顾明三人这几日正准备着去吴家拜访。
这上门拜见总要带些礼。
便是他们身份低, 也该有所表示才不算失礼。
既然已经决定留在京城中，便要好好准备才是。
所以除了要精心准备殿试的孙三柳以外，顾明和吕贺这几日都挺喜欢出门逛逛, 看有什么东西适合当礼物的。
今日二人先去了书铺，想着买些新的纸笔。
顾明刚一迈进书铺就觉出了不对。
书铺中也太吵闹了些。
吕贺和顾明对视一眼，赶紧进了书铺。
“尔等好歹都是读书人，怎能将这没头没尾的谣言挂在嘴上, 胡乱攀扯朝中大员！简直不知所谓！”
“瞧您这话说的，我等不过是将那流言重述一遍，怎么就是错处了？”
“空穴来风未必无因, 你倒是说说，若不是流言中说的那般, 方大人为何过了加冠之年还未娶妻？”
“你！你们！你们好生没有道理！方大人想要求个心意相通之人也是有的，前朝也有大儒年过四十还未娶妻，你们真是信口胡说！”
方学兄？！
本来还想着暗中听一听大伙是在吵什么的顾明和吕贺哪里还稳得住。
“等等, 你们说方大人？”顾明一把抓过刚才那个为方学兄辩解的学子问道，“你同我细细说说，方大人怎么了？”
那学子满脸通红一脸愤慨。
可那些个污蔑放大人的话, 他万万说不出口。
吕贺着急了：“你倒是说啊？怎么回事啊？”
刚还不是能一对多吗？现在怎么就成了锯嘴葫芦了？！
“哼, 怕是说不出口吧, 你们怕还不知道，那位风光霁月的方大人原是个喜欢走旱路的。”有一人冷笑着说道。
一个人的名声再好也有讨厌他的人，更别说方长鸣不到而立就成了三品大员, 能够执掌一部。多少人看着眼红，私下里说方长鸣坏话的纨绔子弟和落魄学子也不少。
此人就是个屡试不第的秀才。
“走旱路？”吕贺一时间没听懂, 下意识重复了一遍。
气得顾明想要把他的嘴给封上！
“方大人不过是未娶妻而已，从未传出过眠花宿柳的名声, 那挂着灯笼的南风馆那么多，可有人见过方大人踏足？信口雌黄血口喷人，读了多年的圣贤书，你们难道只学会了这个？！”顾明指着刚才回话的秀才冷冷说道。
“你……若不是如此，方大人为何不娶妻？”
“你是抓着这点不放了是吧？旁的不说，便是当代的纪大儒便是年过而立才遇到心仪之人，求娶了娘子后便与夫人琴瑟和鸣，方大人劳心劳力，为了肥田之法，多日未尝回府上休息，尔等心中不感恩也就罢了，竟在背后说人是非？不是小人行径又是如何？！”
……
哪怕吕贺什么都不知道。
等听完顾兄这么一长串话，也明白是什么意思了。
我靠！！！
这些人说什么呢？
不对，方学兄竟是真喜欢走旱路，那也是他的私事啊，又没有误国误民，最多便是多一桩风流韵事，这小学子怎的这般气愤。
吕贺还在疑惑的功夫。
顾明已经一挑多把那些个说闲话的人全都骂了出去。
书铺管事长长松了口气，他也想要为方大人说话，别的不说，就是方长鸣乐意将肥田之法放出，还找出了良种这两件事，管事都乐意给他立长生排位。
只是这书铺到底不是他，他没法把这些人身上有功名的人赶出去。
等人一走，那管事就说道：“这三位公子，你们今日的花销，记在老夫的账上。”
顾明摆手道：“不必了，我等不过是说些实话。何必如此。”
那小书生也说道：“就是就是，仗义执言，怎能要求回报呢？”
“三位高义。”见三人不愿，管事也没有强求。
“这位小兄弟，我等找个地方好好谈谈。”吕贺对着那小书生行了一礼说道。
小书生林芝泓也觉得和他们脾气相投，便也答应了。
顾明和吕贺也没了挑拣的心情，随便挑了些纸笔，便同林芝泓结伴出了书铺。
两人请林芝泓上了骡车。
上车前吕贺嘱咐书童将骡车赶着往人少些的地方走。
三人交换了姓名，吕贺便忍不住赶紧问道：“刚我便想要问了，是否还有旁的传闻，我见那几人被顾兄骂走时，颇为愤愤不平，瞧着像是有话未说出口。”
看得出他们还有话说，似乎能够反驳顾兄的话。
只不过碍于某些事，他们无法说出口。
顾明刚还没注意，听到吕贺这般说也觉出了不对，随即目光灼灼地看向林芝泓。
这骡车中没有旁人，林芝泓这才结结巴巴磕磕绊绊地压低声音说道：“他们说，方大人，方大人，心悦陛下。”
吕贺和顾明：“什么？！”
“这，这种谣言，怎么传出来的？不怕被砍头吗？”顾明说话都哆嗦了，那可是陛下和方大人啊！！！
吕贺看看林芝泓又看看自家顾兄。
愣是一句话都挤不出来。
他感觉自己出现幻觉了，不然怎么会听到如此离奇的话？
“正是如此。根本查不出谣言从何而起，昨日还未传开，今日却连街头摊贩都知晓了。”林芝泓愤愤地说，“其中若是没有人推动，我是不信的。”
林芝泓是这次春闱的举人，虽然同姓林，但他没有林雅行的好运气！
他根本没有赶上文会，自然也没有运道入宫觐见。
林芝泓家事还算不错，有个当翰林的父亲，祖父也是个老翰林，家中还算清贵，朝中种种没有牵扯到他们一家，在这京城中过得倒还算安稳，他心中本就十分敬仰方大人，在等看到了肥田之法，他就更加敬仰方大人了。
这种传家之法能够让天下百姓学之，足见方大人的心胸。
今日听到有人竟是在书铺都敢公然议论方大人，他实在受不住便上前理论。
“兄弟你这话说得极是！！！”吕贺十分赞同，虽说好事不出门坏事传千里，但是一日之间传遍京城，可不是一般人能做到的。
“可，我们该如何是好啊，真要是连京中小贩都知晓了此事，可真是掉进污水里了，怎么洗都洗不清了。”顾明长长地叹了口气。
吕贺和林芝泓也一时想不出个所以然来，只能是也跟着叹了口气。
三人竟是陷入了沉默。
吴家。
吴瑞卿急匆匆地跑进主院找祖父。
他因为跑得太急，额头上都冒出了一层的汗。
“何事，你竟是如此着急。”看到向来稳重的孙子如此焦急，本在练字的吴华清立即搁了笔。
“这，外头传了些方大人的流言。祖父此事非同小可，我等需为方大人分忧才是。”吴瑞卿急急地说道。
吴华清捋着他那把花白的胡子，了然地笑笑：“这是寻常，月满则亏，他如今声明太盛，有人看不过传出些话来也是寻常。”
“不是寻常！！！”吴瑞卿赶紧摆手，“外头说，说……”
吴瑞卿急得直跳脚，这话让他怎么说得出口啊？
他这些年虽然吃了不少苦，乡野间也听了不少妇人相互辱骂，难听乌糟的话吴瑞卿也知晓，可让他将这些按在方长鸣身上，他实在有些说不出。
“说什么？你倒是快说啊？”吴华清见他吞吞吐吐的，意识到了有些不对。
“外头说，方大人喜欢男子，这些年不娶妻就是因为只喜欢走旱路，还有说，说……说方大人长得如此俊俏，似是心悦陛下，将陛下蛊惑住了，于国不利。”吴瑞卿有些艰难地说道。
吴华清惊得险些跳起来：“你说什么？！”
————————
龙溪宫中。
宋河忍不住向前一步，哎呦，我的陛下哎，流言都传成什么样了。
陛下竟然还要亲自去扶方大人起身。
宋河心中焦急，不过转念一想。
陛下和方大人并未因为谣言而离心离德，倒是件好事。
若是陛下少了方大人这根臂膀，想要亲政怕也是艰难。
不论陛下如今是真心不在意，还是假装不放在心上，此时对方大人体贴些，倒是明君该做之事。
思及此，宋河压住心中纷乱的想法又默默退了回去。
方长鸣站起身，面上适当的露出愧色：“陛下，今日之事，实在是臣。”
“爱卿不必说了，爱卿的苦衷朕心中明了，怎会怪罪于你。”
苏硕和宋河等人：？？？
嗯？
啥情况，这里面还有隐情？
现在能被留下服侍的人都是白明理的心腹，或是苏硕这般明显站队皇帝之人，众人眼观鼻鼻观心，多少心思掠过心头，面上却丝毫没有显露。
白明理扶着方长鸣坐到木椅上。
“此事只是愚人瞎传的，你不必放在心上。”白明理面色温和地劝道。
方长鸣面上的愧色更重了。
似乎在为自己牵扯了陛下的名声而感到羞愧。
“陛下，不如臣将……”
众人的耳朵都竖了起来。
可这话刚说到一半，白明理就急忙打断。
白明理摆摆手，郑重地说道：“不必，清者自清浊者自浊。谣言止于智者，你不必同他们议论，若是你被缠了进去，岂不是遂了旁人之意。”
众人：……
“可这，到底事关陛下圣明啊。”方长鸣垂眸低语，竟是显出少有的脆弱。
瞧着我见犹怜啊。
苏硕默默想。
他刚想完就忍不住打了个哆嗦，我天我天我天！
我一定是被谣言挤坏了脑子！
他们方大人是纯爷们！
鬼的我见犹怜。
“朕自有大齐国运相护，岂是这小小谣言能够伤害的，方大人只管宽心就是了。”白明理拍了拍方长鸣的肩膀，一副十分信任的模样。
“臣，臣真是不知该说什么，臣无以为报定会为陛下肝脑涂地，鞠躬尽瘁死而后已。”方长鸣起身行了一礼，郑重地说道。
众人：……
所以你们到底隐瞒了什么啊？