些月，可算送出去了。”
“亏我还替她提心吊胆的。”
“原是我多虑了。”
杜庸：……
杜庸神色复杂地接过帛书，不敢相信这样弱智的文章能拔得头筹。他显然是不敢相信自己的眼睛。
视线定格在一沓空白试卷上。
翻一张，有名字，没答案。
再翻一张，有名字，没答案。
再再翻一张，依然如此……
再再翻一张，呦嚯，“王”字的王写了四横。
再再再翻一张，“王”爷的王写了两竖……
杜庸：……
谢谢，血压已经上来了。
宗室继承制度改革，只能说合理！改得好！
杜庸强忍下恶心不悦头痛想哭的心情，继续翻乌龟王八那沓画卷。
丑陋的简笔画简直辣眼睛。
不说淡妆浓抹总相宜的清雅感。
不说线条勾勒的写实感。
不说超凡脱俗的风骨和雅趣。
单论那些画……
他十岁的小妹妹小弟弟作出来的画也不是如此水平啊！
最关键的是，三个题目，一个是“浅谈你对厚葬与简葬的认知看法”、一个是“详述科举选官的流程与范畴”、最后一个是“武力征服狄国的可行性分析”。
怎么看也不跟乌龟花鸟画沾边啊！
杜庸默默记下了三个题目，他坚强地擦干了眼泪，没关系，宗室们答不出来的题目，两年后由殿试的举子们做！
那些从最底层爬上来的读书人，不说各个文采飞扬，至少脑子正常。
这三道题，会成为两年后的科举试题，占比十分之一。
杜庸已经不指望宗室们给出合理的、优越的答卷了，但他还是抱着一丢丢希望，去翻最薄的那沓卷子。
杜庸看着左一张“弟子规、圣人训、首孝悌、次谨信。”
右一张“学而时习之，不亦说乎。”
心里的崩溃如有实质。
等他看到“一一一一，二二二二”的数字默写，心里的破防到了极致。
祁峟补刀道：“这才哪儿到哪儿，卧龙凤雏怎么会单独出现。”
果不其然杜庸就看到了“一二三四五六七、七六五四三二一”的数字歌。
杜庸：……
嗯，至少这位殿下会写的汉字更多。
杜庸看完了所有卷子，抱手道：“淮南王殿下聪慧，有天纵之才，第一实至名归。”
“王位实至名归。”
祁峟却是冷淡地点头，“其实有份试卷也很不错。”
祁峟将十皇子的答卷递上，“小十文采斐然，只是这字，实在让人看不清楚。”
杜庸将信将疑地接过十皇子的答卷，龙飞凤舞密密麻麻一片，看一眼就辣眼睛的那种。
这位皇子的字算不上丑，只是狂野，字写得狂野，排版尤其狂野。
他总是在一个字的位置上写三个字。
也就是祁峟心情好，看在兄弟情的份上，认认真真研读了十皇子的文章，还很臭屁地夸奖道：“小十的文字功底，越发精进了。”
杜庸：……
就这？
啊这！
女孩子们的考题也是三道，同样是三道政论，同样是难度不大，但女孩子们答得极好极认真。
礼部官员排名次时确实头疼了许久。
姑娘们的三套题是“衣服首饰的融合演进：华夏衣冠与胡服的优劣所在。”
“女学兴建的可行性与科目的选择与开设。”
“优秀的手工作坊与产品扩大生产的可能。”
其实祁峟没觉得这三套女子的题目比男子的三套题目简单，但女孩子们对三套题目的兴趣都很高，完成度也足够。
大家都对华夏衣袍首饰有绝对的自信心，却也乐于接受胡服的轻便舒适，也承认衣服的颜色、样式、布料受时代审美的影响，受棉花产量和桑蚕丝产出的影响……
大家也都接受女学的兴建，并希望女学开设马术、剑术、射术、音乐、舞蹈等诸多项目；也希望女学能向民间女子普及，开设烹饪、算术等课。大家表示，真心希望和不同年龄、不同身份的女孩子在一块玩耍学习。
谈最后一个题目的人少些，都是些管家有方，智慧致富的姑娘，她们天然有经商的头脑，敏锐地察觉到特色的产品＋集中的、批量化的、大规模的生产＝数之不尽的利润和充分利用的难民、流民。
总之，姑娘们对这场考试的态度极其认真，认真到令祁峟羞愧的程度。
早知如此，今年就该男女合卷。
平白让诸多混子保住了爵位，平白淘汰了诸多有本事的姑娘，实在让他痛心。
祁峟将王孙公主们的卷子张贴在大街小巷。
经此考试，再没人骂祁峟陛下吝啬、小气。
平民百姓的话术逐渐一致，“什么东西，大字不识一个的文盲废物，也好意思当铁帽子王爷？”
“呵呵！”